На дальних берегах

А теперь они и вовсе плыли к дальним берегам, а он даже не мог толком тренироваться и тренировать, уж больно мал был корабль. Возможность передавать то, чему его научил чёртов Лян была пожалуй единственным, что заставляло Сяо чувствовать себя нужным и даже необходимым. Он был наставником воинов, пусть и без собственного додзё, а не просто самым маленьким и слабым членом хирда. Теперь же оставалось только вращение весла, которое ему всё таки доверили, а так же прогонка по своему телу духовной энергии, паршивые, но хоть какие-то способы стать сильнее и лучше. Хотя с тренировками у северян вообще были сложные отношения, они как будто судорожно готовились к чему-то, не жалея себя, своего пота и даже своей крови. О чём говорить, их предводитель и лучшие воины, которые вполне могли претендовать на звание мастеров боевых искусств, если бы обладали своими силами лишь благодаря духовной энергии, вкалывали, как проклятые. Им будто забыли сказать, что они уже достигли немалых высот и можно немного расслабиться. Даже сейчас, в путешествии, Альвгейр пытался освоить новую магическую технику, раз за разом призывая огонь недалеко от драккара. И опять же прогрессировал, разница между первыми попытками и тем, что имелось сейчас, была весьма заметной. А потому самосовершенствоваться старался и сянец, не желая отстать от всех остальных, стать бесполезным и отправиться на берег с пустыми карманами.

Пока что он не считался полноценным хирдманом, хотя и был опутан немалой вереницей клятв хедвигу. Однако ему всё равно полагалась достойная доля добычи, которая не снилась сыну сапожника и вряд ли светила молодому, малоопытному мастеру. Ну по крайней мере за их последнее дело, где они добрались до заброшенных эльфийских складов. Однако Сяо питал надежду, что дальше всё будет не сильно хуже, он обзаведётся по настоящему хорошим снаряжением, а его родители и братья с сёстрами ни в чём не будут нуждаться.

— Корабли справа по борту! — отвлёк Сяо от размышлений о будущем внезапный крик вахтенного. Похоже острый глаз одного из ассонов высмотрел что-то, когда они огибали скалистый остров с низкорослыми, северными деревьями.

— Ну ка что там у нас? — раздалось ворчание Альвгейра рядом, когда его отвлекли от очередной магической книги.

— Что видишь? — через несколько секунд подал голос кормчий.

— Два драккара маневрируют, будто хотят сцепится — задумчиво проговорил их вождь — Давай ка право на борт. Сил, садись в фокус и прибавь нам скорости. Посмотрим поближе что там творится, а главное кто там есть.

Возражений никто не имел, так что драккар вскоре сделал крутой поворот к неизвестным кораблям, плавно прибавив хода, а хирдманы с вирдманами стали облачаться в броню. Добрался до своего свёртка со снаряжением и Сяо, начав надевать на себя кожаный доспех. Не самая надёжная защита, но он позволял сохранять максимальную подвижность, в тому же ему помогал его стиль и он стоял не в первом ряду. А ко всему прочему не в его положении было жаловаться, ему его и так подарили. Мастер Лян отправил своего ученика идти дальше по жизни едва ли не с голым задом, но Альвгейр посчитал, что воин без брони будет не только позорить его, как вождя, но так же являться слабым местом всего отряда. А в хирде не должно быть слабых мест, только сильные.

Драккар тем временем набрал весьма приличную скорость, даром что парус был быстро спущен, а вёслами никто не грёб. Ещё один секрет северян, к которому он не был допущен. Их корабль явно был необычен и его толкали вперёд не столько вёсла с парусом, сколько магия, хотя подобное должно было бы выматывать волшебников куда сильнее, чем наблюдал сянец… Однако Сяо не мог сказать, что был обижен, всё таки есть вещи не для чужих глаз, а ему и так дали изучить то, что Альвгейру передала семья Чон. Пусть большая часть техник была откровенно мусорной, как и ожидалось от приобретений торгашей, а не мастеров, это всё же были техники духовного развития. Даже самые бесполезные из них стоили больших денег, а по настоящему серьёзные было просто невозможно купить за золото. Лишь за другую, не менее ценную, технику или услугу на уровне спасения жизни.

— Ха, готовимся к доброй драке! — раздался крик хедвига, который похоже разглядел издали клановые знаки своих сородичей — Касатки решили разинуть свои поганые пасти на медведей. Сил, хватит телиться, атакующий ход! Ещё быстрее, а то не успеем!

После этих слов кораблю будто дал пинка великан и он буквально полетел по волнам, ударяясь о них днищем и заставляя держаться за лавку гребца. Впрочем учитывая, что два других драккара уже сцеплялись абордажными крючьями, а воины на них обменивались выстрелами из луков и бросками дротиков с копьями накоротке, спешка была более чем оправдана. Сяо же давил в себе предбоевой мандраж. Учитель давно отучил его бояться боли, но любое живое существо боится смерти. Ну может кроме совсем уж отмороженных северных варваров, которые жаждут обрести её в бою и сейчас обсуждают рядом с ним, что пасть от руки простого воина это не так хорошо, как отправится к богам прямиком из схватки с демоном. Вот их товарищи да, отличились, их наверняка Один с Тиром ещё в дверях встречали и хмельной мёд самолично наливали. Теперь тут им будет даже как-то стыдно помирать-то и вообще надо искать какие-нибудь логова демонических культистов или на худой конец опасных монстров вроде драконов.

— На дракона больше баллист надо и сами они должны быть по серьёзнее. А мы их ещё не купили и не поставили — внёс свои пять рё их предводитель, которому эта мысль похоже пришла раньше всех, рассмеявшись — И вообще хорош воротить носы, нормальные люди враги. Посмотрите лучше как тот мужик орудует топором!

Мужик с огромной секирой на палубе вражеского драккара и правда присутствовал, сейчас разбивая вражеский строй и был определённо не на их стороне. Но кажется его было кому взять на себя, тут скорее опасность была в том, что к достойному противнику выстроится целая очередь. Однако враги наконец соизволили заметить ещё один быстро приближающийся из-за острова драккар и даже дать пару залпов стрелами, которые правда разбились о магический щит даже не долетев до деревянных. Хорошо иметь на своей стороне целую кучу магов, улыбнулся Сяо.

А через мгновение эти самые маги ударили по лучникам молниями, хотя и явно не в полную силу. На двух сцепившихся кораблях царила страшная толкучка и они похоже опасались в случае малейшего промаха задеть союзных медведей. А потом нос, замедлившегося перед столкновением драккара, наехал на борт своего деревянного товарища и на чужую палубу полезли бойцы и полетели болты из гномьих арбалетов, воздух же содрогнулся от боевого клича:

— Ааассс!!!

Орал что-то и Сяо, лезя вперед и коля копьём всё, что не имело на себе медвежьих клановых знаков, которые он сумел хорошо выучить. Строй как-то почти сразу распался, не успев толком сложится, перед ним возник молодой варвар в кольчуге, отмахивающийся от чьего-то топора и удачно подставивший ему открытую подмышку. Короткий удар, сдавленный стон врага, рывок оружия обратна, брызги крови, как единственное, что отличает ситуацию от тренировки, поиск новой цели, тело будто сработало без участия разума, оказавшегося сторонним наблюдателем. Затем самого сяньца снесло в бок после того, как что-то тяжёлое ударило в его щит, отсушая руку. Деревяшка распалась надвое и он, ухватив копьё обеими ладонями, ринулся вперёд, заколов в спину какого-то воина касаток. Бой не поединок чести, видишь подставившегося врага — убей и надейся, что не подставишься сам, потому что тебя никто не пожалеет.

Через мгновение после укола между чужих лопаток, Сяо увидел летящее в себя лезвие монструозной секиры. Уворачиваться не было ни времени, ни места, а потому молодой мастер всецело положился на древко копья, броню и технику Центра Бытия. Оружие сломалось, дублёная кожа была прорублена, но глубже ребер топор кажется не прошёл, просто отбросив его спиной в мачту, как ребёнок, что пинает деревянную куклу.

Ударившись и упав, сянец схватился за грудь и захрипел. Дышать получалось с трудом, но главное получалось, а кровь лишь текла на палубу под ним, а не била фонтаном. Это было хорошо, это значило, что он ещё поживёт и даже сможет сражаться благодаря Небу и духовной технике. Юноша резким движением руки нащупал на поясе склянку с целебным зельем, благодаря благих ками за то, что оно у него есть, как и у каждого хирдмана. Частью жидкость была опрокинута в себя, а частью вылита на рану. Алхимический состав, сваренный вёльвой и избранницей их предводителя, почти мгновенно начал действовать, а Сяо подхватил с палубы чей-то воткнувшийся в доски дротик, бросившись вперёд. Пусть никто не скажет, что этот юноша отсиживался за чужими спинами! Для воина духа есть лишь один путь, тот что ведёт к победе и славе!

Глава 4

Жизнь сложная штука, а касаткам надо отрывать плавники по самую шею. Не самая гениальная моя мысль, но перед столкновением драккаров в голове у меня была именно она. Идёшь ты по морю, никого не трогаешь, думаешь как бы побыстрее обогнуть Ассонхейм и прибыть к гномам, чтобы распродать лишние трофеи и заказать изготовление броней с оружием для своих парней, чтоб все в Ландсби ахнули, а потом на пути возникает огромнейшая куча первостепенного дерьма. Два корабля ассонов маневрируют и перестреливаются, стремясь зайти друг на друга с максимальной эффективностью, один из них принадлежит к союзному тебе клану, а другой официально нейтральному. Что это значит? Что любые планы в этот момент летят на первой космической Суртуру в задницу!

Тут свои, там чужие, а значит бросай всё и в бой. А если не дай боги поступишь как-то иначе, то подчинённые тебя не поймут и погонят взашей и из хедвигов, и из хирда. На том стояла, стоит и стоять будет земля Ассонская! А потому мы полетели по волнам на встречу битве, сдержали магическими щитами два залпа стрел, вжарили молниями по вражеским обладателям луков, а потом корабли наконец столкнулись. Все удержались на ногах, ожидая подобного поворота событий, а затем наша передовая группа высадилась на чужую палубу в блеске моих молний, а за спиной раздался залп арбалетов, разряжаемых почти в упор. Жатву те собрали богатую, всё таки эти гномьи машинки- страшное оружие, особенно накоротке.