На дальних подступах Отчизны

Начался ритуал, на голову Фичу нацепили, большой, дурацкий венок из перьев и цветов. Он естественно оказался велик и спал на глаза.

Юный воин проорал:

– Вы что хотите меня ослепить!

К нему подошли четыре грудастые девушки. Они подхватили венок и поправили небольшим шестами с развилками на конце. Правда теперь им приходилось все время его держать, но им это нравилось.

– Тоже в рай хотят.
– Пробурчала Сима.

Остальные женщины с детьми, а также девушки, стройные и разрисованные словно индейцы цветной глиной и жуткой пахучей краской, постукивали в бубны. Им было весело, девушки задирали голые почти человеческие ноги, без всяких признаков копыт. Некоторые из даже отпускали едкие шутки в адрес пленников, но делали это без злобы. Дети плели венки и посылали воздушные поцелуи, она девочка даже поднесла Ячча бусы из напоминающих ракушки камушков: в целом всем было весело.

Юра обратил внимания что большинство бойцов вооружены холодным оружием, а так на то что на окраине дымился огонь в кузнях. В выправке было что от римлян и македонцев, судя по всему дисциплина была святой. Да и девушки с детьми моментально замолчали когда жрец воспроизвел жест. Он заговорил своим низким и очень глубоким голосом.

– Трое героев решили добровольно принести себя жертву . Ради процветания и вечного благоденствия народа цуфи. Это благостный выбор должен быть отмечен нами с рьяной любовью и бешеной радостью.

– Ты лжешь!
– Крикнул Фич.
– Мы не хотим умирать.

– Нет вы хоте просто в данный момент одержимы злым бесом. И это значит что злые боги принимают вас в жертву. А сейчас в честь нового праздника произойдет смертельный поединок. Воин Бук.
– Он указал на стоящего по правую руку от себя громилу.
– Сразиться с бойцом Туком. Этого поединка требуют высшие силы, в живых останется только один!

Толпа одобрительно зашумела, зрелище кровавого боя кого не развлечет.

Бук был вооружен мечом и с полным набором защиты: щит, шлем с забралом, панцирь, наколенники и платины прикрывающие локти. Его противник был среднего по меркам цуфи роста, почти голый с одним поясом, вооружение короткое копье и цепь. В целом Бук был выше на две головы и очень богато вооружен. Тук выглядел почти нищим.

Жрец произнес, растягивая слова:

– Как всегда сделайте ставки и не забудьте четвертую часть суммы пожертвовать высшим силам! То есть мне!

Толпа одобрительно зашумела. Главный распорядитель игр счел нужным дополнить жреца:

– Побиться об заклад можно лишь используя наличные деньги, а также свежие продукты, скот, целую одежду и оружие - кроме магического! В долг можно поставить лишь жизнь и душу!

Желающий умереть за деньги не нашлось, но ставки заключали с азартом. В ход шла даже живность, а холодное оружие и вовсе ценилось, за него давали целый мешок грубо отточенных монет. Бумажных денег разумеется не было. Дети ставили свои самодельные игрушки, жучков, венки, а иногда и просто щелчки. Правда большинство из них было покойниками и жили другую жизнь, сохраняя полную память, но плоть ребенка оказывала сильное влияние на мышление и поэтому поведение за редким исключением было детским.

Как ни странно, но Бук не был явным фаворитом: ставки шли в соотношении два к одному в его пользу. Тук судя по всему был еще слишком юн, но явно не трус, смотрел смело, даже нагло.

Юре в частности очень хотелось чтобы победил именно он. Уж очень не нравился откормленный помощник жреца. Но реально понимал: больше шансов у Бука тем более что он наверняка выкинет какой-нибудь грязный прием. Ячча шепнула Фичу на ухо:

– На кого ты бы поставил?

– На того кто меньше!

– Почему!

– Потому что слуга такого ублюдка как жрец, больше преуспеет в обжорстве и лазанье по бабах чем в ратном деле.

– В этом мы солидарны.

Жрец объявил своим характерным раскатистым голосом:

– Ставки сделаны! Приступайте к битве! Только учтите хорошая победа - быстрая победа!

Два бойца стали сходиться. Бук несколько раз мотнул мечом и смачно выругался:

– Оборванец! Ты думаешь я убью тебя сразу? Нет, я отрублю тебе ноги, затем лапы, а после помочусь. А ты знаешь как испражнения щиплют раны.

– Я не такой подонок как ты и прикончу тебя быстро, ну а злые сами с тобой разберутся!

– Да я тебя!
– Толстяк яростно атаковал Тука. Он широко замахивался, но видно было что движения громилы не достаточно быстры, не поспевает, да и доспехи не способствуют ловкости и маневру.

Тук пару раз уклонился, затем ударил копьем в то место где броня образует зазор между корпусом и бедром. Укол был не смертельный, но выступила оранжевая кровь, а Бук принялся вопить. Он стал махать еще шире: каждое его движение было предсказуемым, а значит не опасным.

– Я тебя так разделаю, что преисподняя содрогнется!
– Рычал он.

Тук ответил на это новым точным ударом, заставившим покачнутся ненавистного врага. Громадная в не меньше трех тысяч толпа ликовала, даже те кто сделал ставку на Бука: жреца и его слуг явно недолюбливали.

Аллекс поднял средний палец и девушка наполнила его выточенный из кости и позолоченный кубок, белым вином. Вождь решительно поставил на Тука и пока был доволен развитием поединка.

– Большое тело это как кувалда в роли мухобойки! Выглядит грозно, но если применить разнесешь весь дом, а мухи останутся целы!
– Философски отметил бывший гиперфизик.

Тут внезапно рисунок изменился, пропустив третий удар Бук выхватил из-за пояса сучок и выпустил молнию. Тук попытался увернуться, но огненная полоса двинулась за ним схватив юношу за ногу стала его варварски сжигать.

– Так не честно!
– Послышались крики.
– Магию нельзя применять в единоборстве!

Жрец мотнул головой:

– Я разрешаю!

Из сучка извергались жгучие треугольники. Они атаковали своего несчастного оппонента. Трудно естеством противостоять колдовству. Потерявший не мало крови Бук ревел:

– Вот так молодцы поддайте жару. Слава великому жрецу.

Тук сделал попытку атаковать своего противника, но был сбит разноцветными молниями, которые прожгли ему грудь. Затем зла магия бесцеремонно пожрала обе ноги отважного цуфи.