На дальних подступах Отчизны

– Вот она волшебная сила!
– Ликующе произнес жрец.
– А вы еще думаете что можете противостоять богам!

– Теперь правую ручку.
– Ликуя произнес Бук направляя поток жгучей энергии. Сучок отлично его слушался, и действовал куда лучше чем конфета.

– А почему они не применили подобное оружие против летающих кораблей?
– Спросила Ячча.

– Возможно этим лучам не хватает мощности, а может это какая-то одноразовая магия. Не знаю, не мой профиль. Тут нужно быть магистром волшебных наук чтобы правильно ответить.
– Сказала Сима.

– Если теперь они с помощью магии усилят наше оружие то будет...

– Фич откинул назад голову, венок натирал лоб.

– Самая худшая форма диктатуры - теократия. Не должен жрец быть главнее вождя.

Бук уже чувствовал себя героем. Его противник потерял все конечности кроме левой руки упал и затих. Громила подобрал свой так и не успевший окровавиться меч и произнес:

– Магия мощь подарила, ведь волшебство безграничная сила!
– Бук скакнул как большой козел. Потом повернулся к жрецу.

– Что дальше?
– Глупо моргая просил он.

– Вырежи сердце и принеси ко мне.

– Ага ваша святейшество!
– Бук прихрамывая подошел к лежащему телу, держа меч обоими руками.
– Да здравствует зло!

Здоровяк занес над головой меч, стараясь видимо рассечь визави по полам. В этот момент Тук резко дернулся и всадил копье в горло. Во время замаха его противник слишком уж высоко задрал голову и между забралом и панцирем образовалась щель. Таким образом острие нашло единственный промежуток.

Бук дернул руками стараясь вырвать копье, оранжевая била словно ключ, потом упал по мертвому раскинул закованные в броню ноги. Рядом с ним рухнул то что осталось от тела Тука - последнее усилие истощило его.

Собравшиеся цуфи заорали:

– Вставай чемпион! Вставай чемпион!

Аллекс шепнул своему помощнику:

– Проверь этого парня на выживаемость.

На арену вышли три цуфи, он укололи сначала Бука, а затем Тука.

– Оба мертвые! Бой закончился гибельной ничьей.

Жрец похоже обрадовался:

– Бук слишком много жрал и был плохим воином, а то что злые боги призвали сразу обоих лишний раз говорит о том - необходима жертва.

– И сколько их уже было!
– Пробурчал Аллекс.

– Зато племя живет, плодиться и мы сыты. Так что не одна из жертв не прошла даром.
– Жрец понюхал травки и продолжил.
– Поскольку поединок закончился вничью ни одна ставка не сыграла. Нет победителей - нет и побежденных! Но не надо расстраиваться, будут еще битвы и поединки! А теперь приступим к главному ритуалу.

Фич, Ячча, Сима были подхвачены и их понесли. Они двигались сначала к окраине селения. Закапал реденький теплый дождик, над землей стелился небольшой туман в самом городке это было незаметно, а вот когда вышли на окраину, стало сыро и довольно противно. Большая процессия двигалась по широкой дороге из голубого кирпича, путь был недолгим, впереди возвышался холм. Растительность на нем была не совсем обычной преобладали багровые тона.

С Фича сняли венок и передали жрецу. У варвара-священника рога были довольно крупные и изогнутые и поэтому "растительная шапка" не дурно держалась.

– У дурака и корона под стать!
– Заявил юный брох. Его пчелиная физиономия скособочилась.

– И он что не чувствует своего унижения? Это равносильно шутовскому колпаку.

– Возможно он мнит себя частицей злых божеств и стоит выше обычных для нас представлений.
– Высказала свое мнение Сима.

– Или ниже! Вообще у всех религий есть общее: служители культа довольно быстро отрываются от народа и считаю себя сверхличностями.

– Многие самки тоже страдают этим!
– Заметил Фич.
– Думаю даже о том что правы мудрые изрекшие: женщина родилась не из ребра, а из языка мужа!

– Но при этом мужчины целуют им ноги, а иногда что еще более интимное.- Заметила Ячча.
– Впрочем придумай лучше способ как нам спастись.

– У меня уже на лбу жилы выступили!
– Заявил Фич.

В центре, на вершине холма, стоял изукрашенный в причудливый орнамент столб из живого, дышащего металла, больше похоже на серебро. На нем были видны сложные иероглифы, подобие цветков, в трех местах повязана на вид атласная ткань. Чуть повыше прямо в воздухе висел большущий шар, он целиком состоял из слитых воедино лиц, в основном расы цуфи, но было не мало иных видов, в том числе с сюрреалистической мордашкой.

Перехватив удивленный взгляд Ячча, конвоир объяснил:

– Это раса щолла, мы с ними воюем. Они прилетают на грязно-серых кораблях.

– Так мы их знаем!
– Ответила девушка.

– Теперь ваши лица навечно застынут в этом шарике, а он станет чуть больше. Вообще вам даже можно немного позавидовать, вы будете вечно служить злу, а если преуспеете можете и сами стать богами.

– Спасибо! За сомнительное счастье.

Жрец произнес замогильным тоном:

– Всем пасть на колени! Молитесь о ниспослании вам благодати и счастья, от тех кто вечно зол! А вам жертвы нужно постараться чтобы боги ощутили во всей полноте ваш страх и отчаяние.

– Не дождетесь! Я умру с улыбкой на устах!
– Крикнула Ячча.

– Мы тоже!
– Подтвердили Фич и Сима.

Воины ринулись к ним и стали привязывать к жертвеннику. Юра подумал смог бы он сам столь мужественно принять смерть. Правда у живых существ как он только что самолично убедился есть и душа и загробное существование, а у робота. Что будет с машиной, прервется ли навечно сознание и его бурная электронная мысль или нет. Да впереди у робота неизвестность и поэтому страшно! Тяжело жить, и еще тяжелее умереть!

Пленники тихо молились, стараясь не отводить взгляд. Их связали с большим искусством, очень хитрыми узлами, практически лишив шансов на побег. Хмель как это часто бывает под влиянием сильного возбуждения пропал и растворился. Болтливая Ячча заметила:

– Вот мы встречаем подобие эшафота. Правда не позорного, мы ведь герои, а не преступники и все же должны у нас быть особые чувства.

– Я лично себя скотиной не ощущаю!
– Заметил Фич.
– У нас есть душа и это не самое скверное из того что есть у Броха. А служить злым богам, то наши командиры тоже не ангелы. Принц Фэра чистый дьявол, да и в окружении полно зверья.