На другом берегу любви

— Это наш дом, и никакой он не ужасный! — обижается Ульянка, скрестив на груди руки, и сердито хмурится.

Хочется ответить, что она просто ничего другого не видела, вот ей и сравнить не с чем, но я вовремя замолкаю.

— Уля права, — вступается за нее мама. — Мы действительно любим этот лес, и эти болота. Когда узнаешь этот удивительный мир получше, уверена, и твое мнение изменится. Расскажи лучше, как сама здесь оказалась?

Я тяжело вздыхаю, собираясь с мыслями. Вот так и не сообразишь с чего начать, когда хочется поведать обо всем сразу, и тех важных событиях из моей жизни, которые она невольно пропустила. Я рассказываю все без утайки. Как познакомилась с Егором на его дне рождения, и что уже давно была в него влюблена. Когда говорю об этом, Уля смущенно улыбается и заливается краской, а мама признается, что сожалеет, потому что хотела бы быть рядом со мной, когда я переживала свою первую влюбленность.

— Он здесь, мой Егор, где-то в «Пропади пропадом». Старшая предупредила, что он теперь нелюдь и, возможно, даже не узнает меня в чужом теле. Но я должна его найти! Сама того не осознавая, я проложила паутину — след, по которому мы сможем вернуться. Вот только понятия не имею, как этот след отыскать и вообще пользоваться моим даром, потому что меня никто не обучал.

Сложив руки на столе, я обессиленно опускаю на них голову. Господи, как же я устала за эти последние сутки!

— Вот как бывает, — ласково гладит мама меня по голове, перебирая пряди. — Бабушка с Мариной больше всего боялись, что ты повторишь мою судьбу, но разве от нее убежишь? Не бойся, Лера, ничего не бойся, девочка моя. Ты оказалась ровно там, где и должна была оказаться. Я всему тебя обучу и помогу пройти этот путь. Мы вместе найдем твоего Егора и отправим вас домой.

Ее слова придают мне сил. Я больше не одна. Все будет хорошо, остальное — вопрос времени.

— А как там бабушка и тетя Марина? — не выдерживает мама, скучая по родным людям. — Маринка, поди, уже давно замуж выскочила и детей нарожала. Помню в те годы за ней в деревне все Васька тракторист ухаживал. Видный парень. То букет под дверью оставит, то записку.

— Бабушки больше нет, — произношу тихо и очень аккуратно, словно так эта новость способна меньше ранить. — Когда ее не стало, я переехала в город к Марине и поступила в университет. Она, кстати, все еще одна. С тех пор, как ты пропала без вести, Марина перешла на службу к старшей ведьме, одной работой и живет. Все время мотается по командировкам.

— Мне жаль, что все так вышло, — который раз повторяет мама, коря себя за произошедшее. — Но и я ничего дурного не хотела. Я так сильно любила вашего отца… до сих пор люблю.

* * *

Уложив Ульяну спать, мы с мамой выходим на свежий воздух немного прогуляться перед сном. С болот уже привычно доносится хоровое кваканье лягушек, зато с другой стороны дома тянется полоска высокого широколиственного леса.

— Прогуляемся до реки? — предлагает мама, прихватив с собой зачем-то метелку.

— А это не опасно? Уже почти ночь.

Поднимаю голову к темнеющему небу, где загораются первые звезды, почти такие же, как у нас дома, только ни одного знакомого созвездия не нахожу.

— Если не выходить за защищенный периметр, безопасно.

— Защищенный? У вас там что, сигнализация из лягушек?

— Нет, кое-что получше, — загадочно улыбается мама. — Начнем обучение, сама все оценишь.

Со знанием дела она опускает метелку в наполненное ведро у крыльца, а затем в густой мох. Уже спустя минуту тоненькие веточки метлы облепляют светящиеся букашки.

— Тоже магия? — восхищаюсь я, когда обычный, по сути, веник превращается во что-то вроде горящего факела, только без огня.

— Нет, обычная биология, — подмигивает мама. Уж больно им нравится этот питательный раствор. На пару часов лакомства хватит. Идем.

Мы передвигаемся по едва заметной тропинке, проложенной среди вековых деревьев с раскидистыми кронами и многочисленных кустарников, в которых легко заблудиться. Мама неспешно идет впереди, я за ней, стараясь точно следовать по ее шагам.

Река в самом деле оказывается близко от дома. Еще немного, и мы уже слышим мерный шум воды, а какое-то время спустя сидим на высоком берегу с очень красивым видом. В водной глади подрагивает отражение звезд.

— Выходит, можно было попасть сюда и в своем теле? — не отпускает меня эта обидная мысль. — Старшая ведьма такого даже не предлагала.

— Старшая, ну, конечно, — нервно усмехается мама. — Зачем такие сложности! Проще воскресить утопленницу, и для ее тела откатить время вспять. В ее духе.

— Что, если Егор не узнает меня такой? Я сама-то никак не привыкну к себе в новом теле.

— Не переживай, ты и сейчас хоть другая, но очень хорошенькая, — поддерживает мама. — Если он на этой стороне реки, найдем мы твоего Егора, никуда не денется. Не узнает — есть у меня одно зелье, правда, ядреное…

— А если он не на этой стороне, а там, в тумане?

Мама смотрит на меня, став в разы серьезнее.

Будто подслушивая наш разговор, белесый туман на другом берегу оживает, начинает клубиться, обретая едва различимые человеческие очертания, тянет к нам свои щупальца. Это пугает и одновременно завораживает.

— Ты тоже это видишь? — с испугу хватаюсь за мамину руку.

— Да, каждый раз, когда сюда прихожу, — отвечает она вполне спокойно. — Но ты не бойся, реку ему не преодолеть.

— Как такое возможно? Он что, живой?

— Я и сама хотела это бы знать, Лер, но есть вещи вне нашего понимания. Кто оказывается в тумане, из него уже не выходит. На том берегу моя магия бессильна. Тут нужен опытный стихийник, каким был ваш отец.

За нашими спинами глубоко в лесу раздается пронзительный вой. В сердце что-то жалобно отзывается, а еще, подаренный старшей ведьмой медальон отчего-то начинает жечь кожу.

— Это волки вышли на охоту?

— Скорее оборотни, — на полном серьезе выдает мама, и я уже ничему не удивляюсь. Просто хочу узнать об этом непонятном для меня мире побольше. Видимо, и магический медальон на нечисть отреагировал, ведьма предупреждала.

— Они так общаются. Зовут друг друга?

Мама призадумывается, а вой в то время повторяется снова и снова, так, что у меня уже бегут мурашки по коже, и сердце пускается вскачь.

— Обычно да. Но этот ищет свои истинную. Очень она ему дорога. Вон как старается!

Глава 11.2 Заклинание силы

ЛЕРА

Дом с виду довольно большой, но вот так сходу для меня в нем не находится свободной комнаты: в одной травы сушатся, в другой зелья настаиваются, в третью мама вообще предостерегла в одиночку не заглядывать. Ведьмины дела, они такие, в них лучше без спросу нос не совать.

— Постелю тебе у Ули, там как раз есть свободная кровать. Матрас, правда, детский и немного коротковат, — суетится мама. — Если хочешь, ложись в моей комнате, а я посплю здесь.