На грани

– Эй! Притормози, - сказал Истон, кружась, чтобы осмотреть меня. Я посмотрела на его кожаные штаны, футболку и военные ботинки, полностью черные, и покачала головой. Фиолетовые глаза, которые освещали его лицо, были единственным всплеском, окрашивающим тень, которая была Истоном.

– Почему ты всегда выглядишь так, будто собираешься на похороны?
– Я стряхнула пепел с руки, где он схватил меня. Как жнец Ада, пепел, казалось, следовал за ним повсюду.

– Всегда с комплиментами, Аная?
– Истон усмехнулся.
– Знаешь, люди неправильно поймут тебя, если ты продолжишь флиртовать со мной таким образом.

Я закатила глаза.

– Только в твоих самых больных снах.

– У меня не бывает снов, - сказал он.
– Когда живешь в моем мире, лучшее на что можно надеяться, это на ночные кошмары.

– Он осмотрел меня холодными глазами.
– И, дорогая, ты бы не продержалась и пяти минут на моем месте.

Я вздохнула и сделала вид, что стряхиваю несуществующие нити на моем платье, таким образом, я не должна была смотреть на него.

– Очаровательно, как всегда.

Истон рассмеялся и махнул жнецу, несущему душу. Душа мальчика посмотрела на нас, голубые глаза были широко распахнутыми и испуганными. Он напомнил мне о том, как смотрел Финн, когда Истон нес его к нам. Немного моложе, конечно, но взгляд в его глазах был правильным. Я ненавидела этот взгляд. Парни всегда говорили, что мне везло, что я имела дело с Направляющимися на Небеса. Полагаю, они были правы. Ни у одного из моих подопечных никогда не было такого взгляда на лицах, когда я предлагала им вечный мир и счастье.

То, чего они не понимали, было пыткой. Знать, что твоя семья, та, которую ты любила, была так близко и все-таки недосягаема. Мои глаза, возможно, были запятнанным золотом чрезвычайной красоты того места, но это не забирало жало, зная, насколько меня не рады были там видеть. Но это ненадолго. Как только все будет сделано, Бальтазар даст мне то, ради чего я работала тысячу лет.

Искупление.

– Что ты делаешь здесь?
– Я убрала косичку за ухо.

– Лучший вопрос, что я делаю, когда не здесь?
– прорычал Истон.
– Клянусь Богом, если они скоро не найдут замену Финну, я буду бастовать. Я больше не могу справляться с его и моей рабочей нагрузкой.

– Эй, я помогала.

– Не достаточно.
– Он нахмурился.
– Возможно, у тебя было бы больше времени, если бы ты не проводила все свое время, преследуя человеческого паренька.

Нить вины завязала в узел мой пищеварительный тракт. Я опустила глаза на пыльные ботинки Истона. Серая блестящая дымка окружила их как туман.

– Я делаю свою работу, - сказала я.
– Если у тебя с этим проблема, решай ее с Бальтазаром. Поверь мне, нянчить человека - точно не одна из моих идей повеселиться.
– Я не упоминала невидимую нить с Кэшем, которая ограничивала меня. С приказами Бальтазара или нет, когда я не пожинала, это было похоже на то, что у меня не было выбора. Это было похоже на... притяжение.

– Что Бальтазар делает, удерживая его таким образом?
– сказал Истон.
– Отчасти это жестоко, разве нет? Он не может больше существовать в том теле. К настоящему времени оно должно быть мертво.

Я вздрогнула.

– Это не мое дело. Я просто делаю то, что мне сказали.

– А именно?

– Я просто, как предполагается, забочусь о нем, и когда его время снова придет, я заберу его. Конец истории.
– Я не учла часть, где я, как предполагалось, полностью обманываю бедного мальчика, забираю его от предназначенной загробной жизни и отдаю в коварные руки Бальтазара.
– Я уверена, что у Бальтазара есть серьезное основание для того, чтобы делать это.
– Лучше бы оно у него было. Я, возможно, была рабом смерти, но жестокой я не была. Это не приносило мне радости - видеть мальчика, такого яркого и живого как Кэш, увядающего и мысленно и физически на моих глазах. А от тайн Бальтазара мне становилось не по себе.

– Почему мне кажется, что ты утаиваешь что-то от меня?

Я невесело фыркнула и откинула косички через плечо.

– Думаю, что то, что ты проводишь свои дни среди лжецов и жуликов, сделало тебя параноиком.

– Верно.
– Истон закатил глаза.
– Тогда храни свой маленький секретик. Просто не беги ко мне, когда он взорвется у тебя перед лицом. Это хорошо не кончится. Не для того паренька. Я могу предчувствовать это.

– Я удостоверюсь, что он в полном порядке.
– Я отвела взгляд.
– Не волнуйся об этом.

Истон рыкнул, когда его коса запылала на бедре. Я съежилась подальше от дыма, который поднимался от его раскаленного лезвия. Оно пахло как смерть.

– Просто обещай мне, что будешь держаться подальше от неприятностей. Мне не нужна и твоя рабочая нагрузка.

Я закрыла глаза, утопая в вине. Почему Бальтазар не мог просто позволить мне забрать мальчика? Прямо сейчас он, возможно, был бы счастлив. В мире. Вместо этого он был болен, боялся и был смущен каждую минуту дня и ночи. Я не должна была делать этого. Не должна была следовать приказам, зная, что ничего хорошего не могло из этого получиться. Я никогда не была настолько слаба прежде. И быть рядом с Кэшем, быть достаточно близко, чтобы запомнить наклон его губ, в то время как он нарисовал, ритм его дыхания, в то время как он спал, смотреть на каждое пятно цвета в его богатых, темных глазах... это было не безопасно. Что-то в тех глазах... он заставил меня чувствовать, и я разваливалась на глазах. Я не чувствовала этого тысячу лет. Он заставил меня чувствовать вещи, которые я не имела никакого права ощущать.

– Аная!

– Я поняла, ладно?

Истон просмотрел на меня и кивнул один раз, выглядя удовлетворенным.

– Хорошо. Я догоню тебя позже.

Я смотрела на черную лужу криков, всплывающих через туман, и Истона, ныряющего туда целиком.

Вдруг я снова оказалась в одиночестве в своей голове. Загнанная в угол воспоминаниями. Я бежала от ворот к Межграничью, я должна была вернуться к Кэшу по причинам, которые я в действительности не понимала. По причинам, которые я не хотела понимать. Часть меня хотела избить Бальтазара за то, во что он втянул меня. Если бы он не поставил меня на это, не вынудил меня проводить каждый свободный момент времени с ним, то я не чувствовала бы себя так... так... я стиснула зубы и вытряхнула мысль прямо из моей головы. Я ничего не чувствовала к этому мальчику. Я не могла. Фактически, я собиралась доказать это.

Как только я разобралась, я закрыла глаза и ахнула, позволяя тонкому белому фону выпасть из-под меня. Теплый полуночный ветер прошелся через меня. Золотой свет расцвел по тьме ночи, когда я расколола небо. В течение нескольких прекрасных моментов я была невесома.

Я приземлилась, легкая как перышко на мягкую зеленую траву Бермуд за окном спальни Кэша, оставляя смазанные звезды в небе позади меня. Они уже были здесь. Теневые демоны. Я могла почувствовать их запах. Смерть, разложение и гниль.

Ты хочешь быть здесь с ним. Лги себе обо всем, о чем хочешь, но Бальтазар не имеет никакого отношения к тому, что ты чувствуешь внутри.

Я нахмурилась от дразнящей меня мысли и скользнула через кирпичную стену. Она была холодной и неприятно твердой в течение секунды, а затем меня охватил теплый запах Кэша. Чистый лимонный аромат его шампуня и оставшийся запах краски. Я прошла через комнату к свернувшемуся под одеялом комочку. Бледный лунный свет едва освещал его очертания. Его грудь поднималась и падала под темно-голубым стеганым одеялом; устойчиво, как волны, поднимающиеся со дна моря.

Единственной его частью, которую я видела, было несколько беспорядочных черных шипов волос, торчащих из-под верхней части одеяла. Шипение прозвучало из угла комнаты, и все тело Кэша стало твердым. Я развернулась и выдернула косу из кобуры.

Теневой демон забился от меня в темный угол комнаты, сворачиваясь позади крупного шкафа из дуба. Я ожидала увидеть одного из них на жатве. Слизь преступного мира всегда искала объедки, души, которые мы оставляли позади, но не здесь. Не около мальчика, столь живого как Кэш. Это не имело смысла.