На границе империй. Том 10. Часть 2

— Профессор, а здесь много поселений мохнатых, подобных тому, в которое мы едем?

— Поблизости немного, всего три, а дальше никто не изучал.

— А оно крупное?

— Сам увидишь.

Конечная точка нашего пути приближалась, а ответов у меня по-прежнему не было. Впрочем, радовало, что мохнатые нам пока не встречались.

— Мы скоро будем на месте, — сказал профессор. — Я тебя очень прошу не стрелять по ним.

— Боюсь, в этом случае вам придётся координировать наше возвращение в лагерь не изнутри бронетранспортёра, как сейчас, а снаружи. Мохнатые нам все камеры наружного наблюдения уничтожат.

— Я всё понимаю, но воздержись от стрельбы по ним.

— Кстати, а откуда они знают, что нужно по камерам наблюдения стрелять?

— Они не знают, скорее, просто чувствуют на интуитивном уровне. Возможно, их привлекает блеск линз. Сложно сказать точнее.

— Профессор, я вам ничего не могу обещать, буду действовать по обстановке. Почувствую угрозу — влеплю по полной из обоих орудий.

— Ты умеешь ставить пси защиту?

— Это единственное, что я умею, как псион.

— Отлично. Тогда ставь. Мы уже рядом.

— Поставил.

— Тормози. Мне нужно кое-что проверить, — и он стал перебираться в пассажирский салон. В салоне он подключил всю свою аппаратуру, и у меня на глазах стал падать уровень заряда аккумуляторов бронетранспортёра.

— Профессор, у меня стремительно падает уровень заряда аккумуляторов.

— Понимаю, но я постараюсь быстро, особенно если меня никто не будет отвлекать, — ответил он, не отрывая глаз от своих приборов.

— Похоже, обратно придётся идти пешком, — сказал сам себе, наблюдая за общим индикатором разряда.

Одновременно я заметил, как в задних камерах бронетранспортёра мелькнуло двое мохнатых и сразу исчезли, после чего я понял — нас обнаружили. Мохнатые после этого стали стремительно прибывать. Они появлялись и быстро исчезали то с одного боку бронетранспортёра, то с другого, верхом на своих многоножках. Впрочем, попыток напасть они пока не предпринимали. Скорее, это простое любопытство.

— Профессор, закругляйтесь, их становится всё больше и больше.

— Понимаю, они и должны нас обнаружить, — ответил он задумчиво.

— Профессор, уже проверяют наши колёса своими копьями.

— Это простое любопытство, не обращай внимания.

— По-моему, пора их отгонять.

— Не вздумай, они пока не агрессивны.

— Профессор, у меня осталось меньше тридцати процентов от заряда аккумуляторов.

— Понимаю, я уже почти закончил.

— Двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять…

— Отлично, я закончил.

— Это хорошо, а то один уже рычит и всё переднее колесо бронетранспортёра своим копьём истыкал.

— Теперь второй эксперимент, — он открыл дверь пассажирского салона, вышел наружу и закрыл за собой дверь.

— Вот урод! — воскликнул я в сердцах. — Грёбаный профессор! Грёбаные мохнатые! Вот что я сейчас должен делать? — к такой выходке профессора я оказался совсем не готов. — Зачем он это сделал?

Возвращаться обратно одному мне нельзя. Мне не простят того, что я его здесь оставил. И что мне сейчас делать? Выйти к толпе мохнатых, как он, и тоже сдаться? Я посмотрел на толпу мохнатых, почти сразу окруживших профессора со всех сторон. У меня из оружия с собой только нож. Что я могу им сделать против толпы мохнатых? Орудия бронетранспортёра? Так там профессор. Зацеплю его случайно, и тогда меня точно обвинят в его убийстве. Что ещё можно делать?

Оба варианта казались плохими. Выйти вместе с профессором — вот, похоже, что от меня хотели Шарил с Оланой. Однако документ я не подписал, поэтому сейчас спокойно наблюдал изнутри за происходящим, в любой момент ожидая преждевременной кончины профессора. Вот только мохнатые не спешили его прикончить, хотя ничто не мешало им так поступить. Если сможем выбраться отсюда, сам пришибу этого гада! После чего понял, для чего у меня забрали оружие. Для того, чтобы я его и не пристрелил со злости, после такой подлянки. Впрочем, это значило, что такая подлянка изначально закладывалась в планы. Вот нехорошие разумные!

Мохнатые, что вы на него смотрите? Грохните его под камеры, чтобы больше не повадно было. Вот только мохнатые вели себя как-то странно — не было их привычной агрессивности и, если бы я не сталкивался с ними раньше, решил бы, что они безобидны. Чем они занимались, было сложно сказать: они как-то странно косились на профессора и иногда порыкивали, но не пытались его прикончить.

Всё изменилось с появлением троих мохнатых на многоножках. Они выглядели явно крупнее большинства лохматых, собравшихся вокруг профессора. Эти трое мохнатых подъехали и остановились. Оценивающе осмотрели на профессора, после чего спрыгнули со своих многоножек. Когда они приблизились к профессору, окружившие профессора мохнатые расступились, пропустив этих троих к профессору. Эти трое точно воины — решил я для себя. Оружия на них надето больше, чем на любом из мохнатых, и у каждого, в дополнение к холодному оружию, висело по плазменному ружью. Вот теперь точно профессор доигрался. Эти мохнатые вначале подошли к профессору, понюхали его, после чего двое подхватили и потащили дальше.

«И зачем вы его туда потащили? Неужели сложно было здесь прикончить? Мне ведь нужна видеофиксация!»

«Двигайся за нами», — пришло на нейросеть сообщение от профессора.

«Зачем? Вас всё равно прикончат».

Ответа не последовало. Я запустил двигатели и посмотрел на индикатор заряда батарей — двадцать четыре процента. Должно хватить впритык и только на обратную дорогу, если не придётся буксовать где-нибудь. Вперёд или назад? Самым разумным было разворачиваться и уезжать, пока мохнатые заняты профессором, но вот без подтверждения его смерти я не мог уехать. Пришлось включить «движение вперёд», и бронетранспортёр медленно пополз за толпой мохнатых, потерявших интерес к бронетранспортёру.

Ехать пришлось недалеко, и вскоре бронетранспортёр выполз на большую поляну. Впрочем, поляной в обычном понимании этого слова — это было назвать сложно. Просто открытое пространство на земле, заросшее пожухлой травой, которую или вытоптали, или выкосили. По ней в разных направлениях передвигались мохнатые: кто-то пешком, кто-то верхом на многоножках. Сложно сказать, сколько их здесь, но однозначно больше сотни. Ещё больше мохнатых передвигались по лианам. Лианы причудливо переплетались над поляной, образуя местами сложные и огромные сплетения. По этим сплетениям лиан передвигались мохнатые, в большинстве своём, на многоножках.

Во многих местах было узко и образовывались приличного размера пробки. Какого-то упорядоченного движения у мохнатых не просматривалось, и поэтому сложно понять, по какому принципу одни мохнатые уступают дорогу другим мохнатым. Ещё выше находились их домики. Внешне они напоминали шары, закреплённые на ветке. Состояли эти шары, как мне показалось, из множества небольших проросших веток и составляли теперь единое целое с лианой, на которой были закреплены. Эти домики крепились на боковых лианах, отходящих от основных потоков движения. Судя по всему, в этих тёмно-зелёных шариках жили местные мохнатые. Размеры поселения сложно оценить — густая листва, окружающая поселение, скрывала многое.