На исходе алого заката

— Оооу, агент, — многозначительно тянет Рой.

Придурок.

— Вот недавно Картера пригласили сняться в клипе.

— Мы видели! — оживляются ребята.

— Круто вышло.

— Заценили, хорош!

Лерой в ответ недовольно поджимает губы, и его лицо выражает крайнюю степень раздражения.

— Но всё это мелочи, вы ведь в курсе, что Картер выиграл чемпионский пояс на прошлой неделе! — с гордостью, льющейся через край, хвалит своего парня Эмбер.

— В курсе, — отвечает Роуз. На автомате, похоже.

— А ты свою олимпиаду так и не получила. Он тебя обскакал, выкуси, детка! — бездумно выдаёт захмелевший Рой.

Я посылаю в него убийственный взгляд. Что за манера вечно сталкивать всех лбами?

Эмбер оценивающе поглядывает на Роуз. Да не дура она. Догадалась уже стопроцентно, что Картер с ней не в песочнице по-соседски играл.

— Все мы рады успеху Картера, — невозмутимо отвечает Роуз уверенным голосом.

Надо признать, её выдержке сегодня я могу только позавидовать.

— Ну за это и тост! — пытается спасти ситуацию Меган.

Мы поднимаем бокалы, и раздаётся стук стекла, сопровождающийся пожеланиями. А потом, слава богу, разговор перетекает в иную относительно безопасную плоскость. Так сперва мне казалось…

Вспоминаем выходки из прошлого, и на какой-то миг погружаемся в атмосферу безбашенной юности. Столько всего творилось, что уму непостижимо!

Вот и сейчас кто-то из присутствующих вспоминает историю с похищением курицы Перкинса, и веселье уже невозможно остановить.

— Эти чиканутые схватили Дороти и побежали через поле. Перкинс, облачённый в цветастое боди, принялся стрелять по нашим тушам. Я тогда здорово сдрейфил! — абсолютно честно признаётся Исайя, потрясённо качая головой.

— Тогда она ещё не была Дороти, — улыбаюсь я, погружаясь мыслями в тот дикий вечер. — Онил чуть от страха не умерла, когда старик закрыл нас в амбаре.

— Но миру явился спаситель, в лице меня, — прижимая меня к себе, напоминает он.

Эмбер, кажется, уже тихонько обалдевает от историй из нашего прошлого.

— Если бы Онил не обронила там телефон, вообще было бы идеально! — замечает Исайя.

— Согласен, — подаёт голос Лерой.

И я краем глаза замечаю реакцию Роуз. Она перестаёт жевать мясо. Рука с вилкой замирает в воздухе. Сперва девчонка бледнеет как мухомор, а потом начинает заливаться краской не то смущения, не то гнева. Все остальные явно ничего не замечают. Разве что Рид с любопытством наблюдает за ситуацией.

Я вот, например, тоже в курсе, что в ту ночь, именно Картер возвращался с Роуз за потерянным телефоном на ферму. Там же у озера, он впервые поцеловал её. О чём случайно в школе обмолвилась подруга.

Довольный собой Лерой, лицо которого кирпичом, опрокидывает в себя ещё одну стопку виски.

Не понимаю почему всё так или иначе заканчивается на такой отвратительной ноте. Кажется, этим двоим и впрямь противопоказано находится в одной компании.

— Додж свой так и не восстановил? — спрашивает Рой, и от меня не укрывается то, с какой силой Картер Лерой сжимает челюсти.

— Может, хватит уже? — не выдерживает взбесившаяся Меган. — Ты до ужаса беспардонный, Рой!

— А чё такого я спросил? — невозмутимо отвечает ей он.

— Что не так с его машиной? — вклинивается Роуз, отошедшая от язвительной ремарки Картера.

— Так это… Разложился тогда по пути из Флориды и…

— Рот закрой, — ледяным тоном пресекает его объяснения Лерой. И да, его предупреждающий взгляд не выражает ничего хорошего.

Я в недоумении смотрю на ребят. Ничего об этом не слышала, как и Роуз.

— Рой, ты реально достал! — сухо делает ему замечание Рид.

— Это что грёбаная тайна? Да весь Блу Бэй был в курсе. Лето выдалось у твоего дружка знатное. Сперва арест, потом авария и ретро доджу деда прощай! — невозмутимо продолжает свой монолог Рой.

Что ещё за авария? Лерой так резко поднимается со своего стула, что даже Брукс не успевает среагировать. Парень хватает одного из братьев Осмо за грудки.

— Ребяяят, — взволнованно тянет Меган, вскакивая со своего места.

Лерой к своему первому автомобилю всегда относился с особой теплотой. Он обещал деду хранить и беречь его, и если машина попала в аварию, то его реакция вполне объяснима.

— Картер, отпусти его, он перебрал, вот и не срабатывают тормоза, — пытается успокоить вскипятившегося друга Рид. — Слушай, брось. Пошли, перекурим.

— Ты чё взбесился так? — испуганно спрашивает Рой. Естественно, получить по морде от ведушего бойца UFC в его планы не входило.

Лерой слишком резко разжимает пальцы, отталкивая его от себя. Тот заваливается на стулья.

— Сами устроили Санту-Барбару, а я виноват в итоге, — расправляя на себе пиджак, всё же дрогнувшим голосом произносит Рой.

Рид хлопает Картера по плечу. Исайя и Кэмерон встают и уходят следом за ними.

— Что с машиной? — Роуз совсем не удаётся скрыть тревогу в голосе.

Меган садится и хмуро смотрит на удаляющихся братьев Осмо, метающих стрелы в спину Лерою.

— Разбился он тогда, Роуз, — нехотя рассказывает она, поглядывая на парней, достающих сигареты.

Онил открывает рот, но тут же её губы снова смыкаются. Я успеваю заметить, что от шока её глаза наполняются влагой. Она качает головой, какое-то время сидит молча, но потом поднимается со своего стула и уходит. К моему удивлению направляется прямо в сторону ребят. На корму теплохода.

Мы обмениваемся с Меган обеспокоенными взглядами. Потому что это — явно не самая лучшая из идей. Эти их разговоры с Лероем всегда заканчивались одинаково. Он выходил из себя и крушил всё вокруг, а она захлёбывалась горькими слезами.

— Погоди, — напрягаю память я. — это было когда он второй раз поехал к ней в Джексонвилл?

— Да.

— Эмбер, мне жаль, но эта девчонка не даёт ему покоя с юности, — раздаётся рядом с нами знакомый голос.

О, я и забыла, что сучка Хейли Сандерс тоже сегодня здесь. Молчала бы, как всё это время.

— Встречались да? — скорее утверждая, нежели спрашивая, подытоживает Эмбер. И тот факт, что ей неприятно это открытие, выдают только отбивающие по столу ритм пальцы.

— Ага, — подтверждает её слова Сандерс, усаживаясь рядом. — Эта дрянь когда-то разбила нашу пару.

— Ничего она не разбивала! — возмущаюсь я, награждая её гневным взглядом. — Он с тобой не встречался даже!

Хейли наигранно фыркает.

— Много ты понимаешь, Смит! У нас всё отлично было. До тех пор пока не нарисовалась эта ваша королева шпагатов.