На исходе алого заката

— Роуз просила закрыть все окна, а я забыла! Чёрт! Забыла! — пальцы отбивают нервную дробь по губам. — Ей только сбежавшего кота сейчас не хватало! Что делать, Исайя?

— Есть его фото? — спрашивает зачем-то.

— Искать по соседям пойдём? — предполагаю.

Этот вариант кажется весьма разумным. Вдруг Оскар ушёл недалеко.

— Нет, пойдём покупать такого же, — на полном серьёзе выдаёт он, но потом хохочет. — Как в комедии «Знакомство с родителями».

— Эти твои шутки! — злюсь я.

Отодвигаю ящики прикроватной тумбочки, но последние надежды найти пропажу тают как лёд на солнце. — Чёрт! Ну как так, а?

— Позвони Лерою. Он уходил отсюда последним.

— Точно…

Достаю телефон. Ищу его новый номер с четырьмя одинаковыми цифрами в конце и нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, пока слушаю монотонные гудки.

— Смит? — наконец, раздаётся его голос.

— Картер! Беда! Кот Онил пропал! Ты когда его видел в последний раз? — на одном дыхании спрашиваю я, глядя на то, как Исайя встаёт и рассматривает ту единственную фотку, на которой мы изображены всей компанией после игры в волейбол. Она прикреплена магнитом на доску.

— Дженнифер…

— Надо срочно его искать! Роуз не простит мне Оскара. Я не доглядела в первый же день!

— Успокойся, — говорит, зевая в трубку.

— Успокойся??? Да я на грани инфаркта, Лерой. Он же для неё, как член семьи!

— Серьёзно что ли? — смеётся.

— Представь себе! — опять заглядываю под кровать.

— Нормально с ним всё, не паникуй.

— А тебе откуда знать? — кряхтя, поднимаюсь с пола.

— Он у меня.

Чего? Я теряю дар речи.

— Лерой! Ты совсем ненормальный? — скорее утверждаю, чем спрашиваю, но всё же ощущаю, как отпускает гнетущее чувство вины.

— Ему тут нравится, не переживай!

— Я чуть не поседела на месте! Ты выкрал Оскара? — возмущаюсь громко, не веря собственным ушам, и, судя по вытянувшемуся лицу, Ричи тоже удивлён не меньше моего.

— Взял с собой. Ему скучно там одному.

— Ну конечно…

— Он орал как бешеный. Умолял забрать его с собой.

— Немедленно верни, идиот! — решительно требую я.

— Верну. Потом. Пусть зверь пока со мной потусуется.

Возвожу глаза к потолку.

— Ему нужен корм. Он ест только…

— Мы всё взяли с собой, ладно давай, Смит, спать хочу неимоверно, — начинает раздражаться. — Пока.

Сбрасывает вызов.

«Мы всё взяли с собой». Без комментариев просто! Прямо представила себе эту картину: Лерой, орущий кот подмышкой, корм в одной руке, лоток — в другой. Шапито…

— Ну всё, выдохни! — обнимает меня Исайя.

— Думала сердце остановится, уже нарисовала в красках лицо потрясённой до глубины души Онил. Хоть бы предупредил, нельзя же так пугать!

Молчу какое-то время.

— У тебя такой вид, будто ты задумала месть.

— В точку! В отместку обманным путём затащу его к Зельде.

Исайя качает головой. Намекая, что ничего у меня не получится. Посмотрим…

— Поехали в кино уже! — просит он. — Успеем на двенадцать?

— Да…

— Отлично. Хочу целоваться с тобой в машине всю ночь напролёт…

*********

В понедельник мы с Роуз сидим на кухне у нас дома. Подруга осталась у меня после субботнего похода в «Логово» с девчонками. И вот сегодня, когда воскресный раздрай позади, самое время прийти в себя и войти в новую неделю.

За окном ярко светит солнышко, и на синем, бездонном небе не видно ни единого облачка. Бэт и Макс спешно расправляются со своим завтраком, а Грейс на ходу допивает кофе, бегло просматривая утреннюю почту. И только Аксель разложился под столом и всё ещё видит десятый сон.

Роуз как раз заканчивает рассказ про Новый Орлеан, когда на кухне появляется Брукс. И я, при случайном взгляде на него, давлюсь горячим кофе до проступающих на глазах слёз.

— Всё так дерьмово, Смит? Или наоборот, нравится? — интересуется он, небрежным жестом взъерошивая ладонью мои волосы. Тут же наклоняется и целует Онил в щёку, вызывая тем самым глупое, ревностное покалывание в груди. — Привет, Онил.

— Привет, — тянет она, тоже вылупившись на него.

— Обалдеть как круто! — вопит Макс. — А пушка-то у тебя будет? В кобуре на поясе.

— Естественно будет.

Грейс тепло улыбается сыну и заботливо расправляет несуществующие складочки на ткани.

В растерянности хлопаю ресницами, разглядывая Рида, облачённого в форму полицейского. Дышать даже перестаю кажется…

Эмили, которая изъявила желание приготовить утром завтрак, наливает Бруксу кофе и ставит перед ним тарелку, а брат и сестра тем временем засыпают его бесконечными вопросами. Он отвечает, поглощая свой омлет. А мне — кусок в горло не лезет…

Форменная сине-чёрная рубашка с коротким рукавом сидит на нём идеально. Кто бы сомневался, при таком-то шикарном телосложении.

С трудом отрываю взгляд от крепких предплечий, покрытых выступающими венами.

Сглатываю. Во рту сушит адски.

Над левым нагрудным карманом приколот значок-жетон, на котором выгравирован личный номер и звание. Над правым — анодированная табличка с фамилией. На плече — нашивка департамента полиции. Рубашка расстёгнута на две верхние пуговицы серебристого цвета, под ней на контрасте белая футболка.

Роуз ощутимо наступает мне на ногу под столом. Только сейчас понимаю, что всё это время тупо пялилась на него. Может с минуту, а может и того больше.

Рид вопросительно вскидывает бровь. Эмили стоит в сторонке и глупо хихикает, а я отчаянно пытаюсь не краснеть, придавая лицу безучастный и равнодушный вид.

Это вообще возможно, когда он ТАК одет?

— Мой брат — коп! — восторженно лепечет Бэт, повиснув на его плече, когда он поднимается со стула. — Мне все подружки в школе обзавидуются! Обязательно приедешь меня как-нибудь забрать! Да у них челюсть до земли опустится!

Ремень. Форменные чёрно-синие брюки. Ботинки.

— Так это не шутка? — изумлённо спрашиваю, и получается слишком громко и насмешливо.

— Ты снова обрела голос, Смит? — ухмыляется он, и мы смотрим друг на друга в упор. И почему-то очень хочется затянуть этот момент…

Если бы не короткий автомобильный сигнал, раздавшийся с улицы, глазела бы и дальше, как дура.

— Это за мной, — выглядывает в окно.

Там замечаю полицейскую машину. Хватает со столешницы фуражку с круглой тульёй и надевает на голову.