На изнанку 3

Он взялся за медвежий нос "капюшона" у себя надо лбом, и одним движением сорвал с себя шкуру. Произошедшее выглядело по мультяжному: взметнувшаяся шкура исчезает, а "под ней" обнаруживается пиджак... И цветастая рубаха.

...Это всё объясняет.

Я ожидал, что второе место дадут эльфу-паладину, однако он пролетел, уступив какому-то азиату. Готов поспорить, что это политика... А вот что действительно удивило, так это то, что третье место отдали Снегурке. Два места членам одного клана? Я бы ожидал, что опять же по политическим соображениям отдадут индусу. Странно.

...Или нет.

Я выбрал свои пару амулетов - уже упомянутый, и с ускоряющей магией - и отошёл от сундука, предоставляя возможность выбора следующему. Ко мне приблизился Волос.

– Сказать по правде, я ожидал большего - заметил он. Я вздохнул.

– Сказать по правде, я тоже. Ваши мечи убийственно эффективны, во всех смыслах.

– Твоя тоже неплоха - хмыкнул бог.
– И цепочка у тебя знатная... Позволь взглянуть?

Я помедлил секунду, затем неохотно обратился к ней. Предпочёл бы обойтись без этого, но с богом лучше не спорить зря. Тем более, после убедительной демонстрации... Он, блин, даже не напрягался.

"Тахна, покажись дяде".

Вместо этого цепочка глубже зарылась мне под одежду.

– Кажется, она вас боится - сообщил я.
– Вы её больно ранили...

Я снова машинально погладил бедняжку.

Эм... Кажется, Волос реально смутился.

– Извини, девочка - покаянным тоном произнёс он.
– Но я тебя не обижу. Бой закончился, всё прошло. Мир?

Бог протянул руку. Звено подозрительно высунулось из воротника, присматриваясь, а затем цепочка медленно высунулась на несколько сантиметров; Волос продолжал держать руку. Сейчас он походил скорее не на байкера, а на пожилого учителя.

Наконец, цепочка прикоснулась к его руке и тут же отдёрнулась обратно, снова спрятавшись под моей одеждой. Волос довольно кивнул.

– Мир. Ну вот и славно...

Он переключился на меня.

– Претензий к тебе, парень, официально нет, вопросы сняты. Если кто-то что-то и затаил - это уже по личной глупости, с этим ничего не поделать... О.

Он перевёл взгляд в сторону; я проследил за ним, и увидел, что к нам приближается пара дам... пара королев.

– Мы решили принять ваше предложение - сообщила Леансидхе. "Мы", не "я"? Я мысленно хмыкнул, а Титания неожиданно обратилась ко мне.

– Присмотри за нашей кровью, Чемпион.

...

Готов поспорить, окружающие это прекрасно слышали, и информация стремительно разойдётся. А ещё... Вполне возможно, что и гуляние со мной рядом тоже с этим связано. Все будут знать, что я общался с этими... королевами, и по их просьбе защищаю финблат. И естественно, все решат, что речь о Натаниэль...

Вот только я не был в этом так уверен. Особенно если вспомнить, что у меня есть ещё одна знакомая полуфея...

Хотя это всё равно для меня ничего не меняет. Я безусловно в любом случае буду по мере сил защищать Снегурку, и если понадобится, Светку. Хоть она в клан и не входит, но всё-таки, как-то... Не знаю. Ответственность за неё чувствую, что ли. Хотя вроде и нет для этого причин.

Феи ушли в сопровождении бога, а ко мне подошла сама Ната.

– Сомнительные у тебя знакомства - негромко произнесла она, глядя вслед неспешно удаляющимся сверхъестественным существам.

– По крайней мере разошлись без потерь, вроде бы - я кивнул, соглашаясь с её словами.
– Хотя от тебя не ожидал.

– Таких родственников...
– пробормотала она. Покачала головой и сменила тему.
– Держи.

Снегурка протянула мне один из выбранных призов: довольно объёмную бутыль с каким-то эликсиром, похожую формой на кувшин. Даже с ручкой. С верёвки на горлышке свисал кусок пергамента; я аккуратно поднял его и прочитал:

"Эликсир выносливости. За рабочим столом, на поле боя и в постели"... Издеваешься?

– Самую малость - без тени смущения ответила девушка.
– Пригодится. И, кстати, я нашла тех, кто могут изготовить клон.

– У меня успехи поскромнее, но кое-что тоже выяснила - Кэтти подкралась незаметно. Нет, на миникарте она была видна, но я туда не смотрел, так что - незаметно.
– По Связи.

Я кивнул и активировал способность; одержимая продолжила.

"По хроноякорям и тому, что можно использовать в их качестве, информацию нужно искать у твоего знакомца Жизе. Альтернативно - у тебя есть доступ к владениям архидемона, там тоже что-то должно найтись".

"Всё-таки придётся заняться наследием Саллоса" - я мысленно хмыкнул.
– "Лучше не быть кому-то должным".

Ещё какое-то время мы оставались на собрании, но в общем-то моя роль уже была сыграна, да и официальная часть закончилась. Всё ещё оставалась возможность обзавестись полезными знакомствами, но... На сегодня с меня хватит знакомств. Особенно когда можно напороться на какого-нибудь архидемона, бога или хтонический ужас... Нафиг-нафиг, у моих нервов есть предел прочности. Пойду домой, порадуюсь, что от фей ушёл без потерь... вроде бы.

Почти удалось уйти... Уже за стенами дворца меня остановил тот самый, кого я не смог заметить ни на собрании, ни в "турнире".

– И вы здравствуйте, Мендоза - ответил я на приветствие Змея. Сам маг выглядел как обычно, а вот его спутница - несколько эпатажно, в обтягивающем чёрном костюме и овальной белой маске с двумя красными полосками и щелью для глаз. Хм, маны нет, и фигура знакомая... Впрочем, навыка опознания женщин по форме сисек у меня нет, а имя незнакомое.

– Я вас буквально на полминутки отвлеку. Вот, возьмите.

Он протянул мне лист бумаги. "Приглашение"... От руки написано, хм.

– Я тут тоже побеседовал, пообщался, и мы решили, что турнир - хорошая идея - сообщил маг.
– Через недельку хотим провести уже действительно масштабный.

– Вы это заранее готовили?
– риторически хмыкнул я. К моему удивлению, Змей отрицательно помотал головой.

– Нет. Буквально только что договорились и разошлись лично вручать приглашения сегодняшним звёздам. Я и сам участвую.

Но идея была заранее... Это тоже кое-что объясняет.

Я кивнул.

– Ну, если призы хорошие, я буду участвовать, скорее всего. Но быстро вы...

– Магия некоторые вещи упрощает - пожал плечами испанец.
– А здесь сейчас собрались многие, кто нужен для этого ивента. Ну, это всё. Адью... Амиго.