На изнанку 3

Во-от... В этом турнире проигравшие попытаются отыграться, а Змей - показать всем, что он - реальная сила. Можно ожидать попыток жульничества и подыгрывания, вряд ли там будут присутствовать боги-наблюдатели. Опять же политика... Но очень уж "вкусные" могут быть призы.

Сфено возьму с собой, пожалуй.

Впрочем, до того ещё как минимум неделя, а пока что есть другие задачи.

– Итак, проводим совещание по текущим вопросам. Сфено, я так понимаю, у тебя пока что ничего?

Горгона согласно кивнула, лишь самую малость поморщившись. Ну, за прошедшее время она и не могла ничего найти.

– Сонеуме, что по вашей задаче?

– Удалось сузить варианты - доложил дух.
– Место заточения, скорее всего, где-то в Эгейском море, но важнее найти ключ. Несколько десятков лет назад он появлялся во владении некоего экзота с даром находить артефакты, но вскоре снова пропал; пока что мне удалось определить три варианта, кому он мог достаться дальше. Клан "Драконы", полубог Рато, сын Гефеста, либо кто-то из архидемонов Гоэтии, но кто именно, выяснить не удалось.

– Сын Гефеста?
– удивился я. Туманная фигура духа кивнула.

– Намного позже падения Олимпа и раскола Гефеста с Афродитой у него была довольно короткая связь, приведшая к рождению сына. Кто мать, неизвестно, но его сын пошёл по стопам отца. До бога он не дотягивает, но кузнец отличный. Он по возможности собирает творения отца и стремится его превзойти.

Я кивнул.

– Понятно. То есть ключи ковал Гефест?

– Судя по всему, да.

– Хм. Ну, если так, то по крайней мере он не должен бы скрывать, если ключ у него. Почему бы просто не спросить? Да и "Драконов" этих... Нужно попробовать связаться. Ната, займёшься "Драконами"?

Девушка кивнула; я переключился обратно на духа.

– Где живёт этот Рато?

– Я укажу место, но он необщителен - предупредил Сонеуме.

– Попытка - не пытка. Дай координаты, и продолжай работать. Архидемоны, хм... Со всех сторон подталкивают к этому. Но после Волоса что-то мне напряжно... По генералам Саллоса информации нет?

Все присутствующие дружно отрицательно помотали головами; я вздохнул.

– Ладно... В таком случае, что по клонированию?

– Есть два клана химерологов, способных это сделать быстро и без каких-то особых оговорок - сообщила Снегурка.
– Образец генетического материала у меня есть, срок выполнения - от двух месяцев до трёх дней, но за спешку большая наценка.

– Пока не нашли якорь, заказывать не будем - решил я.
– А если найдём, оплатим медленный вариант. Половину оплатишь сама.

Снегурка кивнула.

– Кстати, Сфено... В твоём случае это дополнительная сложность. Из чего клон-то делать?

Сонеуме поднял руку.

– Да?

– Можно попробовать использовать голову Медузы - сообщил дух.
– Она хранится у одного из европейских кланов, я могу выяснить, у кого именно.

Я кивнул.

– Займись. Ну, у меня вроде всё... Кто-то что-то ещё хочет сказать?

Снегурка, неожиданно, кивнула.

– По финансам и городу. Возникли некоторые сложности с китайцами. Они слишком активны, и волки подозревают, что их уже больше, чем оговаривалось.

Я вздохнул.

– Нельзя сказать, что я удивлён... Оправдывают свою репутацию. Но в чём проблема-то? Договор у нас есть, волки по нему присматривают за выполнением, пусть и встряхнут лис слегка, чтобы не наглели. Или возникли какие-то усложняющие обстоятельства?

Ната кивнула.

– Их покровитель, "крыша", как говорят в России.

– Один из китайских кланов - вздохнул я. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда всё катится.
– И, могу предположить, всё сводится к тому, что мне нужно лично "перетереть" с представителем их покровителей.

Девушка снова кивнула.

– Надеюсь, моей репутации будет достаточно, чтобы обошлось без инцидентов - снова вздохнул я. Я так и знал, что с китайцами будут сложности... Ну да ничего, разберёмся.
– Нет у меня опыта таких переговоров, и надеялся, что и не будет... Извини за дополнительную нагрузку, Ната, но организация встречи на тебе, дашь знать, когда будет готово. Ку, будешь советовать по Связи, если что.

Кэтти согласно кивнула.

– Теперь-то всё, или ещё что-то?
– осведомился я. На этот раз все промолчали.
– Ну, и то хорошо. Лео, мы с тобой на охоту. Тени сами себя не нагриндят...

Как бы я ни старался упростить и ускорить процесс, как бы ни настраивался на его необходимость, гринд остаётся чрезвычайно нудным занятием. К сожалению, что-то интересное, разнообразящее процесс, - не считая случайности дропа с Теней - на Изнанке встречается нечасто, так что разнообразить приходится самостоятельно. Сейчас вот чисто из любопытства мы сравнивали результат приготовления простейшей яичницы-глазуньи у меня и у Леонессы; она сделала всё точно так же, как я, и тем не менее разница была ощутима сразу, ещё по запаху. Магия... Хотя мана у меня и не расходуется на готовку.

– Всё-таки интересно работает твой дар - заметила одержимая; результаты эксперимента мы разделили поровну, по половинке от каждой яичницы. Я кивнул.

– Да уж. На первый взгляд, нарушает законы сохранения, особенно техника тентак...
– я оборвался, чтобы ненароком не активировать. Только хентайной сцены сейчас и не хватало.
– Ну, ты поняла. И при изменении длины верёвок - из чего материализуется дополнительная? Явно же не из затраченной энергии, совсем не те порядки расходуются. Да ещё и от длины расход не зависит, только от кратности. Но по мне и ты интересна. Контролировать одновременно несколько тел, при этом только женских... Магия - странная штука.

– О чём задумался?
– после небольшой паузы осведомилась Леонесса.

– О вариантах развития - отозвался я.
– Открытие магии обществу и её повсеместное внедрение наверняка приведёт к цивилизационному рывку. Но что потом? Может статься, что всё придёт к классической картине магических миров, только в новой обёртке. Когда у власти маги, концентрирующие все подконтрольные силы на личном усилении, а остальное развивается по остаточному принципу. Плюс маги-террористы могут нанести куда больше урона, чем обычные террористы...

Я скривился.

– Я хотел бы, чтобы магия была общедоступна, но когда задумываешься глубже, как-то оно... Печально вырисовывается.

– Всё не так плохо - заметила дама.
– Меры защиты-то тоже подтянутся, плюс контроль опасной магии. Просто аккуратно нужно внедрять.

– А при "аккуратном внедрении", которое проще сказать, чем сделать, может получиться так, что власти жёстко возьмут всех в кулак...

Я вздохнул.

– Что-то меня в депрессию потянуло. Хотелось сказки, а получается правда жизни. В лучшем случае, социальная фантастика.