На Изнанку

– Ты вроде говорила «Коркин»? – негромко осведомился я. – Это не он.

«План А»? – хотел спросить я, но в этот момент что-то хлопнуло, и двойник девочки упал, брызнув кровью. Панель инвентаря уже была открыта; в моей руке появился здоровенный стеклянный сосуд. Щука подхватил его и с неожиданной силой швырнул, а затем… Изнанка.

Способность старого мага эвакуироваться со спутниками на Изнанку была серьёзным козырем, даже несмотря на низкую «грузоподъёмность», однако противникам было о ней известно. Светлана ожидала, что они либо попытаются убить её до того, как Щука сможет её выдернуть, либо сделают что-то с Изнанкой в этом месте, когда начнётся встреча.

Они воспользовались обоими вариантами.

Как только нас окутал сумрак Изнанки, старик бросился к раненому; Щука наклонился над всё ещё сохраняющим маскировку Пеховым, его ладони сияли белым светом. Я едва успел подумать: «Исцеление?.. Блин. Хочу это заклинание…», как в следующий миг…

…маг и его пациент скрылись в пламени, источаемом огромной четверорукой фигурой, окутанной огнём…

…я потянулся ко второй ячейке инвентаря, выкрикивая «Персональный Барьер!»…

…изрыгнутое «Огненным Демоном» пламя продолжало гореть, а сам он повернулся к нам со Светланой…

…пулемёт встал на станке, и я нажал гашетку…

…девочка бросила что-то навстречу ударившему в нас потоку пламени…

…взрыв разорвал огненную атаку, моё заклинание окутало огненную фигуру тьмой…

…демон, ужаленный зелёной молнией из руки Светланы, повернулся в сторону убегающей девочки…

…я скорректировал огонь, и полоска здоровья врага побежала влево…

…пламя угасло, и сквозь него стал заметен дымчато-серый купол, прикрывающий лежащего над раненым Пеховым Щуку…

…в четырёх поднятых руках демона стала разгораться ослепительно-яркая сфера пламени; пулемёт вырывался из моих рук, и большая часть пуль уходила мимо…

…Старик приподнялся, сделал бросающий жест рукой, и огонь в руках демона осыпался снегом, покрыв чёрную фигуру белыми пятнами…

…я справился со стволом, и хиты демона резко скакнули влево, достигнув края.

Огромная четырёхметровая фигура покрылась трещинами и принялась рассыпаться на части; а затем они принялись таять, превращаясь в золотые искры. Сто пятьдесят единиц…

Я не спешил отпускать дымящийся пулемёт… Эм. «Доступен навык “Шквальный огонь”, желаете изучить?».

Демон всё же оказался единственной ловушкой. Пока девочка и маг беспокоились о мастере маскировки, оказавшемся в тяжёлом состоянии (его маскировку изначально прикидывали так, чтобы выстрел в видимость головы оказался нефатальным, но рана была серьёзной, а Щука не был профессиональным целителем), я постарался украдкой взглянуть на место гибели «демона». Или даже без кавычек…

На «земле» лежал окутанный огнём камень размером с кулак. Изучение предмета.

«Огненное сердце. Неизвестно, какую роль на самом деле играл этот чёрный камень в теле огненного духа изнанки, но окутывающий его огонь не угасает – и в то же время не обжигает. Возможно, какой-нибудь маг заинтересуется?.. Тип: мистический материал».

Хмм… Я осторожно поднёс к нему руку; действительно, не обжигает.

– Что это у тебя? – послышался голос из-за моей спины. Я обернулся, сжимая тёплый камень в руке.

– Трофей, – ответил я Светлане. Судя по её лицу, Пехов вне опасности. – От демона остался.

– Это не демон, просто огненный дух, – отозвалась она, с интересом изучая камень. – Хотя и довольно сильный. Хмм. И что ты собираешься с ним делать?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Продам?

– Предметы с Изнанки в реальном мире не существуют, – сообщила она. Я поднял бровь.

– Хмм? В таком случае, возможно, у меня есть предложение по расширению нашего бизнеса…

Сосуд, который я держал в другой ячейке, а Щука перед эвакуацией швырнул в наших оппонентов, содержал некий магический – алхимический? – газ, моментально накрывающий территорию и нокаутирующий всех в зоне действия. Как бы там ни было, на встрече присутствовал как минимум один человек, который при любом раскладе был необходим живым. Щука вывел нас с Изнанки неподалёку от места встречи, после чего Светлана вызвала своих людей, забравших раненого и пленных… знать не хочу, что с ними будет. И не жалко, если что – сами подстроили ловушку, в которую и попались… Нам и самим пришлось бы туго без тяжёлого оружия.

За рулём джипа, везущего нас обратно… эм, никого не было.

– Это и есть та самая «одержимость автомобиля»? – осведомился я, глядя, как сам собой поворачивается руль; на нём были видны лишь светящиеся зелёным пятна, словно от лежащих на руле рук. Маг молча кивнул, сосредоточившись на изучении горящего камня.

– Ничего не могу сказать, – наконец, признался он. – От воплощённых в материальном мире духов иногда остаются фрагменты, но это просто материя нашего мира, немного изменённая магией. А это… Не представляю. Но я могу заплатить вам десять тысяч… хотелось бы изучить подробно.

– Рублей? – осведомился я.

– Евро, разумеется, – ответил он. – У меня, к сожалению, больше наличных с собой нет, так что остальную сумму могу отдать амулетом… из тех, что пережили бой.

Я задумался и решил.

– Давайте сделаем немного иначе. Пока что держите, изучайте на здоровье, а о цене сможем договориться позже.

– Великодушно, юноша, – кивнул он, бросив на меня взгляд. Я пожал плечами.

– Полагаю, вам придётся изучать и другие материалы, да и в целом, скорее всего, ещё придётся поработать вместе…

Хотя встречу, несмотря на всё случившееся, можно было назвать успешной, это ещё не означало победы. Просто ещё один удар по оппоненту… В любом случае, остаток ночи я провёл в доме Емельяновых – здесь всё же безопаснее. Старый маг, впрочем, с явным энтузиазмом умчался к себе – ему определённо не терпелось побыстрее изучить странный камень. Светлана легла спать сразу по возвращении домой… А я, прежде чем ложиться, изучил свежеприобретённую «классовую способность».

«Аура Снаряжеманта. Классовый магический пассивный навык, ранг 1. Уникальная аура Снаряжеманта усиливает некоторые его классовые способности и эффективность снаряжения как его самого, так и его союзников. Радиус действия: 10 метров, эффективность снаряжения: +25 % все положительные характеристики, снижение точки насыщения на 10 %».

Опаньки. Пока сложно сказать, насколько полезны остальные эффекты, но вот снижение точки насыщения – определённо очень ценно. Блин, знал бы – скупил бы у колдуна побольше таких амулетов…

Я досадливо цыкнул. Ладно, возможно, у Щуки найдётся ещё что-то с этим навыком…

Я немного поворочался в удобной, но непривычной постели, и в конечном итоге уснул. Последней мыслью было, кажется: «жаль, что пулемёт пришлось вернуть…».

Глава 7