На Изнанку

От удара стрелок выронил оружие, а второй отлетел, сбитый с ног; ещё один удар от души… Кажется, хватило обоим.

Чёрт! Остаток барьера и часть хитов снесло выстрелом в руку, пришедшим откуда-то из темноты.

– Персональный барьер!

Я подтянул обмякшего «изгоя», захваченного за ногу, к себе, прикрываясь им, как щитом. Их было как минимум четверо… Где ещё двое?

Что-то бумкнуло, и я вдруг обнаружил третьего «изгоя», упавшего на «землю» в нескольких метрах от меня; его голова в шлеме упала рядом. Маскировка пятнами расползалась на доспехе, а кровь выглядела ещё одним пятном…

И рассеиваться Эссенцией труп явно не собирался, хотя облачко искр из него и поднялось.

Последнего нападавшего всё ещё не было видно, но я почему-то чувствовал облегчение. Бросил взгляд в сторону Щуки; старый маг убрал свой барьер и спокойно приближался ко мне.

Определённо, убедившись в безнадёжности ситуации, последний нападающий сбежал. Похоже, мы круты…

– Что это было, вообще? – осведомился я у Щуки, наклонившегося над одним из нейтрализованных мной «изгоев».

– Неудачное стечение обстоятельств, скорее всего, – отозвался он, втыкая в зазор в доспехе иголку; за первой жертвой последовала вторая. – Охотники на магов, работорговцы. Есть пара миров, в которых этим промышляют…

– Погодите, миров?.. – переспросил я.

– О. Вы же не в курсе… Сейчас, минуточку.

Старик воткнул иголку во второго и поднялся.

Рассказ Щука совместил с процессом разоблачения и разоружения пленников. Хотя со снятием доспехов и пришлось повозиться – это были не просто металлические доспехи, а настоящие цельные скафандры на всё тело… ну, почти цельные, герметичными они всё же не были. Под скафандрами обнаружились тощие синевато-серые гуманоиды, похоже, млекопитающие; с автоматом – женщина, с метательными копьями и ножом – тот, что пытался меня перехватить – мужчина. Изучение существа показало: раса – «визитёр, альтив».

Однако, к рассказу Щуки…

– На изнанке есть места, которые называют «сопряжениями», – сообщил он, ощупывая скафандр; я как раз подбирал оружие нападавших. – В них наша Изнанка соединяется с Изнанками других миров, что в итоге позволяет перемещаться из мира в мир, хотя тут есть свои сложности. Законы миров и свойства их Изнанок различаются, временами очень сильно, так что в некоторых мы вообще не можем существовать, а в других просто сложности с переходом из мира на Изнанку, и наоборот. Но всё же есть несколько миров, общение с которыми более-менее налажено, да и новые время от времени открывают… Есть даже способы перемещения напрямую, минуя Изнанку, но их в основном используют Призыватели. Из-за разницы в законах разных миров возникают любопытные эффекты вроде того, что существо, бывшее в своём мире безобидной зверушкой, у нас оказывается неуязвимым монстром… И наоборот. Призыватели разработали специальные процедуры, которые обеспечивают безопасность иномирян для мира и мира для иномирян, и тех, кто их прошёл, называют «гости».

– А тех, кто не прошёл – «визитёры»?

Щука кивнул.

– Эти, похоже, альтивы. Слышал о них: технологический мир без своих магов, но с Одарёнными, способными проходить на Изнанку. Стараются отлавливать магов для исследований… Вон, какую-никакую защиту делать уже научились.

Старик вздохнул.

– Понятно, – произнёс я, добавляя мысленную пометку к списку опасностей Изнанки. – Они вроде живые, что с ними делать будем?

– Примерно то же, что они собирались делать с нами, – неожиданно жёстко сообщил маг. – Продадим. Только живыми…

Он извлёк из кармана… смартфон, почти такой же, как у меня, и принялся набирать сообщение.

– Здесь работает связь?.. – удивлённо осведомился я.

– Частично – отозвался Щука, продемонстрировав мне заднюю часть смартфона: на ней была закреплена деревяшка, покрытая тускло светящимися символами. Амулет… – Я дал знать на аванпост, скоро прибудет представитель клана. Лучше не светитесь перед ним; я сам переговорю.

Подумав, я кивнул. Светиться без нужды, пожалуй, действительно не стоит лишний раз…

Снаряжение пленников, естественно, я постарался запихнуть в инвентарь – благо, у меня добавилась ещё одна ячейка, однако с трупом ни я, ни Щука связываться не стали. В итоге прибывший маг, пожилой усатый дядька, забрал двух обнажённых пришельцев и один облачённый в доспехи труп, выдав расписку Щуке, изложившему короткую версию произошедшего: «шли с учеником, на нас напали, сумели отбиться».

Понятное дело, задерживаться на Изнанке мы не стали.

Глава 9

Как только мы вернулись в нормальный мир, старик вручил расписку мне, сообщив, что он не претендует на долю, и, забрав образцы, скрылся в подвале – в доме Емельяновых для него, как оказалось, разместили ещё одну небольшую лабораторию. Заполучив все эти бутылочки, содержимое которых явно не собиралось исчезать, старый алхимик, похоже, моментально забыл о недавнем неприятном опыте; на его лице было то самое выражение, о котором говорят «как сметаны наелся». Кому что нужно для счастья…

Впрочем, я и сам был доволен, и не только тем, что удачно избежал опасности. Схватка позволила мне заполучить новые необычные вещи – из другого мира! – и прокачать накидку, которой я наконец-то заполнил соответствующий слот. Декоративный плащик давал способность «Реакция», улучшающую скорость реакции на 10 %. Это приятно, однако не главное – «Управление нитями», вот что меня радовало. Эта штука будет посильнее файербола… Кто бы мог подумать, к чему приведёт прокачка шитья?

Интересно, а что насчёт других крафтерских навыков?..

– Новая способность? – осведомилась Светлана, увидев, как я передвигаю предметы двумя верёвками. Эффективно действовать больше, чем двумя, у меня не получалось; надеюсь, это пока… Простые манипуляции после второго ранга уже практически не прокачивали навык, но тягание грузов и манипуляции размерами помогали.

– Она самая – отозвался я.

– Читер ты всё-таки… – задумчиво заметила она, наблюдая за моими упражнениями. – Нормальные маги долго учатся, чтобы изучить что-то новое, а ты – влёт, одно за другим…

– Я крут, – согласился я. – Правда, к сожалению, скорее потенциально… Но вообще-то интересно было бы взглянуть, на что способны другие маги, да и полезно… Кстати, что ты тогда сделала, с тем огненным духом?

– Бросила амулет, а потом отвлекла на себя зелёной молнией, – отозвалась девочка. Хотя какая она девочка – пожалуй, взрослее меня будет… – Не была уверена, что ты сможешь защитить пулемёт, а без него наши шансы были невелики, так что решила отвлечь.

– Рискованно, – заметил я.

– Самое разумное было в той ситуации… Я хотела тебя спросить: какие у тебя планы на будущее?

– Хороший вопрос… – пробормотал я. – Вообще-то хотел бы тихо и мирно заниматься торговлей компонентами и Эссенцией. Но что-то мне подсказывает, что «тихо и мирно» ну никак не получится… Хотя бы потому, что охотиться нужно.

– Ну… Да, жизнь в сферах, близких к магическому социуму, довольно беспокойная, – признала Светлана. – То какому-нибудь Одарённому сила в голову ударит, то кланы между собой перегрызутся, то с иномирянами или нашей нелюдью проблемы… Штормит то и дело, хотя обычно в пределах терпимого.