На ковре-звездолете

Спустя полчаса после отстыковки и убытия шаттла, «Ахутра» начал разгон в направлении газового гиганта Къяриса. По договоренности с командиром корабля нас доставят в систему красного гиганта Е45–28 на торгово-перевалочную станцию «Соккара Орсу».

Оттуда после окончательного расчета мы разбежимся кто куда. Археологи отправятся на Харатанг в свой академический центр. Деу Чинг со своей бригадой двинет на Ченгир, что в системе оранжевого карлика Хадра, где их ждет очередной контракт, на этот раз связанный с охраной какой-то очень важной персоны.

Ну а мой путь лежит на ближайший вербовочный пункт МСД там же на «Соккара Орсу». Подтвержу квалификацию по всем необходимым специальностям, заключу контракт, получу необходимую информацию по метам былых сражений, затем на собственном корабле отправлюсь трудиться по программе «Демилитаризация». Оставшиеся девять миллиардов сами себя не заработают.

Что же касаемо моего корабля, я уже присмотрел и даже частично оплатил выставленный на продажу на одной из торговых площадок «Соккара Орсу» звездолет промежуточного между малым и средним класса. Также сделал заказ на поставку оборудования, необходимого для будущей работы.

С Хумаррой Дзирак, мы заранее обсудили наше будущее расставание, и никаких претензий друг к другу не имеем. За время нашего знакомства я успел к ней привязаться, но, учитывая разницу наших жизненных интересов, расстанемся легко, можно сказать, друзьями. Вполне возможно, пересечемся когда-нибудь. Было бы здорово.

Чтобы лишний раз не бередить душу, она не стала занимать место рядом со мной и на время рейса поселилась в каюту со своими боевыми подругами. При окончательном расставании сказать ей пару добрых слов я все-таки собираюсь, иначе как-то не по-людски получится.

Из невеселых раздумий меня вывел громкий сигнал тревожного оповещения через динамики оповещения, затем встревоженный голос капитана корабля сообщил:

— Внимание всем находящимся на борту рейдера «Ахутра» разумным, просьба занять штатные места в противоперегрузочных креслах… Внимание всем находящимся на борту рейдера… — Сообщение было повторено несколько раз по громкой связи и продублировано на нейросети.

О причинах тревоги ничего не сообщалось. Впрочем, догадаться было несложно.

Подключившись к внешним сенсорным устройствам корабля и с ужасом увидел впереди по курсу множественные светящиеся точки, подкрашенные главным судовым Искином тревожным алым цветом. Количество этих точек на экране моего внутреннего интерфейса с каждым мгновением росло буквально в геометрической прогрессии. Если поначалу их было около тысячи, через пару минут стало больше миллиона. Вне всяких сомнений, это ни что иное, как выход Роя в систему Зевры.

Но хуже всего было то, что направление движения «Ахутра» пересекается с Роем. Мгновенно проанализировав в голове поступающие от Искина данные, я понял, что наша встреча с флотом разумных насекомых неминуема и с учетом разделяющего нас расстояния и скорости сближения произойдет где-то через десять минут.

Корабли-астероиды выстроились четко выверенным строем на расстоянии друг от друга примерно двести тысяч километров, сформировав тем самым, нечто наподобие гигантского невода. Сходство с ловчей сетью усиливали расходящиеся от каждого из них яркие световые всполохи, напоминающие по форме паутину земного паука. Долго гадать о назначении этой гигантской сети не пришлось, поскольку всякий столкнувшийся с ней материальный объект без каких-либо визуальных эффектов распадался в атомарную пыль, которая, в свою очередь, всасывалась в недра астероидов Роя.

Вскоре я получил возможность рассмотреть и самих пауков, хаотично шныряющих по поверхности своих гигантских кораблей. Время от времени кто-то из них убегал куда-то вглубь своего космического корабля, его место тут же занимал другой «паук» или даже несколько представителей загадочного коллективного разума.

Стоит отдать должное стараниям пилота «Ахутра», он пытался отклонить вектор движения рейдера, чтобы разойтись краями с чудовищным космическим «тралом». Однако даже самые приблизительные прикидки подсказали мне, что обогнуть строй кораблей-астероидов у нас не выйдет. Даже, поменяв вектор разгона на противоположный мы не успеем затормозить и попытаться оторваться от этой прущей нам навстречу и уничтожающей всё на пути своего следования страшной силы.

Испугался ли я? Разумеется, я был напуган, как никогда раньше. Меня охватило состояние безысходности, будто мчишься на автомобиле вниз по горному серпантину, и у тебя неожиданно отказывают тормоза, к тому же напрочь глохнет двигатель. То есть каким-либо образом кроме руля повлиять на своё авто у тебя нет возможности. Да и руль в данном случае ничем не поможет. Из-за всё время нарастающей скорости ты либо улетишь в пропасть, либо столкнешься со встречной машиной, либо на полном ходу врежешься в каменную стену.

Впрочем, в сложившейся ситуации сравнение не совсем уместное. Для нашего корабля существует всего лишь единственный вариант исхода. Как только «Ахутра» окажется в зоне действия поля деструкции, корабль со всеми находящимися на его борту разумными существами превратится в пылевое облачко, которое будет тут же утилизировано квазиразумными насекомыми.

Мысль, что мой уход из жизни будет мгновенным и безболезненным ничуть не успокаивала. Наоборот, мой воспаленный разум лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.

Неожиданно передо мной возникла картина недавней встречи с хищным монстром во время сбора табака. Перед самым столкновением с ловчей сетью я потянулся всей своей сущностью к одному из множества суетящихся на поверхности ближайшего астероида пауков и мысленно к нему обратился:

«Мы с тобой одной крови, ты и я!».

И о чудо! Призрачное мерцание поля деструкции перед нашим кораблем на какой-то краткий миг погасло. Этого времени, не успевшему погасить скорость «Ахутра» вполне хватило, чтобы оказаться позади строя разумных насекомых на безопасном от него расстоянии.

Чёрт побери! Вне всяких сомнений, нас пропустили. Значит, моя мыслеформа, обращенная к Рою сработала. Однако быстро же они среагировали. По сути, Рой мгновенно проанализировал мой посыл и принял решение не распылять нас на атомы. Удивительные внутренние коммуникативные возможности столь огромного и, казалось бы, неповоротливого организма.

Однако порассуждать мысленно о чудесных возможностях Роя в плане получения и переработки информации, а также порадоваться неожиданному спасению нашего корабля мне не было позволено, поскольку на мою бедную голову буквально обрушилось всепоглощающее чувство неизбывной тоски. Мне показалось, что именно такие эмоции испытывает домашнее животное, брошенное на произвол судьбы своим хозяином.