На краю пропасти

— Он не выглядит больным, — тихонько заметил Юрий. — А эти его…

— А вот «эти его», — передразнил Игорь, слегка успокоившись и опускаясь обратно на стул, — и не дают ему полноценно измениться. Та часть клетки, на которую должен был воздействовать вирус, у него либо другая, либо отсутствует напрочь. Я наблюдал инкубационный период — он давно закончился, а Яр по-прежнему обычный. Не совсем, конечно, но… Его мутация поспособствовала ослаблению действия этого вируса. В любом случае, процесс изменения проходил по-другому.

— Ну, тогда он может уже не быть носителем вируса. Если инкубационный период прошёл, организм мог справиться с ним.

— Вот это мне и нужно выяснить сегодня, — Потёмкин снова наклонился к Юрию. — Я не могу быть уверен на сто процентов, что его организм чист. К тому же я наблюдал уже случай заражения от другой особи… человека… ну этого, Фёдора вашего. Причём, мотавшегося с вирусом в крови два года! Он был носителем!

— Хорошо, — кивнул Ветров, — я за ночь постараюсь выявить все отклонения.

— И ещё одно… — Юрий приподнял бровь. — Эта группа… куда она направлялась конкретно? Если их было одиннадцать человек, один сбежал и ошивался во Владимирской области, то где нам искать десяток остальных?

— Они пошли в сторону Москвы, — пожал плечами старик. — Там есть военная часть «Заря», откуда идёт тоннель до города. Они собирались добраться до метро и начать эксперименты над людьми. Собирались даровать им неуязвимость от радиации…

— «Даровать»? — Потёмкин вытаращил глаза. — По-моему, ребята, у вас тут у всех крышу давно снесло, и вы слишком заигрались в богов. Да если это случилось, то человечеству хана! Эта зараза расползётся по земле быстрее любой радиации… Потому как почти разумна. Тварь, пока душила меня и смотрела бездонными глазами мне чуть ли не в мозг, ещё и разговаривала со мной! Стоп! — Игорь застыл на месте и повернулся к Юрию. — Ты говоришь, они пошли в сторону Москвы? То есть, там есть люди?

— Ну да, — вновь пожал плечами Ветров. От Потёмкина не укрылось его безразличие. — Мы давно ловили радиосигналы выживших. А вот докричались до нас.

— И вы не придумали ничего лучше, как заразить этих несчастных? — лекарь уставился на учёного с непониманием. — Ты только представь, каково им было! Замкнутое подземелье, а вокруг радиация. Поверхность будто Лунная. Ни одного живого существа наверху, ни растеньица. Они, наверное, думали, что так на всей Земле. И тут вы отозвались, а потом… отправили к ним этот вирус! Надежда всколыхнула оставшихся в живых, а тут вы как чёртик из табакерки.

— Помочь, — замотал головой и поправил Потёмкина Юрий. — Мы хотели им помочь. Представь, что люди перестали бояться радиации, вышли на поверхность, начали свободно дышать отравленным воздухом, не опасаясь за собственные жизни, вернулись в дома. Вернулись к прежней жизни. Это же мечта всех! Кому хочется жить под землёй, или обходить опасные участки за много километров, или ожидать, когда отравленная почва вымоется осадками и вновь станет пригодной для растений? Это путь назад — к цивилизации!

— Это балансирование на краю пропасти, — хмуро возразил Игорь. — Вы создали этот вирус и захотели использовать его на подопытных… А вы их спросили? Хотят они быть подопытными? Хотят испытать судьбу и променять свои жизни на неизвестность? Вы ведь без спроса обрекли неизвестных людей на изменение, на превращение в чудовищ!

— Но мы проверяли вирус! У нас были испытуемые…

— И где они? Покажи хоть одного, кто может выйти за дверь, не боясь облучиться.

— Последний умер месяц назад, — сник учёный.

— Вот! — воскликнул Потёмкин. — А я о чём? И вы обрекли всех, выживших в метро, на смерть! И это не всё. Оттуда зараза разнесётся по земле инфицированными. Что теперь делать?

Юрий некоторое время думал, выбивая пальцами на металлическом столе замысловатую мелодию, а Игорь, опершись руками на стол, ожидал. Тишина нарушалась лишь треском мигающей люминесцентной лампы. Наконец, Ветров поднял голову и взглянул на лекаря.

— Затопим.

— Что?

— Мы затопим метро со всеми обитателями.

— Как? Это же вам не дамба, которую можно взорвать. Это подземный объект высокой надёжности. Он строился с учётом подземных вод…

— В любой постройке есть свои изъяны, — Юрий вскочил, выбежал из комнаты и через минуту вернулся с бумагами. Разложил их на столе, и Потёмкин понял, что перед ним — подробная карта города.

— Всего метро пересекает Москву-реку шестнадцать раз, — начал объяснять Юрий, указывая на карту. — Из них четыре пересечения — по мосту и двенадцать — под рекой. Кольцевая линия пересекает Москву-реку чаще других — четыре раза. Яузу метро пересекает семь раз: один — по открытому мосту, один — по крытому мосту и пять раз — под рекой. Участок секретного метро от воинской части «Заря» в Балашихе, насколько я знаю, в обычное метро не выходит, но если, например, выбраться на поверхность у бункера Сталина возле «Таганской», то можно попасть на Арбатско-Покровскую ветку и вот здесь, — учёный ткнул пальцем в карту, — на участке между «Бауманской» и «Электрозаводской», взорвать тоннель. Или на другой ветке, между «Чкаловской» и «Римской»… Воды из Яузы вполне хватит, чтобы затопить все метро. И это самые близкие точки.

— И всё это — в кишащем тварями и заражёнными людьми подземелье, — заметил Игорь. — А взрывчатку где брать?

— Я подготовлю, — Ветров посмотрел на удивлённого лекаря и кивнул. — Когда оборудовали бункер, его снабдили всем необходимым, как будто к войне готовились заранее. Ещё несколько автоматов дам, гранаты…

— Лишь бы мы убрались отсюда? — прищурился Игорь.

— Да, — честно согласился Юрий. — Всё равно же не останетесь?

— Эх… — бросил презрительно Игорь. — Тебя бы туда — тоннели взрывать и исправлять то, что с дружками яйцеголовыми натворил… а, ладно, — махнул он рукой, — сиди здесь, а то ещё чего натворишь. Пойду укладываться.

— А я пока кровь Яра исследую, — тут же засуетился Ветров, обрадованный, что всё обошлось без его участия. Он дождался, пока Игорь отойдёт вглубь жилого сектора, потом схватил шприц с кровью Яра со стола, посмотрел на свет и пошёл в сторону лаборатории, бормоча еле слышно: — Хи… Любопытно, любопытно… А может, это и есть наша вакцина? Тогда никуда не поедете вы, ребятушки… Никуда-никуда… Здесь будете нужны! В клетках!

***

Усталость наполняла тело, но душ, который находился, по заверениям Ветрова, в дальнем конце коридора, обещал принести облегчение гудящим от усталости мышцам. Необходимо было смыть грязь путешествия, смерти друзей и подспудное желание умереть на месте от творившегося вокруг ужаса. Ольга прошлась по маленькой комнате, что выделили ей, посмотрела в зеркало, висевшее над низенькой прикроватной тумбочкой, и вздохнула. Измождённое, усталое лицо, покрытое грязью, смотрело с той стороны стекла. Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой и кислой, словно девушка уже давно утратила способность улыбаться. Сальные, местами спутанные русые волосы свисали неприглядными прядями. Синяки вокруг глаз говорили о крайней степени усталости. Руки еле заметно дрожали. Очень хотелось спать, а сытный ужин лишь усилил это желание.

Девушка порылась в вещах, которыми их снабдил Юрий, — сказал, что из старых запасов — и выбрала плотное нижнее бельё, кальсоны, футболку, бело-синий армейский комбинезон, тёплые высокие ботинки и большое ворсистое полотенце. Понюхала их. Запах чистоты никогда столь сильно не притягивал девушку. Казалось, вернулись времена, когда ещё мать заботилась о бедных детях. Прошлое… ведь оно так близко, оно почти вчера, почти вот-вот… совсем рядом. Ольга уткнулась лицом в ворсистое полотенце, постояла так некоторое время, пропуская через себя воспоминания, вздохнула. Потом собрала вещи в охапку и вышла из комнаты в общий коридор, где и столкнулась с Ярославом. Юноша также держал перед собой стопку чистой одежды — видимо, и он решил не тратить времени и сполоснуться перед сном.