На крыльях Родины

Настоящим асом показал себя Дранищев через пять дней, выполняя задание по прикрытию района Центрального аэродрома. Вступив в паре в неравный бой с пятнадцатью Ю-88 и четырьмя Me-109, они устроили такую карусель, что у противника не было возможности произвести прицельное бомбометание. Дранищев и ведомый то и дело отвлекали и оттягивали «юнкерсы» от их цели, приводя в замешательство своими стремительными маневрами и атаками. Когда же «мессеры», прикрывавшие бомбардировщики, попытались завязать с ними бой, то сразу же потеряли один самолет. Это Дранищев, используя выгодную позицию, атаковал врага в лоб и сбил его.

23 октября за боевые успехи Евгений был награжден орденом Ленина.

В тот же день он прибыл по назначению в 9-й авиаполк.и там получил поздравления с высокой наградой.

Полк еще находился на аэродроме, где летный состав переучивался на новые самолеты «Яковлев-1». Евгений сразу же включился в жизнь нового для него боевого коллектива.

Евгений присматривался, и к нему присматривались. Вначале он все больше слушал Амет-Хана, смеялся над его шутками и остротами, а затем и сам, по выражению Амет-Хана, стал «показывать зубы», отвечая остротой на острое слово, парируя шуткой шутку, покоряя своих новых товарищей обаянием и заразительным смехом.

Меньше чем две недели потребовалось Дранищеву, чтобы сдать контрольные упражнения по программе переучивания. И он все усвоил так, что был отмечен в числе лучших по результатам учебы. Отличную оценку Евгений подтвердил в новых боях. Продолжая сражаться на Сталинградском фронте в составе 9-го гвардейского, он довел счет сбитых самолетов до девяти и по праву стал одним из наиболее результативных воздушных асов полка.

Большой боевой дружбой был связан в те трудные дни Дранищев со своим ведомым Владимиром Ершовым, успешно переучившимся с бомбардировщика на истребителя. Особенно это проявилось в боях за освобождение родных Евгению мест - Ростовской области. В 26 боевых вылетах за освобождение Ростова-на-Дону участвовал Евгений со своим ведомым, провел там десять воздушных боев, проявив завидное хладнокровие, смелость и бесстрашие.

«Здравствуй, дорогая мама!
– писал Евгений 16 февраля 1943 года.
– О своей жизни и работе писать много нечего. Правда, я мог бы написать то же, что и ты мне пишешь: «Тебе не до этого, мой дорогой сынок», но, однако, я пишу кратко, что было после переезда.

Я попал на Сталинградский фронт, непосредственно защищал Сталинград. Мои личные результаты боев за Сталинград: девять сбитых самолетов врага. В пределах Ростовской области уже сбил пять самолетов… Сейчас здоров, летаю, дерусь и даю гансам жару вместе со своими боевыми товарищами. Вот и все мои новости…»

В те дни Дранищев уже был заместителем командира экскадрильи.

Вечером 27 февраля сорок третьего года, получив приказ вылететь в район боевых действий наших войск для отражения налета бомбардировщикой противника, гвардии старший лейтенант Дранищев поднялся во главе четверки истребителей.

В сумерках при подходе к цели ведущий обнаружил вначале три «хейнкеля», а затем и новые группы фашистских бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Всего в воздухе было семнадцать «хейнкелей», восемь «юнкерсов» и семь «мессершмиттов»-32 самолета противника против наших четырех истребителей, Но численное превосходство врага не смутило летчиков-гвардейцев.

Опытный ведущий Евгений Дранищсв усвоил одно из главных правил шестаковцев - кто владеет высотой. тот побеждает. Он мгновенно устремился вверх, за ним пошли ведомые, а когда вся четверка «Яков» оказалась выше самолетов противника, они внезапно атаковали фашистов сзади и сбоку.

В итоге наши истребители, ведомые Дранищевым, сбили один «хейнкель» и один «юнкерс» и вернулись на свой аэродром без потерь.

Подобные встречи с численно превосходящим противником не страшили Дранищева. И он никогда не избегал боя - этому учился у своих командиров: под Сталинградом - у Алелюхина, в районе Ростова - у Амет-Хана Султана.

Был случай, когда он в паре с ведомым вступил в бой с 19 фашистскими истребителями, помешал им штурмовать наши войска и сбил один «мессершмитт».

Нередко Дранищеву приходилось вести схватки на большой высоте, и Евгения вполне резонно называли специалистом по высотным боям. Однажды, когда в схватке с 15-ю «юнкерсами» Дранищев меткой очередью поразил фашистский самолет, ему во время прикрытия Отхода своих истребителей пришлось выдержать бой с двумя «мессершмиттами».

Фашистские летчики, заметив, что «Як» в воздухе Один, устремились за ним. Но самолет Дранищева уходил все выше и выше. Примерно на высоте 7000 метров «мессеры» стали отставать.

Когда «мессершмитты» оказались ниже его самолета на 400-500 метров, Дранищев резко перевел свой «Як» в пикирование и стремительно бросился на противника. Поймав в прицел вражескую машину, он дал по ней короткую очередь. Снова набрал высоту и снова пошел в атаку. На этот раз «мессер» вспыхнул как факел. И опять «Як»- в наборе высоты.

Вдруг Дранищев почувствовал удар по консольной части левой плоскости. Тут же начал давать перебой мотор, стрелка температуры воды ушла вправо до упора. Паром обдало лобовое стекло. Мотор заклинило. Дранищеву оставалось одно - планировать в направлении аэродрома. Используя высоту и отличные качества своего «Яковлева-1», он точно вышел на аэродром и благополучно посадил самолет.

Там его уже ждали. Открыв фонарь, Дранищев - усталый, но счастливый - доложил Амет-Хану:

–  Сделал, как учили. Затащил «мессера» на 7300, оттуда спустил на землю.

–  Ну и молодец, - ответил довольный командир.
– Врагу уже с земли не подняться, а ты, Женя, гуляй по земле. А сейчас бегом в столовую.

* * *

В памятный для полка день 25 марта 1943 года, когда летчики в завязавшемся бою с группой из 80-90 вражеских бомбардировщиков, сильно прикрытых истребителями, сорвали удар по железнодорожному узлу Батайску и сбили шесть самолетов, смерть героя погиб таранивший машину гвардии старший лейтенант Петр Коровкин. Тяжело переживали эту потерю в полку, особенно те, кто видел таран Коровкина, и среди них Дранищев, который сам был готов к такому же подвигу.

Евгений один «юнкерс-» уничтожил, а другой подбил. В последней смелой атаке всей четверкой «Яков» Дранищев расстроил строй «юнкерсов» и устремился на отставший бомбардировщик. Дал очередь, но для второй патронов уже не было. Тогда он решил таранить «юнкерс».

«…Ввиду прекращения стрельбы (кончились патроны), - указывалось в боевом донесении, - пошел на таран. Подойдя вплотную к «юнкерсу», приготовился таранить, но бомбардировщик противника внезапно отвернул в сторону и Як-1 попал под огонь его стрелка. У самолета загорелась плоскость, заклинило мотор.

Старший лейтенант Дранищев скольжением потушил пламя и с пробитым мотором сел вынужденно на аэродром Батайск» {29}.

В этих боях Евгений отличился также при штурмовке войск противника и в полетах на свободную воздушную охоту.

11 мая 1943 года группа в составе шести «Яков», ведомая Дранищевым, вылетела на свободную охоту в район Снежное - Харцизск -Успенская. Через пятнадцать минут полета на высоте 2000 метров Дранищев заметил внизу до 20 автомашин. Оставив двух «Яков» для прикрытия, он решил по главе четверки штурмовать колонну.