На линии судьбы

"Будь рядом", - мгновенно перевела я прозвучавший приказ.

– Валечка, - протянула я, с досадой замечая, что тот и без того продолжал держать "Легенду" надо мной, прикрывая от Тинса, - за нарушение плана...

Я не договорила. На моем интерфейсе вспыхнул предупреждающий сигнал. Частота пульса сто двадцать, тридцать....

Словно сорвало туго сжатую пружину....

Началось! Это было то самое, чего я и ждала.

– Таши!

Рык Дарила практически заглушил ритм барабанов.

В первое мгновение они были едва слышны, но звук все нарастал, окружая со всех сторон, заставляя погружаться в него. Перед глазами рвались к небу языки пламени, рассекая мглу.

Эта картинка преследовала меня последние часы. Неспроста.

– Костас, - тихо произнесла я, проигнорировав беснующегося демона, - пиши. Все пиши....

– Что писать-то?
– В мгновенно наступившей тишине, его голос показался мне возмутительно громким.

– Дракона....
– прошептала я, уже зная, что именно так и будет. Не слова воспринимало наше "нечто", порождающее иллюзии - образы.
– Белого дракона....

Медленно раскрывались за моей спиной крылья, гася скорость. Теперь я уже не падала - парила. И также медленно возникал из ниоткуда огромный ящер.

Шипастая морда, желто-зеленые глаза с вертикальным зрачком, внимательно смотрящие на меня. Как в детской книжке, которую я помнила до сих пор.

Его тело распласталось в воздухе как раз напротив, дыхание, вырывающееся из ноздрей, словно туманом окутывало обзорное стекло шлема.

– Ух, ты!
– воскликнул, пристраиваясь рядом Тарас.

Это было что-то новенькое. В прошлый раз они не видели ничего.

Но с этим пусть разбираются другие. По мне так даже лучше, дуться не будут.

– И что нам с ним теперь делать?
– угрюмо уточнил Дарил, как-то неожиданно зависнув с другой стороны.

– А он живой?
– задал весьма своевременный вопрос Стас. Этот висел надо мной.

– Ты живой?
– Я сочла, что вопрос медика самый актуальный, и представила, как наш визави выпускает из пасти струю огня.

Дракон моргнул и, сложив крылья, понесся вниз, озаряя себе путь огненной струей.

Я, не удержавшись, засмеялась и ринулась следом, не забыв посмотреть на высотомер. Развлекаться нам оставалось метров пятьсот, как только опустимся к краю облачности, придется быть предельно осторожными.

Увы, мои прогнозы не оправдались. Не успела я еще нагнать ящера, как жесткий голос Валечки разрушил веселье.

– Внимание, фиксирую открытие крышки ракетной шахты! Предполагаемая цель....

Его продолжение было ни к чему. И так понятно, что единственная цель здесь - "Легенда"!

Вот тебе и атмосферные искажения вместе с защитными полями!

Времени на раздумье больше не было, только действовать. Но к этому я была готова. Еще в тот момент, когда вынесла своему бывшему другу свой приговор.

– Уводи корабль! Шорн, - Артур был на связи, но в наши проделки не вмешивался. Это тоже было одним из условий его присутствия на Харабе, - прикрывай. И....
– я думала не больше мгновения. Игры закончились, начиналась война, - вызывай Искандера.

Ответа я не услышала, им стали командные коды, которые вспыхнули на самом краю экрана. Про патруль я подумала, но мельком, учитывая его в графе "враги". Судя по всему, те были уже давно куплены, раз у них под носом прятали такие игрушки.

Обидно, когда предают свои, но жизнь именно такова и наши желания не в силах изменить этого факта. Оставалось только принимать к сведению.

Мальчики уже перестроились, готовые сразу по приземлении ринуться в бой, оружие активировано. Плохо, что у меня даже мысли не возникло, что мы столкнемся не просто с производственной базой, с хорошо охраняемым объектом.

Впрочем, для этого случая у нас были кое-какие сюрпризы. И "мой" дракон был лишь одним из них.

– Ну что, Белоснежка, - обращаясь к тут же повернувшему ко мне голову ящеру, произнесла я, - поиграем?

Еще один огненный смерч унесся к поверхности, растекся по перине из облаков, окрасив ее в алое.

Этой ночью сказке предстояло смешаться с действительностью.

Страшной сказке с не менее страшной действительностью....

* * *

Мне нужно было стрелять сразу, как только сканер засек движение, но я упустила мгновение. Теперь мы стояли напротив, и смотрели друг другу в глаза.

Он был все таким же: большим, надежным, уютным. Человеком, который когда-то спас мне не жизнь - душу, помог вернуть смысл моему существованию. Поддерживал, давал советы, позволял быть слабой, свернувшись калачиком в углу огромного дивана в его кабинете.

Он же не дал умереть Стасу, после того, как обрек на смерть меня.

Сейчас у меня был к нему только один вопрос: "Зачем?", но задавать его я не собиралась.

Не хотела знать ответа.

– А ведь я рад, что Шахин нарушил мой приказ, - пророкотал он. Голос Тадеуса мне нравился не меньше, чем он сам. Основательный такой голос, сильный, веский.

Сказать ему, что я вроде как и сама не обижена таким поворотом событий.... Я не могла.

Идиотская ситуация. Выбора нет: или я, или... он, но в душе такая горечь, что хочется просто махнуть рукой, развернуться и... уйти. И ведь понимала, что он не пожалеет, что вариантов только один, а продолжала ждать чуда.

Там, наверху, получилось, так может и здесь выйдет.

Крылатая тварь отвлекла внимание от нас. С той стороны, где резвился дракон, созданный моей волей, но больше ей не подчиняющийся, раздавались крики, темноту прорезали вспышки.

Я их не осуждала, выглядел он слишком настоящим. Ощутить иллюзорность твари можно было, лишь коснувшись или поймав на себя струю огня, который не обжигал. Но желающих провести подобный эксперимент так и не нашлось.

Его даже попытались сбить ракетой. Той самой, что предназначалась "Легенде". Пока открывалась вторая шахта, Валечке как раз и удалось вывести корабль из захвата радарами. По крайней мере, еще одного залпа не последовало.

Здание отеля располагалось километрах в семи от "объекта", но Костас передал, что и там не обошлось без суматохи. Он перехватил приказ патруля накрыть комплекс защитным куполом. Вещь серьезная, способна выдержать прямое попадание тяжелых атмосферных мин.

Но мы направлялись к взлетно-посадочному столу, так что все эти меры предосторожности нас нисколько не касались. У нас была другая задача - найти вход на подземные ярусы.

Ринуться напролом через пусковую шахту.... Глупо и самоубийственно. Полное отсутствие соответствующей подготовки делало это путь к цели невозможным.