На линии судьбы

Демоны вселенной! Этот груз интересовал меня все больше.

– Не хотите, чтобы Дарил вас сопровождал?
– невинно улыбнулась я, присаживаясь в кресло.

Скайл предпочел остаться в центре каюты.

– Его присутствие рядом мне ничем не поможет.

– Опасность грозит только вам?

Искандер чуть склонил голову, словно удовлетворенный моей проницательностью. Пообщайся он с клиентами с моё, удивился, почему не задала этот вопрос раньше.

– Как только я заберу груз, за нами начнется охота.

И опять я услышала в его словах подвох. Интересно, он долго собирался ходить вокруг да около?!

– Но вы не уверены, что удастся?
– была вынуждена произнести я. За него.

Не улыбка, лишь ее тень, но лицо Искандера преобразилось. Холодная отстраненность отступила, добавляя резким чертам немного мягкости.

Он был хорош....

И... опасен.

– Я хочу внести дополнение в наши договоренности.
– Я приподняла бровь, говоря, что жду продолжения. Тянуть скайл не стал.
– Если я не вернусь с Тары в течение восьми часов после того, как покину борт корабля - контракт считается расторгнутым.

– Размер неустойки за досрочное расторжение?
– тут же откликнулась я. Если думал, что упущу свою выгоду даже в этом - сильно ошибался.

Спорить Искандер не стал:

– Пятьдесят тысяч кредитов находятся в моей каюте. Ровно через восемь часов после моего отбытия ловушка, которую я оставлю, деактивируется, и вы сможете забрать неустойку.

– Вещи?

– На ваше усмотрение, - равнодушно ответил он.
– В этом случае они мне вряд ли понадобятся.

– Я согласна внести дополнение в контракт, но....

– Вас не устраивает сумма?
– Вот теперь в этой сухости слышалось ехидство.

– Устраивает, - отвела я на мгновение взгляд.
– Есть один вопрос, на который очень хотелось бы получить ответ. Если вы не вернетесь....

– Спрашивайте.

Я могла поклясться чем угодно, но его глаза смеялись!

– Говорят, что скайлы, покидая свой сектор, носят пояса целомудрия.
– Я произнесла эту фразу, ни разу не сбившись. Повод гордиться собственным самообладанием, еще бы щеки предательски не горели.

Искандер смотрел на меня, явно замышляя гадость:

– Как вы думаете, почему ответа на вопрос, который интересует так многих, до сих пор нет?

– Вы их убиваете?
– наивно протянула я, медленно опуская ресницы. Сердце отчаянно колотилось где-то в горле.

– Мы стараемся лишний раз не убивать, - сделал он шаг к двери, - но каждый, кто узнает наши тайны, либо умирает, либо становится собственностью скайла.

– Звучит, как угроза, - я не стала вставать вслед за ним.

– Именно, - согласился Искандер со мной. А я уже думала, что произнесет классическое: "Предупреждение!" - Но я дам вам возможность удовлетворить свое любопытство и избежать и того, и другого.

– И почему я уверена, что предложенный вами вариант мне не очень-то и понравится?
– усмешка вышла грустно.
– Я подготовлю дополнения к контракту, вы его зарегистрируете перед тем, как перейти в катер.

Он не ответил.

Вышел в коридор, оставив меня думать над тем, что наше с ним общение похоже на игру в хатч. Не знаешь, какой из ходов принесет тебе очки, а какой....

* * *

Семь стандартов тому назад

Космопорт на Эори, одной из трех самых значимых планет Окраин, находился в пустыне. Днем - жарко, ночью - холодно. Разлет температур - градусов в пятьдесят, что не мешало городу, расположившемуся в паре десятков километров от посадочных столов расползаться, вгрызаясь в спрессованный песок и прорастая в него корнями.

Жизнь она такая... ей только дай волю....

Дарил оторвал обманчиво рассеянный взгляд от климатического купола - практически неразличимая на фоне неба сетка, сглаживавшая погодные особенности, перевел на Таши, сидевшую напротив, и, как и он, разглядывавшую контуры мегаполиса:

– Ты уверена, что он именно тот, кто нам нужен?

До встречи оставалось еще минут двадцать - вполне достаточно, чтобы переиграть, чем Дарил и решил воспользоваться.

Тащить в команду этого типа....

Тип был хорош. Даже - очень. И второе "даже очень" - служба, с которой Дарила связывали весьма тесные отношения, давно приглядывалась к этому господину, имея на него виды.

Вот только....

Додумать эту мысль до конца демону не удалось, потому что Таши посмотрела на него... невинно и "обиженно" надула губки:

– Я хочу именно его.

– Больше, чем меня?
– проказливо уточнил Дарил, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.

В качестве места для рандеву они выбрали открытую веранду на крыше небоскреба. Двести четырнадцать этажей вниз, слабо мерцающее в лучах полуденного солнца защитное поле и на половинку яруса ниже стоянка на несколько каров, сейчас практически пустующая.

Их был не в счет.

– Он похож на...
– Таши... капитан Таши томно закатила глаза и мечтательно вздохнула: - на ангела.

– А я...
– тяжело выдохнул Дарил, - на демона.

Образ был ему неприятен, так что он без труда скинул маску и засмеялся....

Эта девочка стала для него не просто удачей, она стала....

Очередная мысль была из тех, которые лучше до конца не доводить, что Дарил уже неоднократно и делал. Вычеркивал, заставляя себя поверить, что если кто и мог выдать нечто подобное, то точно не он.

Влюбиться в эту оторву?!

Хватало, что она была человеком!

– Вот видишь!
– Таши последовала его примеру и расслабленно растеклась в кресле. Не просидела так и минуты, закинула ноги на стол. Заметив недовольный взгляд, тут же заявила, нагло глядя ему в глаза: - Так парализатор лучше видно.

– Серьезный аргумент!
– развел Дарил руками. Хотел скопировать маневр, но вместо этого свистнул, подзывая парнишку-разносчика, который как раз поднялся узнать, не нуждаются ли они еще в чем.
– Повтори!
– приказал жестко, когда тот остановился рядом... плотоядно глядя на затянутые в узкие брючки ноги капитана.

– Ревнуешь?
– завлекающе облизнула Таши губы, когда кандидат в самоубийцы покинул открытую площадку, спустившись в основной зал.

– Оцениваю, - хладнокровно заявил он, не отведя взгляда.
– Никакого вкуса....
– добавил огорченно, когда она задрала нос.