На линии судьбы

– Ну, ты....
– фыркнула Таши, насупилась... чтобы спустя секунду расхохотаться. Задорно, искренне.
– Ты меня не предупреждал, что станешь и мамочкой, и папочкой, и старшим братом.

– А еще дядей, и тетей, и опекуном, - в той же манере отозвался Дарил.
– Так ты уверена, что нам нужен именно он?
– переспросил, с нейродатчика отвечая на пришедший запрос. Договоренность о встрече оставалась в силе.

– Ты видел его на гонках?
– мгновенно перестроившись, спросила Таши. Ровно, спокойно, словно это не она только что смеялась над глупой шуткой.
– Он же....

Закрыла глаза. Мягкая улыбка тронула губы, добавляя девушке той самой беззащитности, которая покорила Дарила с первого взгляда.

И ведь не обман....

Просто все, что ей приходилась делать, было - вопреки.

– Он родился со штурвалом, - открыв глаза, Таши посмотрела на него. Ясно, но в голубых зрачках было еще что-то... как отблеск далекой звезды.
– Вел внеатмосферник, словно сам им был.... Парил....

– Ты пришла шестой, - восстанавливая справедливость, заметил Дарил.

Имел право! Трасса на Кандуэре с самого момента своего открытия находилась на грани запрета. Уровень сложности - запредельный, количество разбитых каров и погибших гонщиков - тоже. Попасть в первую десятку - то же самое, что заявить о себе, как о талантливом пилоте.

Выражение лица Дарила не изменилось, но это уже на чистом самообладании. Отговорить Таши от участия в гонке ему не удалось. И ведь аргумент нашла из тех, против которого не попрешь.... "Легенде" нужна репутация. Если кто и мог ее создать, то только она....

Когда Таши вышла на старт, всерьез ее никто не рассматривал....

– Он был лучшим, - без малейшего внутреннего напряжения парировала Таши, намекая, что ее победа, которая была именно победой, не стоила упоминания.

А зря!

Тогда они заключили свой первый серьезный контракт... который едва не поставил точку в их карьере перевозчиков. Таши на месте пилота была хороша, но не могла быть одновременно и им, и капитаном.

– Это ты обо мне?

Таши не вздрогнула, но бросила на Дарила тяжелый взгляд - сообразила, что провалила очередной экзамен на осторожность. Появление постороннего за своей спиной она не ощутила.

– Если ты - Тарас Корас, то да, - тем не менее, ровно произнесла она, даже не обернувшись.
– Если нет....

– Не так я себе представлял нашу первую встречу, - насмешливо протянул тот, кого Таши уже нарекла ангелом, подойдя к столу и встав сбоку.

Прошелся взглядом по ее ногам, причмокнул, остановившись на парализаторе. Модель выглядела невзрачно, но имела дополнительный блок, отрабатывая в режиме волновика. Правда, только на минимальном уровне, но обычно хватало и этого.

– Я должна была броситься тебе на грудь и начать срывать с себя одежду, как это делали фанатки после гонок?
– иронично поинтересовалась она. Но глаза продолжали оставаться холодными... безразличными.
– Извини, но мне нужен пилот, а не самец.

– Это я уже понял, - кивнул Тарас, не выказав ни малейшего недовольства подобным развитием событий.
– Что пьете?
– обратился он к Дарилу. Обошел стол, сел на свободное место.

Отвечать Дарилу не пришлось. Залетевший парнишка плюхнул на стол два стакана, пробурчав скороговоркой:

– Тарканское для сеньора и вода для сеньориты.

Исчезнуть он не успел, Дарил только выглядел расслабленным, успев ухватить разносчика за плечо. Судя по тому, как парень скривился, подобной прыткости не ожидал.

– Что будешь?
– продолжая жестко удерживать добычу, поинтересовался он у Тараса.

– Воду, - равнодушно бросил тот, не сводя глаз с Таши.
– Из Союза?

Вопрос прозвучал, когда мальчишка вновь исчез на лестнице, ведущей вниз.

– Почему так решил?
– Таши склонила голову к плечу.

– Манера пилотирования, - не уклонился от ответа ангел.
– Академия погранцов.

– Это что-то меняет?
– наивно улыбнулась она.

Тарас фыркнул... довольно:

– Нет.
– Качнул головой... на что-то свое: - Сколько вас?

– Семеро, - произнесла она.
– С тобой будет восемь.

– Уверена, что будет?

– У тебя проблемы, - с той же улыбкой парировала она.
– Тебя ищут.

– Думаешь, у вас не найдут?

– Ты - одиночка, - она вздохнула, скинула ноги со стола, поднялась. Пару раз качнулась с носка на пятку, потом, подхватив свой стакан, отошла к невысокому ограждению.
– Во-первых, в команде даже искать не будут, во-вторых, мы за своих глотку перегрызем, если потребуется.

– Категорично, - усмехнулся Тарас, но дал понять, что слова произвели на него приятное впечатление.
– Что по доле?

– Пятьдесят на пятьдесят, - продолжая смотреть куда-то вдаль, отозвалась Таши.
– Первые - на корабль и потребности экипажа, вторые - по-честному.

– В равных?
– уточнил Тарас, словно не поверил услышанному.

– Хочешь меньше?
– заинтересованно оглянулась она. Когда тот качнул головой... вопрос снят, развернулась и утвердительно кивнула.
– Мы - на равных, но не в бою. Мои приказы не обсуждаются.

– Но мои проблемы от этого не исчезнут.

Смотрел он не на Таши, а на Дарила, так до конца и не поверив в ее лидерство. Что ж... демон тоже не верил, когда все затевал, но объяснять... ангелу то, что для него теперь было очевидно, не собирался.

Таши была молодой, да и опыта у нее не хватало, но желание оправдать его доверие с лихвой покрывало этот недостаток. Дважды ошибок она не совершала. Да и тех, что в первый раз, за ту половину стандарта, что прошла с их знакомства, стало значительно меньше.

– В этом экипаже все проблемы общие, - без малейшего напряжения произнесла она, хоть и не упустила попытки суперпилота правильно расставить акценты.
– И те, что были, и те, что будут.

– Когда я должен дать ответ?
– поднялся Тарас, давая понять, что услышал все, что хотел.

– Мы покинем Эори в полночь, - не меняя тона, ответила она.
– Решай.

Когда претендент на роль будущего пилота "Легенды" ушел, так и не дождавшись своей воды, Таши довольно улыбнулась:

– Точно - ангел, - заметила лукаво, имея в виду его белый костюм. Потом добавила, кивнув в сторону белоснежного же кара, появившегося на верхнем транспортном уровне: - С крыльями....

Дарил предпочел промолчать, лишь подумал, что теперь ему точно будет, с кем тренироваться.