На морских дорогах

— Что именно? — поинтересовался у него я.

— Плавность хода — отозвался он — Будто просто по течению реки идём.

— То ли ещё будет — на мои губы сама собой наползла усмешка — Получилось хорошо, но можно много лучше.

— Куда уж? — скептично спросил этот здоровяк.

— Есть куда. Я проводил в Френалионе опыты с корпусами кораблей в уменьшенном масштабе. Пусть пока что они далеки от завершения, да и с нашими главными водниками следует посовещаться — кивнул я в сторону Брана и Джулии — Но уверен, что мы добьёмся успеха. Возможно вообще лучше всего будет использовать не один корпус, а два или вовсе три соединённых вместе.

По жизни на земле я помнил рассказы в какой-то передаче о том, что катамараны и тримараны быстрее однокорпусных судов, более устойчивы, чем они, имеют меньшую осадку, что позволяет им подходить ближе к берегу, а так же команды на них меньше устают. Принимать просто так на веру подобные утверждения я не собирался, всё таки наговорить можно всё что угодно, как и на заборе написать. По дискаверу даже передача была о том, что мегалодон якобы жив и вроде как какое-то маломерное судно у берегов ЮАР утопил. Естественно всё оказалось звездежом чистой воды в стиле нашего Рен-тв. Как им после подобного верить? К тому же даже если сказанное правда, то не факт что подобное можно провернуть с нынешним уровнем технологий, у нас ведь тут материалы в основном представлены деревом, лёгкого, но прочного пластика не завезли-с. Однако эксперементировать я собирался и идея драккара-тримарана, который можно при необходимости поднять в небо мне нравилась… Правда одновременно она вызывала тупую боль в районе затылка. Как подумаю о всех тех расчётах, которые нужны, чтоб этаким Змеем-Горынычем управлял один вирдман, а не три, так оторопь берёт. Это ж с ума можно сойти! Я так либо окончательно долбанусь, либо великим математиком стану… Ну или и то и другое сразу на радость Локи! Ему по любому нравятся безумные учёные, вот зуб даю. А доверять подобное чудо инженерно-магической мыли трём операторам не хочется, ведь синхронизироваться они будут в основном перекрикиванием, что никуда не годится. По прямой лететь в хорошую погоду — ещё куда не шло, но в шторм или в бою такая затея попахивает самоубийством.

— Это вообще возможно? — проявил ещё больше скепсиса Асмунд.

— Пока не знаю — пожал я плечами — Но ещё недавно считалось, что драккары не могут летать, как птицы. Теперь могут.

— Не поспоришь — усмехнулся он.

Мы же продолжили путь вперёд. Мне удалось продержаться даже немного дольше, чем я рассчитывал, но в конце концов пришлось уступить место в точке фокусировки Иви, отправившись отдыхать и восстанавливать силы. Но к своей очереди я вполне успел оказаться в форме снова. Ночью судном правил Асмунд при минимальном бодрствующем экипаже и духе воздуха, что стабильно дул в парус. Следующим утром же всё повторилось.

Море, драккар, вирдманы

Бессмысленный северного солнца свет

Иди ещё хоть четверть века

Всё будет так. Исхода нет.

Умрёшь — начнёшь опять сначала

И повторится всё как встарь

День, лёгкая рябь воды

Вирдманы, море и драккар.

Было забавно вспомнить Блока, правда идти четверть века куда-то мы конечно не планировали. У нас элементарно не было столь циклопических запасов еды и воды, а на созданных магией и года не протянешь, Ват-Бард же находился не на другой планете. И мы пёрли туда, аки лось через хилый подлесок. Не то чтобы речь серьёзно шла о каком-то соревновании с призом или что-то вроде того, но тем не менее слово не воробей, молнией не поджаришь. Все услышали что мы можем преодолеть расстояние до главного торгового порта гномов быстрее чем кто-либо, все намотали информацию на ус, даром что не у всех растительность на лицах есть, всё старались что было сил. И это было хорошо, ведь общие цели объединяют. Я правда опасался, что чей-нибудь энтузиазм угаснет и он начнёт разлагать коллектив, но к моему удивлению такой кадр всё не находился. Мы вышли из Хладного моря, обогнули северную часть Ассонхейма по Ледовитому океану, а затем добрались аж до гномьего залива, действительно перекрыв все прошлые достижения, хотя и не сказать что в разы.

Ват-Бард же остался ровно таким, каким и был прежде. На входе в бухту, как и раньше, возвышались две громадные сторожевые башни, каждая из которых могла смело называться крепостью. Говорят что не бывает не берущихся укреплений и в целом я был согласен с этим утверждением, любую твердыню можно взять или как минимум разрушить. Однако для того чтобы успешно решить вопрос с этими башнями-близнецами нужны по настоящему огромные силы и ресурсы. Самолёты террористов к примеру бы просто раздолбались о зачарованные камни без всякого толку. Любой флот этого мира понёс бы чудовищные потери от магии, а так же огня баллист с катапультами и иными орудиями гномов. Справились бы разве что несколько архимагов верхом на нескольких же драконах и то не быстро. Правда бородатые коротышки из города за это время укрылись бы в подгорных чертогах и выковырять их оттуда было бы пожалуй ещё более трудной задачей, им бы дома ведь и стены помогали, причём отнюдь не в метафорическом смысле. А вот от авиации уже бы толку не было.

Довелось мне кстати в прошлой жизни посмотреть фильм про хоббита и помню тогда я сильно удивился гномьей архитектуре. Нет, с декором у них всё там было круто и тот даже напоминал тот, что я встречал здесь, хоть и отдалённо. Тут вопрос был в том, на кой ляд делать проходы под горой, в которые дракон может пройти не нагибаясь. А там ведь не то что не нагибаясь, там Смауг в некоторых из них даже летать мог! У нас шахты тоже копают ого-го какие, но подобного как-то не встречается, если тому же Даину верить с присными. А на месте коротышек подобную аллею я бы сделал ровно одну после главного входа, чтобы любой враг заходил в подготовленный заранее огневой… стрело-болтовой… осадно-орудийный… в общем в мешок, из которого уже не выйти. Влез допустим тот же дракон, сделал десять шагов до следующих запертых ворот, а потом получил кучу гарпунов из баллист со всех сторон. Те его растянули во все стороны так, что зверушка только глазами шевелить может. В третьем акте деловито вышла местная гильдия алхимиков и приступила к разборке самой здоровой кучи ингредиентов в истории, которая сама к ним пришла. Занавес.

Впрочем драконов сегодня на горизонте не наблюдалось, но вполне были видны таможенники, так что я отдал приказ сбросить ход до ноля, ожидая бородатых подземников из горячо мной любимого клана. Далее последовала знакомая ещё по визиту сюда с Гринольвом процедура. Жрец подгорных богов опросил нас на предмет того, не замышляем ли мы зла местным. После честных ответов к нам на борт взошёл лоцман, следуя указаниям которого мы двинули к гостевым причалам, которые сейчас свободны. Да, гномы это порядок, ордунг и дисциплина.

А ещё архитектура. Так же хорошо никто из камня строить не умеет, это факт. Так что сойдя на берег мои подчинённые активно крутили головами, рассматривая урбанистическую картину вокруг. Я же вспоминал книги, которые прочёл в академии. Прям всеобъемлющей картины они мне не дали, гномы хорошо хранят свои тайны, но многое удалось почерпнуть. И у меня были мысли как использовать свои знания при перестройке Ландсби, а так же при благоустройстве временной базы на Фростхейме. Уж очень он манил меня магическими породами деревьев и пожалуй не только ими. Но сейчас были более насущные задачи, а именно посещение таверны «Сломанный щит», где нам следовало остановиться.

Глава 8

— Ну здравствуй, Даин — сказал я, зайдя в знакомую таверну.

— Хо, парень! Ты никак вернулся с Гринольвом? — ответил однорукий гном из-за «барной» стойки.

— Не, на этот раз учитель остался дома — развёл руками я — Но зато я привёл к тебе кучу клиентов, которые хотят вкусно есть, весело пить и сладко спать.

Оные постояльцы всё заходили и заходили за моей спиной в зал Сломанного щита и хотя тот имел весьма немаленькие размеры, в нём определённо становилось тесновато. Трактирщик оглядев это безобразие расхохотался, стукнув своей металлической клешнёй по стойке:

— Ну раз такое дело, то первая кружка медовухи с меня бесплатно!

— Умеешь ты уговаривать, демонюга языкастый! — в тон ему ответил я — Но тащить можешь сразу бочки, нам есть что праздновать. А вот завтра надо будет поговорить.

— Ну можно и завтра — огладил гном бороду мясной рукой — Намекнёшь хоть о чём?

— Я привёз немало того, что порадует гильдию алхимиков — кивнул я — И хочу во-первых приодеть своих бойцов в металлические рубахи получше, причём желательно однотипные. А во-вторых планирую увезти в трюме много такого, что с удовольствием купят в Сяньской империи. Оружие и корабельную баллисту тоже бы неплохо взять, но это пока только обсуждаемо.

— Хоох — издал собеседник неопределённый звук, не то решив подражать Санта-Клаусу с его -хо-хо-хо, не то просто удивившись — Цена вопроса?

— Ну на семь сотен золотых Френалионской чеканки я рассчитываю точно — улыбнулся я — Но тут уж как с алхимиками сторгуемся.

— Умеешь ты озадачить, парень — качнул он головой, а потом хлопнул ладонью по столу — Ладно я подумаю, а пока развлекайтесь. Завтра поговорим.

— Идёт — кивнул я на это.