На морских дорогах

— А ты это к чему? — подобрался мой наставник.

— Ну пока что это просто интерес — пожал я плечами — Мне хочется знать, насколько они стремительны в небе и насколько манёвренны. Как быстро набирают высоту, какой у них радиус поворота. Равняться ведь надо на лучших.

— Ну п@здец… — произнёс на это Тормод. Остальные же скрестили на мне крайне подозрительные взгляды.

— Да чего вы начинаете?! Я же просто интересуюсь — вырвался из меня крик души на это.

Тем временем в огромной пещере более чем на половину вырытой его когтями Мергадевинакастилицилиан, прозванный людьми куда более простым и коротким именем, неожиданно икнул и чуть не поперхнулся недавно пойманным и принесённым в логово лосём. Ледяной дракон слегка закашлялся и даже ударил себя могучей лапой в грудь, а затем как будто к чему-то прислушался. Однако его настороженное состояние продлилось всего несколько секунд, после которых властелин неба вернулся к трапезе. В конце концов чего вообще дракону бояться, особенно в собственном доме?

Глава 7

Как бы мне ни было приятно находиться в родных местах после двух лет отсутствия, а лебединая дорога тем не менее звала меня дальше. К тому же мой визит в Ландсби был откровенно подпорчен невозможностью сойти на берег. Изгнание, чтоб его! Не удалось даже зайти в отчий дом, как не получилось что-нибудь сковать с отцом в кузне. Даже с Тормодом мы померились силами лишь на причалах… Брат кстати побеждал заметно чаще, опять наглядно показывая, что зелья зельями, а прана, мастерство и жёсткие тренировки решают. Впрочем алхимические препараты, что перманентно улучшают физические показатели организма, я ему тоже отправлял, так что и тут он мало отставал от меня. Правда со слов стариков, они уже начинали несколько опасаться за моего брательника. Он был слишком хорош, такие обычно быстро находят и недоброжелателей с завистниками и неприятности.

Сами же патриархи вынуждены были прийти ко мне на разговор прямо на корабль, коль скоро Гринольв их науськал рассказами о том, что Нью-Ландсби чуть ли не станет новой столицей Ассонхейма или что-то вроде того, а я проявить почтение к их возрасту чисто физически не мог. Вот и пришлось стариканам топать ножками, а не ждать гостя. Зато поговорили хорошо. В первую нашу попытку общения скорее была именно попытка прощупать почву, я был пока что просто молодой вирдман, ставший мелким хедвигом, которого пока что любит удача. В общем кадр достаточно перспективный, чтоб не запрещать части молодёжи пойти к нему в хирд, но не более того. Тем паче, что я оказался парень ершистый и отмёл предложение взять к себе кого-то из ветеранов, чтобы для начала поднабраться у него опыта, побыв просто вирдманом. Ага, так недолго и навсегда остаться в подчинённом положении, тем более что волшебники-хедвиги большая редкость, идущая в разрез с традицией. Правда посылал стариков Суртуру в жопу я с вежливой улыбкой и в красивых, уважительных выражениях. А потому второй раунд переговоров прошёл без особых претензий и взаимных упрёков. Умение говорить культурно, обходительно и дипломатично вообще полезный навык.

Однако как бы там ни было, сейчас ситуация изменилась, коль скоро под клятвы о неразглашении заинтересованным лицам сообщили, что Альвгейр понаделал всякого в трюме и «вот же ни фига себе, взлетел!». Олаф такое пропустить не мог, как никак.в небо поднялся драккар его постройки, так что корабел уже буквально видел потоки золота, что текут в его карман и карманы его потомков. Олафсонс-шипъярд — лучшие корабли в мире делают здесь! Кто ж от такой перспективы откажется?

Мой собственный дед, Калле, по понятным причинам в стороне остаться тоже не мог, ведь его внук почти открыл новую веху в истории морских походов. И уж тем более не мог он отдать всю выгоду от этого Олафу, с которым они знакомы всю жизнь и примерно столько же соперничают. Ландсби посёлок хоть и маленький, но тут на самом деле тоже те ещё страсти Мадридского двора творятся. Однако как бы там ни было, а прямой родич меня всемерно поддержал. Могло ли быть иначе?

Бьёрн тоже не был рыжим… Ну вроде как был, пока не поседел, но не в том суть! Его род был в нашем маленьком мирке первым во всём, что касалось земледелия, охоты, а так же являлся лидеров среди медоваров и пивоваров. Быть сельскохозяйственным и пищевым магнатом конечно тоже было неплохо, но всё же двум своим коллегам Бьёрнсоны уступали, корабли и кузнечное дело были выгоднее и почётнее. А потому отстать от Калле и Олафа здесь третий патриарх как раз ни в коем случае не мог, ему их наоборот надо было догонять и перегонять. Вот и вышло, что мой драккар был полностью укомплектован дренгами на две смены гребцов, которые сейчас грузились на борт, а концу встречи я отбивался от денег. Много их брать нельзя, останешься должен, станешь зависим. Оно мне не надо, если хочу оставаться самостоятельной фигурой. Пусть лучше молодым воинам выдают подъёмные, которые те вскоре смогут потратить на оружие и броню… Ну или пропить и спустить на девок, получив важный жизненный урок и чётко показав мне, кого нельзя ставить на командные должности.

Шнеку же свою я по здравому размышлению подарил Гринольву. Отказываться старик не стал. Конечно понятное дело, что учил он меня бесплатно, как потомка, что должен продолжить его дело. Но тем не менее ценные подарки учеников учителям были в нашей культуре нормой, которая одобрялась и всячески поддерживалась. Тем более что я рассчитывал в ближайшие пару лет хорошо походить по морям, заработав немалые деньги и заказать на них Олафу ещё как минимум один корабль, а лучше парочку. Мобилизационный же ресурс дренгов в Ландсби был мной практически исчерпан, а значит понадобятся новые люди. Гринольв же, будучи моим наставником, который поддерживает ученика, собирался заглянуть к некоторым старым знакомым из медвежьих кланов и закинуть удочки на тему того, что их потомков можно бы пристроить в одно крайне перспективное предприятие. Возможность карьерного роста, хорошая зарплата, социальные гарантии и медицинское обслуживание за счёт фирмы прилагались. Причём уж чего-чего, а знакомств старик за жизнь накопил столько, что уму непостижимо. Его конечно и так бы отвезли куда надо, отказывать Гринольву дураков нет, но личный транспорт при имеющихся раскладах был весьма в тему.

Я же сейчас наблюдал последние приготовления к отплытию, стоя рядом с семьёй и наставником. Отец без лишних церемоний положил мне руку на плечо и произнёс в своей привычной манере:

— Да прибудут с тобой боги, сын.

— И удача, брат — поддержал его Тормод.

— Как и с вами со всеми — улыбнулся я в ответ.

— Береги невесту, вторую такую вряд ли найдёшь — дала мне наставление Келда, подтвердив ещё раз, что Иви вполне вписалась в коллектив женщин Ландсби и сошла за более-менее нормальную вёльву. Можно бы конечно посуровее и понордичнее, да и татуировок маловато, но кто в этом мире идеален? Моё мнение, что Ивина как раз и есть само совершенство, бабским коллективом не учитывалось, ну да и Фрея с ним.

— Это уж точно, второй такой нет — не стал я спорить — Береги себя и ты, задано присматривай за этим оболтусом.

— Он в Берн уже собрался, разве что с ним ехать — всплеснула мачеха руками, сдерживая смех, пока Тормод закатывал глаза.

Растягивать надолго проводы мы не стали с вскоре я шагнул на борт драккара, заняв место за рулевым веслом. Махнув близким на прощание, осталось только отдать команду отчаливать, что мы и сделали. Парни начали грести вёслами, а затем был поднят парус, прибавивший хода. Лишь последним этапом было подключение ко всему этому небольшой и экономной магической тяги. Всякому кто не в курсе дела, будь то внешний наблюдатель или даже гребец, показалось бы, что наш корабль просто движется невероятно легко и плавно, будто почти не испытывая сопротивления воды. Весомый довод в пользу заказа драккара или кнора у Олафа. И лишь наш хирд знал о том, что на самом деле нас ведёт вперёд ещё и магия, но каждый человек на борту давал строжайшие клятвы о неразглашении этого секрета. Впрочем все и так понимали его ценность с перспективами, так что молчать будут даже под пытками. Благополучие рода — едва ли не главный приоритет любого ассона.

Наш же славный тарантас всё набирал ход, пока ветер надувал парус, прекратил я ускоряться только тогда, когда оного стало не хватать. Всё таки хотелось двигаться вперёд при максимальном коэффициенте полезного действия своих усилий. Так что сейчас расход маны был хоть и минимальным, но заметным, а я думал продержаться около часа, затем передав магические вожжи Иви, которая в свою очередь перебросит их следующим по списку. Так мы и пойдём весь световой день, благо погода хорошая, а энергии тратится всё же не слишком много. Это не маной заставлять тяжёлую махину взлетать! В идеале бы было держаться без перерывов до самого Ват-Барда, поставив рекорд скорости, хотя я не был уверен, что у нас получится. Всё таки «соревнуемся» мы с драккарами конунгов, где на вёслах сидят ветераны, у которых ох как не мало праны. Но летать они всё равно не могут!

— Невероятно это всё таки — проговорил сидящий рядом со мной Асмунд.

Внук Олафа, с которым мы в один год проходили испытание на зрелость, ожидаемо был весьма недурно обучен морскому белу. У них ведь как-никак семья корабелов. А ещё рыжий парень вырос в натурального гиганта, который оказался выше меня почти на голову. Из-за этого в голове что-то чесалось, когда я пытался понять, как эта машина смерти сохранила свой нрав добродушного медведя. Но как бы там ни было, а он был назначен мной кормчим, как самый компетентный человек в этом нелёгком деле.