На мягких лапах между звезд

— Диспетчер Джокеру, в стыковке отказано. Становитесь на рейдовую орбиту.

— Джокер диспетчеру. Причина отказа?

— Диспетчер Джокеру. В стыковке отказано по техническим причинам.

— Диспетчер! Не имеете права отказывать в стыковке. Причальная стенка забронирована за мной заранее. У меня нет времени ждать.

— Джокер. Делайте то, что вам говорят!!!!

— ИскИн, встаем на рейд.

— Принято, капитан.

Илья посмотрел на майора.

— Док, похоже, проблемы уже начались. Если у вас есть возможность, то сейчас самое время связаться с группой.

— Да, минутку. ИскИн, мне нужен защищенный канал. Вот его цифровое обозначение.

Грег вставил в щель приемника, информационный накопитель.

— Капитан?

— Выполняй. — Подтвердил землянин.

Через секунду голос старого ИскИна подтвердил связь.

— Связь установлена.

Грег кашлянул в кулак, прочищая горло. Было видно, что он волнуется.

— Группа «Тень», здесь «Вспышка». Как слышите меня?

Тишина на канале.

— Повторяю, группа «Тень», здесь «Вспышка», как слышите меня?

Несколько секунд опять была тишина, а потом помещение мостика наполнилось звуками боя. Сквозь грохот взрывов пробился надтреснутый, уставший голос.

— «Вспышка», слышу вас. Дела плохи. Веду бой с превосходящими силами. Есть потери. Нас выдавливают на причал. Мы находимся в узких коридорах станции, недалеко от забронированного причала. Здесь мы ещё можем как-то держаться, но, если нас выдавят, конец.

— Нам не дают стыковку.

— Не удивительно. — Хмыкнул голос. — Там сейчас ждут два или три бота поддержки. Потому и выдавливают нас туда. Мы слушаем переговоры противника и знаем, что происходит. Похоже это конец, «Вспышка».

— Группа «Тень», говорит капитан корабля, как долго вы еще сможете продержаться? — Встрял в разговор Илья.

— А это ещё что за голос в ночи? — Удивились на том конце связи. — Ты кто, мальчик?

— Подтверждаю временные полномочия капитана. Отвечайте на вопрос, «Тень».

— Ну, раз так… какое-то время ещё продержимся, но недолго. Противник подтягивает штурмовых дронов. Именно они нас и выдавливают. Час, полтора от силы, у нас ещё есть.

— Оставайтесь на связи, «Тень». Я расчищу причал. Будьте готовы к немедленной эвакуации.

— Как ты это сделаешь? У тебя нет разрешения на стыковку и там несколько штурмовых ботов.

— Как я разберусь с ботами, это моё дело! А что касается разрешения… кто сказал, что я буду его спрашивать?

— Понял тебя, парень. Если ты это сделаешь, самый лучший и дорогой ресторан в метрополии с меня.

— Договорились, «Тень». Вызову тебя на этом канале, представлюсь «Джокером». Как понял?

— Принял, Джокер.

— Конец связи.

Илюха вскочил с ложемента и бегом бросился к нише, где за сдвижной дверью стоял подключённый к бортовой сети СПБ-8, подаренный наставником Черимом Балах при расставании ещё на станции Гео-3.

— Пока он задним ходом втискивался в экзоскелет, и тот приводился в рабочее состояние, закрываясь и охватывая тело, парень продолжал сыпать распоряжениями.

— Внимание экипажа, боевая тревога! Всем включиться в скафандры. ИскИн, Медв, приготовить бортовые двигатели к немедленному запуску. Быть готовыми к старту. Саид, для тебя комплектация скафандра штурмовая. Защита и вооружение по максимуму. Напяливай свой мантийский танк. Сходить будешь на ходу, учти это. Есть возможность открутить пару-тройку голов.

— Арххх!!! — Довольное урчание брата.

— Захвати еще один скаф для дока. Док, вы с нами. Возможно, понадобится медицинская помощь. Возьмите ММКашку в медотсеке и подходите в центральный трюм, на стартовую площадку. В скаф включитесь на борту бота. Бегом! (ММК — Мобильный Медицинский Комплект)

— Есть! — Док, не моргнув глазом, выполнил приказ, несмотря на разницу в званиях и статуса гражданина. Капитан на корабле наивысшая власть. Даже император подчинится в боевой обстановке. Если он, конечно, адекватный человек.

— Медв, какой бот готов к старту?

— Третий номер, капитан. Полностью укомплектован.

— Принял. Внимание всем, сбор у бота номер три!

Илюха обнял космос. Как давно он не делал этого. На «Находке» рулит обычно Ди. Да и не интересно там. Полеты от портала до портала, стыковка к станции, это скучно. А вот сейчас предстояла драка. От волнения и возбуждения аж нога чуть подергивалась. Адреналин кипел. Бот дернул в сторону станции на максимальной тяге, в нарушение всех правил внутрисистемной навигации. Вопреки всем рекомендациям. Минуя безопасные коридоры и эшелоны. На постоянном ускорении, маневрируя подвижными маршевыми двигателями, шёл по наикратчайшему расстоянию. На пути то и дело возникали препятствия, в виде спешащих на стыковку к станции и отходящих от неё кораблей разных классов и размеров. Парень даже ухмыльнулся мысленно, представив себе, что творится на мостиках этих кораблей в эту минуту. Будь у них клаксоны как у земных водителей, и будь такая возможность дудеть в космосе, сейчас бы его возмущенно оббибикивали со всех сторон.

— Да нас рать! Ииииии, хааа!! — В восторге воскликнул парень.

— Предупреждение! Опасное маневрирование! Возможность столкновения! Слишком прямолинейная траектория захода к причалу! Недопустимо большая скорость! Беру управлен…

— Да пошел ты со своими советами. — Рявкнул Илья. Отключая бортовой ИскИн и переходя полностью на ручное управление.

Вот когда стало понятно, для чего Черим в свое время гонял его и ребят на ручном.

— Док! Приготовьтесь, торможение будет жёстким. Саид, по команде прыгаешь на причал. Твоя задача расчистить место для посадки и прикрыть отход группы. Энергии не жалей и на дурняк не подставляйся. Жги по максимуму.

— АААРРРРХХХ! — Прогудело в наушниках гермошлема.

Замигал сигнал вызова с диспетчерской вышки. Илюха его отключил без сожалений. Причал стремительно приближался. На соседнем причале тоже стоял корабль, средних размеров грузовик.

— «Эх, не зацепить бы гражданских». — Подумал парень и включил тактическую сетку. — «Ага. Вот и два бота поддержки. Хорошо, что только два. Это упрощает дело. А стоят-то как удачно. Зависли рядком, один чуть выше другого. Если влупить в борт одному сверху, его взрывом откинет на второго вбок и вниз, сбивая прицел с выхода на причал. Местная транспортная полиция тоже ещё только чешется. Расслабились ребятки. Ведь наверняка уже получили сообщение от диспетчера о вопиющем нарушении правил навигации. Однако, пока тихо. А эти вообще не обращают внимания на окружающую обстановку, всё в цвет».

Дистанция сокращалась. Еще несколько десятков секунд и бот выйдет на оптимал для открытия огня. Илья чуть подправил траекторию, заходя на цель. Маршевые двигатели уже не работали и были развернуты в обратную сторону для экстренного торможения. Зеленым замигала линия одного из концентрических кругов, обозначающих дистанцию. Это значит, уже на оптимале.

Залп. Ракеты сошли сразу с двух турелей, с задержкой в несколько миллисекунд. И в то же мгновение на полную тягу врубились маршевые двигатели, начиная торможение.