На мягких лапах

– Если ты сейчас не отдашь нам свои деньги, Крошка, то у тебя разболеться другое место,– насмешливо предупредил Первый, ловко перекидывая нож в руках, в попытки запугать своим, на его мнение, профессиональным навыком.

– И какое же?– невинно переспросила "русалочка", с недоброй руки переименованная в "крошку", глупо хлопая ресницами.

Первый поддался немного вперед и, приложив ладошку ребром с одной стороны рта, доверительно сообщил:

– То самое.

– Ааа "то самое"!– понимающе протянула женщина, кивнув головой, а потом так же подалась немного вперед и, скопировав его жест, громким шепотом сказала:– Так я согласна!

Шепот заставил этот маленький мирок в чаще леса застыть в такой удивленной и ошарашенной тишине, до которой никогда бы не смог довести крик полный ужаса, боли и всемирного мучения.

На этот раз недобрые люди переглядывались втроем, притом долго и очень удивленно, от чего женщина покрылась холодными мурашки и в попытке согреться обхватила себе руками, перепрыгивая с ноги на ногу.

– Слушайте, господа нехорошие, – решительно прервала их игру в гляделки "русалочка-крошка", – вы там побыстрее решайтесь, а то я как бы продрогла и согреться хочу.

Трое одновременно стали раздеваться, из-за чего возник вполне понятный казус.

– Я первый!– заявил высокомерно Первый и стащил через голову рубашку, выставляя на всеобщий показ худое, немытое тело.

Я затаилась с подветренной стороны, поэтому о последнем факте сообщил мой нос. Зато теперь понятно, почему эти трое пришли сюда.

– Эй, Беринт, почему ты всегда первый?– возмутился Второй, так же стаскивая рубашку и кидая ее в траву, при этом он немного не рассчитал силу и рукав угадил в воду. – Не пора ли тебе уступить?

– Я лидер!– высокомерно хмыкнул Первый, принявшись развязывать подпоясок на штанах. – А значит, во всем должен быть первым!

– И кто ж тебе лидером назначил, а?– насмешливо спросил Второй. – Неужели мы?

– А он дело говорит,– пробурчал Третий. Рубашки на нем уже не было, и ее снимание осталась без моего внимания.

– Заткнись, Грит!– разозлено приказал Первый и накинулся на Второго. – Да чтоб вы делали без меня, бездари?! У одного обе руки левые, а второй соображает медлительнее коровы. Куда бы вы без меня пошли? Подохли бы, долго не прожив!

– Так значит это ты нас спас?!

– Вот именно - я!

– А вспомни Кривого Марка, который не подрезал тебя только из-за того, что я его раньше прихлопнул двумя левыми руками? Или когда нас повязали те светлые и один медленно соображающий договорился, чтоб нас отпустили?

– А кто спас вас...

Ссора стремительно набирала обороты, словно колеса неосмотрительно оставленной телеге, под которую забыли поставить камни, и теперь она смиренно мчалась вниз в ожидании взрыва об первое попавшееся дерево. Но взрыва ссоры не последовало, так как послышалось тихое покашливание, желающее привлечь к себе внимание, и когда спорщики оказали ей это внимание, то есть перевили взгляды, в которых застыл один немой вопрос: "И чего тебе надо?", возмущенно заявила:

– Да что вы из-за какой-то бабы ругаетесь! Чего уж там спорить? Давай все втроем!

– И вправду, что это мы из-за какой-то бабы собачимся!– сказал Первый с таким видом, словно эта идея первым посетила именно его, а не принадлежала будущей жертве трех нехороших людей.

Трое мужчин стремглав оголились, с гордостью выставляя себя на обозрения "русалочки", которая вымученно улыбнулась, сжимая нос пальцами.

– Может, вы вначале искупнетесь?– предложила она, кивнув взгляд на озеро.

Мне повезло, что я в это время уже прокрась через кусты с правого бока "гнезда" и сейчас находилась с ветреной стороны. Если бы у мужчин было звериное обоняние, то они давно бы учуяли мой запах, а так мое перемещение осталось незаметно для них.

– Еще чего!– зло выплюнул Первый.

– И Вы ведь сами говорили, что продрогли и желаете побыстрее согреться,– плутовски добавил Второй, – а мы как истинные джентльмены, не может игнорировать желания дамы!– Он ей шуточно поклонился, в предвкушении облизывая губы.

– А он дело говорит,– изрек Третий, не переставая кивать головой.

– Да заткнись ты!– крикнули мужчины одновременно, а потом переглянулись и медленно направились к женщине.

– Не хотите значит, - со вздохом произнесла она, а потом негромко прикрикнет: - Эль!

Мужчины от удивления затормозили, с непониманием переглянулись, а Второй удивленно спросил:

– Выпить, что ли хочешь?

Но выпить женщина не хотела, хотя она была еще той любительницей приложиться к горлышку бутылки.

Я бесшумно выпрыгнула из своего укрытия за их спины и поздоровалась:

– Доброй ночи, господа нехорошие!

Мое приветствие они, к сожалению, не расслышали, потому что до их ушей долетело только "ррррр", поэтому и здороваться они со мной не стали. Да и вообще повели себя не слишком учтиво! Хотя вопили красиво, хорошо поставленным фальцетом, словно желали выступать в опере и как минимум раз в день упорно тренировались. Убегали двуногие через кусты, так как я стояла на тропе, напрочь игнорируя такие факты как наличие колючек, в этих самых кустах, и отсутствие одежды на них самих.

– Где шлялась, хвостатая? – подойдя, с приветливой улыбкой спросила подруга, погладив меня ладошкой по выгнутой спине.

Она давно знала, что я нахожусь тут. Нет, у нее не было звериное обоняние, способное учуять меня. Ветер ей об этом сообщил. И порой я завидовало тому, что она может его слышать, а меня нет.

– Спасибо тебе,– обняв, прошептала она мне на ухо, словно боялась, что если она повысит голос, кто-то услышит и потом из-за этого будет над ней подшучивать.