На огне святом сожжем разлуку

–  Она пуста - говорила, обнимая яровита Лада - Наберешь воды и будешь иметь то, ради чего вы шли в далекий край.

–  Обычная вода станет живой водой?

–  Да. Ею можно оживить мертвого, заживить раны. И даже стать бессмертным, если…

Лада склонилась к уху Зореслава, шепнула несколько слов. Отстранившись, сурово глянула в глаза.

–  Только запомни навсегда: пока ты среди мира, пока между родными людьми, пока стремишься вести их к лучшей судьбе, остерегись переступить порог бессмертия. Постигни бессмертие лишь тогда, когда захочешь прийти к нам, когда звездный край неумолимо позовет тебя, когда земля уже не удержит твоего сердца. Слышите, дети?

Летающим кораблем побратимов перенесли из долины на высокий горный кряж. Их ожидал молчаливый проводник в меховом наряде. Он ничего не спросил, не удивился, увидев большую летающий шар, лишь заслонился от него широким рукавом, будто защищая глаза от ослепительного блеска.

Шли побратимы крутыми тропами, как будто отрывая что-то от души. Оглядывались, надеясь еще увидеть в небе звездную колесницу, сказочный корабль Рода и Лады. Но горы были молчаливы, пространство пусто. Проводник переправил путешественников через грозный водоворот, помог выйти из лодки, сам сразу же оттолкнулся веслом от берега и поплыл назад. Вскоре на той стороне уже никого не было видно.

–  Что же теперь?
– спросил Ветрограй - Кто поведет дальше?

–  Знаем тропу - уверенно говорил Дуб - она выведет нас вплоть до поселений, где есть люди. А оттуда - к морю.

–  Я еще должен попасть в городище - вдруг отозвался Зореслав.

–  В которое?
– удивился Дуб.

–  Там, где были раньше.

–  Зачем? Род и Лада разве что-то велели? Что случилось, брат?

–  Мне никто не может велеть!
– потемнел от внезапной ярости Зореслав - сам знаю, что делать, никто не смеет меня остановить.

Он побежал крутой тропой, не оглядываясь на товарищей. Парни переглянулись, пораженные случившимся с побратимом неожиданным изменением.

–  Надо было сказать о странном городище в долине - смущенно говорил Ветрограй - беда, Дуб!

–  Забыли!
– горько отозвался Дуб.
– Зореслав, подожди! Подожди!

Яровит не отвечал. Его фигура исчезла между густыми кустами, лишь издалека слышался шорох камней, которые осыпались из-под его ног.

–  Беги за ним - твердо сказал Ветрограй - попробуй остановить.

–  А если нет?

–  Жди около городища. Спрячься.

–  А ты?

–  Догоню проводника, надо сообщить пращурам. Без них мы ничего не сделаем.

–  А водоворот? Как ты его преодолеешь?

–  Не беспокойся о том! Спеши за братом.

И Ветрограй начал разматывать обверченную вокруг пояса длинную веревку.

…А Зореслав шел в каком-то красочном тумане. Ступал ногами, будто не своими, не видел вокруг ни гор, ни бездн, лишь вслушивался в грозный голос, который неумолимо гремел в сознании:

–  Ты вернешься! Ты вернешься! Ты вернешься!

Разрушатся вниз камни - безразлично! Потоки неистовствуют с обеих сторон тропы, угрожая - пусть! Сила - всевластная, беспощадная - зовет, тянет, не дает остановиться и на мгновение.

Знакомая неприветливая долина, а в ней - хмурое городище. Зореслав спешит к воротам, гремят мостовые цепи от тяжелой поступи яровита. Врата разевают черную пасть. Никто не встречает юношу, однако он знает, куда идти. Незримый приказ ведет в подземелье, вынуждает опускаться извилистой лестницей. Богиня Кали встречает Зореслава злорадной улыбкой, на ее челе багряниться кровавый цветок, заливает ужасным сиянием подземный храм. Из мрака к юноше приближается знакомая высокая фигура, пламенные глаза разрывают душу.

–  Я пришел - прошептал Зореслав, закрывая веки, потому что нестерпимо было смотреть в нечеловеческие зрачки.

–  Где был?
– прошелестел тихий вопрос, а яровиту казалось, что от тех слов задрожали стены храма.

–  В долине - с трудом выдавил из себя юноша - В горах.

–  Кого видел?

–  Рода и Ладу. Звездных братьев - нежная улыбка осияла измученное лицо яровита - Они прекрасны!

– Их нет!
– властно отрицал голос. – они - иллюзия твоего ума.

–  Они дали мне живую воду - слабо отрицал юноша - почему ты зол? Кто ты, что заставил меня прийти сюда?

–  Здесь я спрашиваю, мизерное создание - надменно ответил голос – оставь живую воду мне, а сам отправляйся в родной край. И запомни, что я тебе буду велеть. Навеки, навсегда!

–  Навеки!
– покорно согласился Зореслав, закрывая глаза. Его качали волны усталости, хотелось уснуть – навеки, навеки.

–  Ничего не было - приказывал неизвестный - Не было волшебной долины. Не было звездных братьев. Не было летучих кораблей.

–  Не было - шептал яровит.

–  Звезды - это небесные огни, где живут могучие боги. Слышишь?

–  Слышу. То огни далеких богов.

–  Вы, люди, никогда не посмеете шагнуть в небо. Там - жилье богов, перед которым люди бессильны.

–  Бессильны - вздохнул Зореслав.

–  Так ты поведаешь, детям своим. И они вовек будут кланяться богам и служить им. Вы - лишь рабы для богов, которые дали вам жизнь и ум. Помни, помни, помни! А теперь дай живую воду и забудь о ней!

–  Вот она - всхлипывая от боли в голове, сказал яровит, добывая из потайного тайника черный шарик.

Неизвестный быстро его схватил, открыл и злобно глянул на юношу.

–  Ты глумишься надо мной? Или над тобой посмеялись звездные братья? Здесь пусто! Искатели сказки! Ха-ха-ха!
– злорадно захохотал неизвестный - Искатели бессмертия! Вижу, бессмертные владыки тоже умеют потешаться над легковерными смертными! О мизерный двуногий червь! Ты больше не увидишь солнечного света за то, что подло обманул мои надежды!

Он ударил шариком о каменную стену, посыпались обломки, багряные сумерки пронизала зарница. Зореслав покачнулся и потерял сознание.

Освобождение

 Ветрограй лучше всех юношей в вольной твердыне бросал аркан. Теперь ему понадобилось все его умение. Юноша сделал петлю на веревке, свернул ее кольцом и, наметив на той стороне острозубый камень, бросил. Расстояние было большим, дважды попытки завершились неудачей. На третий раз посчастливилось. Ветрограй затянул петлю, подергал. Камень держал хорошо, надежно. Юноша привязал свой конец бечевки к дереву, натянул. Перебирая руками и ногами, пополз по той шаткой переправе на тот берег. Посредине реки бечевка обвисла, водоворот лизнул парня мокрым языком, одежда намокла. Зеленые брызги хлюпали в лицо, пальцы онемели от напряжения.