На огненном пути

— Поводыри? — Питер напряжённо вглядывался в угол, но никого не видел. Хотя чуйка кричала о присутствии кого-то постороннего.

— Нет. Марионетки… — Голос Скалта доносился будто сквозь вату. — Они проявились, будто телепортировавшись, прямо на позициях. Учитывая, что марионетками были люди, мы запоздали с открытием огня… Почти вся группа погибла. К моменту, когда появилась резервная группа, все уже было кончено. Как меня и ещё нескольких бойцов эвакуировали, я не помню. Уже был без сознания. С тех пор, мой основной страх, пропустить появление подобных марионеток… Их ведь нельзя засечь ничем. Понимаешь, ничем. — Скалт повернулся, совершенно бесстрастно глядя на Питера, хотя голос звенел от переполнявших эмоций.

— Понимаю. — Медленно, будто по слогам ответил Питер. В голове пульсировала давящая боль, будто сжимая мозг.

Резко вскинуть карабин и прикладом зарядить в лицо Скалту, начавшему медленно поднимать ствол своего оружия. В глазах напарника плескался страх, а его руки будто жили своей жизнью. Приклад у карабина хороший. Углепластик. Прочный. Хотя и не очень массивный, но крепкий. Питер будто во сне наблюдал, как брызнула кровь из разбитых губ Скалта, его глаза начали закатываться, и сам он медленно осел на пыльный бетонный пол ангара.

Словно прорываясь сквозь плотную воду, Питер выпустил из рук карабин, повисший на его ремне. Пока Питер перехватывал трубу одноразового огнемёта и взводя его, он повернулся, вглядываясь в тот угол, где ему показалась тень. Реактивная струя подняла бетонную пыль в воздух, и буквально через секунду, в углу ангара расцвёл огненный цветок, будто вспышка от фотоаппарата, запечатлев момент подрыва термобарического заряда.

Стрелять из пехотного огнемёта внутри помещения категорически не рекомендовалось. Ударная волна, словно соломинку смахнула Питера, раскрутила и забросила в дальний угол помещения. По какому-то наитию он вцепился в балку, держащую стену, и не разжимал руки до тех пор, пока ураган, вызванный выгоранием воздуха, не успокоился.

Голову разрывало от боли, руки тряслись, в ушах звенело, а в глазах двоилось. С трудом расстегнув дрожащими руками клапан кармана, Питер вытащил аптечку и просто высыпал её на пол. Сил, перебирать аккуратно не было. Борясь с головокружением и тошнотой, ему всё же удалось опознать шприц-тюбик с противошоковым.

После введённого укола он облегчённо прикрыл глаза, пока препарат не начнёт действовать. Через минуту стало полегче. Питер открыл глаза и из рассыпанных на полу тюбиков, выбрал стимулятор. Гадость ещё та, далеко не качества инопланетных фармацевтов, но в данный момент сойдёт. Потом, когда выберется, в реаниматоре отлежится… Если выберется. Ещё одна инъекция, и Питер, наконец, смог подняться на ноги. Бодрость и силы возвращались с каждым мигом.

Перехватив карабин поудобнее, он направился проверять, стоило ли устраивать локальный Армагеддон, или все его ощущения, будто кто-то наблюдает, лишь игры поводыря, давящего на мозг. Питер был уверен — эта тварь где-то поблизости, и она играет с ними.

На всякий случай поменял карабин на револьверный гранатомёт. Хотя… Если уж тварь смогла пережить взрыв термобарического заряда, то гранатомёт ей что слону дробина. У Питера был ещё один огнемёт, но вот применять снова внутри ангара, ему очень не хотелось. Так что, гранатомёт…

На скрюченное тело Скалта он наткнулся метрах в двадцати от флаера, возле которого они стояли. Тушу буквально изломало, затянув в область низкого давления, и хорошенько прожарило. Опознать получилось только по оплавленному карабину, намертво сжатому обугленными руками. Питер глухо выругался… А что, если он ошибся и никого в ангаре не было? Получается, он лично убил бойца, которого ему доверил Эван.

Странная тишина какая-то. Только сейчас Питер понял, что он ничего не слышит. Ни свиста ветра, ни стуков двери, болтающейся на сквозняке. Нейросеть пытается о чём-то сообщить, мигая жёлтым значком на краю зрения. Потом. Питер поднёс руку к уху и вполне ожидаемо увидел на пальцах кровь. Теперь понятно, почему неслышно. Барабанные перепонки просто не выдержали перепадов давления.

И всё же, его интуиция не подвела и в этот раз. В углу ангара Питер присел рядом с превратившимся в уголь человеческим телом. За ними точно наблюдали. Только вот это явно не поводырь. Питер протянул руку, и вырвал выплавившийся в грудь покойника прямоугольник жетона. Их делали из сверхпрочного материала, способного пережить даже краткосрочное нахождение в плазме.

Марионетка. Да уж, самый страшный кошмар Скалта всё же исполнился. Он снова проморгал марионетку-невидимку. Непонятно, как поводырь смог сделать невидимым одного из бурильщиков, но вот то, что это именно кто-то из персонала, сомнений нет никаких. Сразу два человека минус… Спасательная операция, жёванный крот!

Питер выпрямился и огляделся. Чувство, будто кто-то смотрит на него, исчезло. Тяжело вздохнув, Питер направился к телу Скалта. Если техник-марионетка мог и полежать какое-то время, то вот бывшего рейнджера, Питер не мог бросить тут. Необходимо было вынести его тело к БМП. Подспудное чувство вины гложет главу корпорации. Корпорации, которой уже не существует.

— Прости, друг… — Питер остановился возле мёртвого Скалта.

Немного постоял, после чего выдернул из набедренного кармана свёрнутый в трубку тонкий нейлоновый мешок. Достаточно прочный, и достаточно компактный, и лёгкий, чтобы можно было постоянно таскать с собой. Подходит как для переноски раненых, если носилок нет под рукой, так и в качестве мешка для трупа…

Питер как раз заканчивал упаковывать Скалта в пакет, когда с улицы донёсся лающий звук стрельбы и почти сразу звук взрывов. Ошибки быть не могло — стреляло орудие БМП. Питер вскочил на ноги и рванул к выходу из ангара, а сердце заныло, предчувствуя большие неприятности.

Перехватывая на бегу трубу огнемета, против БМП другого оружия у него с собой не имелось, Питер подскочил к воротам и выглянул, ожидая в любой момент прилёта снарядов в строение. Если поводырь захватил контроль над Третьим, все тут и лягут.

Хм… Башня БМП была повёрнута в сторону проделанного в периметре прохода и коротко рыкала короткими очередями из обеих пушек. Походу, дело не в поводыре. Питер закинул реактивный огнемёт за спиной, огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, рысцой рванул в сторону машины.

Третий с пушками, конечно, управляется, но вот стоящая на одном месте бронемашина, в случае чего может лёгкой добычей для нападающих. Сомневаться, что поводырь сумеет управиться с техникой, не приходится совершенно.

На то, чтоб преодолеть небольшой отрезок по открытому месту, Питеру понадобилось совсем немного времени. С разбегу запрыгнуть на броню, пробежаться по корпусу, едва увернувшись от резко повернувшейся спарки пушек и в конце дистанции, свалиться на место механика водителя.

Люк закрыть по-боевому, включиться во внутреннюю связь и уже давая ход, наконец глянуть по экрану, куда же так палит Третий.

— Третий, прекратить огонь из пушек. — Питер быстро оценил обстановку и отдал команду. — Работай из пулемёта. А то снарядов не хватит…