На огненном пути

— Принял. — Кажется, в голосе сидящего в башне бойца промелькнуло облегчение.

Ну да, ещё бы! Сложно сохранять самообладание, когда на тебя идёт волна мутантов, а ты даже уехать не можешь. Питер примерно прикинул численность особей, несущихся во весь опор в их сторону. Сотни полторы. Идут плотной группой. Хорошо идут… До БМП им осталось не больше пятисот метров.

Пушка, конечно, немного проредила ряды. Вон, на песке темнеют тела. Точнее, части тел по большому счету. Всё же, снаряд — это снаряд, даже крепкие тела мутантов разберёт так, что не соберёшь! Правда, и крупнокалиберный пулемёт, ничуть не лучше в этом плане.

Длинные очереди прорубали просеки в плотном строю мчащихся мутантов. Питер, конечно, понемногу сдавал назад, чтобы волна чудовищ не снесла БМП, но вот кажется, что ничего не получится, и мутанты успеют проскочить внутрь лагеря. Про то, что изменившиеся под действием вируса люди, способны исковеркать даже бронированную технику, он был в курсе.

— Короткими бей! — Глянув на счётчик боеприпасов, стремительно вылетающих через ствол пулемёта, Питер отдал команду, а сам высунулся из люка, вытягивая огнемёт.

Третий приказ услышал. И начал отсекать короткие очереди по три тяжёлые бронебойные пули, при попадании отрывающие конечности мутантам. Толпа или стая чудовищ хотя и стремительно редела, но как минимум полусотня тварей ещё была на ходу.

Питер пристроил трубу огнемёта на плечо и, прикинув упреждение, выпустил заряд в накатывающих чудищ. Не глядя на полученный результат, Питер снова нырнул в БМП и резко дал газ. Подрыв огнесмеси на какой-то миг притормозил бегущих чудовищ, но остановить не смог. Всё же, на открытом пространстве, эффект термобарического заряда ниже, чем в закрытом помещении.

— Отсекай, от прохода. — Питер аккуратно, синхронизируясь с системой стабилизации орудия, развернул БМП передом по ходу движения. — Пусть по минному полю прыгают, твари!

— Понял. — Откликнулся в шлемофоне Третий, и тут же начал поливать огнём уже вошедшую в проход за колючкой стаю мутантов по левому краю, заставляя их инстинктивно принять в сторону.

Подрывы мин ещё немного замедлили продвижение тварей, но серьёзного урона нанести не смогли. Опять же, своими телами, подорвавшиеся мутанты расширили проход.

— Фиксирую подход второй группы мутантов. — Как приговор, прозвучал в наушнике голос Третьего. — Дальность около километра. Питер… Мы не удержим их в проходе. — Нет, паники не было, но тон слегка подавлен. — Нужно уходить.

— Нужно. — Тяжело вздохнул Питер, переключаясь на камеры, установленные на башне. Третий был прав. Подходящая волна мутантов была явно крупнее, чем та, которую они всё же смогли перебить, загнав на минное поле. — Забираем остальных и уходим. Работай на пределе пушкой, я сейчас ПТУРами отстреляюсь.

В принципе, на километр можно было и пулемёта достать, но рассеивание всё же высоковато. По плотной массе к тому же снаряды получше. Да и не надо забывать, что заправленные ленты с патронами не бесконечные. Вряд ли им дадут перезарядиться.

Загкавкала пара пушек, и вдали среди несущейся к лагерю массы мутантов, вспухли разрывы. Все же, Третий отличный стрелок. Из незнакомого орудия, добился попаданий на приличной дистанции с первой попытки можно сказать. Хотя, у него же нейросеть, ему проще с вычислениями поправок.

Питер с тоской скосил взгляд на перечёркнутый значок связи. В поле подавителя энергии, связь через встроенные модули нейросети была невозможна. Там и так-то дальность не очень, а в этих условиях и подавно.

Щелкнув тумблером, Питер включил автозахват цели и выпустил две ракеты с фугасной боевой частью в сторону надвигающейся армии мутантов.

— Прекратить огонь! — Питер с тоской смотрел на счётчик боеприпасов. — Едем забирать всех, кого сможем!

Стрельба тут же прекратилась. Питер выжал газ и погнал БМП в сторону жилого модуля, который должны были осматривать трое его бойцов. Свернув за угол одного из ангаров, Питер резко ударил по тормозам. Они все были здесь… Вся тройка. Аккуратно разложенная на песке перед входом в жилой модуль. Даже через триплексы и камеры было понятно, что они мертвы. Без головы в целом сложно жить. Тела лежали в ряд, а головы, неизвестный подопытный поводыря, аккуратно сложил в пирамидку у двери.

— Кто? Кх… — Третий попытался, видимо, уточнить, кто именно такое сотворил с бойцами, но закашлялся.

— Марионетки… — Тяжело вздохнув, ответил Питер. — Им мы уже не поможем. Нужно возвращаться к Эвану и… — Он прервал фразу, не зная, что сказать.

По-хорошему, тут бы всё причесать кварковым зарядом, чтобы прожарить все на глубину километров в десять. Вот только не факт, что заряд сработает в поле подавления. Спасательная миссия провалена однозначно. Но и уйти просто так…

— Слушай, Третий, тебя как зовут-то? — Внезапно поинтересовался Питер у бойца в башне.

— Эрик. — Донёсся подавленный голос.

— Эрик, у нас есть два варианта. — Питер тяжело вздохнул. С минуты на минуты лагерь захлёстнут волны мутантов. — Бросать всё и уходить, или попытаться найти этого чёртового поводыря, вырубить подавитель и дождаться помощи.

— Мы же не дождёмся, во втором варианте? — Погасшим голосом поинтересовался Третий, то есть Эрик.

— Скорее всего, нет. — Питер вздохнул. — Ты же видел ту орду, которая сюда рвётся.

— Видел. — Отозвался Эрик. — Если мы вырубим подавитель, Эван сможет вывезти штурмовиков в упавших ботах? — Задал он вопрос.

— Думаю да. Зачистить с воздуха от мутов территории, не так уж и сложно. Хоть и временно. — Ответил Питер.

— В одном из ботов, пилотом моя дочь… — Тихо, будто сквозь вату донёсся голос Эрика.

— Понял, тебя, Эрик. — Питеру резко выжал газ, и крутанул руль, выводя БМП на курс до тоннеля, пробитого к капсуле Предтеч. Эрик молчал.

Слова не были нужны. Это был шанс для нескольких десятков человек. Вырубить подавитель энергии, а находиться он мог только в одном месте. Где-то в глубинах земли.

Когда БМП подкатила к ангару, над входом в тоннель, мутанты уже начали входить в лагерь, растекаясь по его территории. Питер уверенно повёл БМП к зеву тоннеля, пробитому проходческим комплексом. В тоннеле было темно, пришлось включить фары. Но светили они очень тускло. Питер остановил БМП метрах в трёхстах от начала спуска в пробитую штольню и переключил управление пушкой на себя.

— Эрик, у тебя нет клаустрофобии? — Поинтересовался он, джойстиком разворачивая орудия и задирая их чуть ли не вертикально вверх.