На окраине города

— Подожди, парень, — сказал кто-то сзади. К Петру подходит здоровый, высокий мужчина: — Если вздумаешь нас продать, запомни — этого не минуешь… — холодно блеснуло перед лицом Петра узкое лезвие ножа. — Уразумел? Иди!

Презрение и угроза, сквозившие в голосе высокого мужчины, всколыхнули в Петре кипучую ярость. Не помня себя, он ударил мужчину финкой — подарком Ильи Антоновича и стремительно бросился к воротам стройки. Сзади послышался топот: пустились в погоню опомнившийся Крапива и те двое. На счастье Петра, ворота открыты. Петро бросился к подъезду котельной.

Тихо, легко ступая, спустился он по бетонной лестнице в подвал. И вдруг… Ему почудилось, что впереди кто-то есть. Петро замер, потом на секунду бросил луч фонаря вниз. И быстрее кошки рванулся вверх: там, внизу, шагах в трех-четырех — человек. Петро не знал, что именно там-то, около милиционера, и было его спасение. В мыслях его сейчас одно: вверх… вверх… вверх… Вот уже второй этаж, лестницы здесь крутые, не то что в центральном подъезде.

Ну что ж, здесь можно лицом к лицу встретить того, кто гонится за ним. Петро берет финку в правую руку, встает спиной к перилам площадки, зная, что сзади теперь на него никто не нападет и включает фонарик. Вовремя! Илья Антонович, ослепленный, встал в нескольких шагах, и Петро хрипло крикнул, гася свет:

— Ну, гадина, давай посчитаемся!

Эти секунды, пока он кричал в темноте, и решили исход дела. Страшный удар чем-то твердым в висок бросил Петра на перила, Илья Антонович с налету перекинул его вниз… А лестницы здесь крутые, идут вниз до самой котельной…

— Сволочь… — прошептал Илья Антонович и потушил фонарик. И неожиданно снизу в глаза Крапиве ударил пучок света.

— Руки вверх!

Свет вспыхивает сверху и справа, и слева, Илья Антонович понял, что это все… Стрелять в них бесполезно, их много. Пощады теперь не будет.

Одинокий выстрел гулко раздался в коридорах Дворца.

33

Володя Горелов был героем дня. С утра его вызвали в милицию для свидетельских показаний, вернулся он перед самым обедом. У растворомешалки ребята из комплексной бригады, собранные Романом Михайловичем, учились делать раствор. Володя, чувствуя на себе взгляды многих глаз, подошел чуть небрежной походкой.

— Ого, вот и наш Горелов! — тепло глянул на него Роман Михайлович. — Давайте-ка, ребята, пятиминутный перекур. А Володя тем временем расскажет, как тут все это было ночью. Толком-то никто ведь не знает.

— Давай, Володька, шпарь! — засмеялся Леня Жучков.

Володя снисходительно пожал плечами: конечно, если вам интересно, я не против.

Само собой разумеется, что во время его рассказа тревога, поднятая им, Володей, пришлась как раз во время, и о том, как майор благодарил его, Володя рассказал очень обстоятельно. Но никто, конечно, этого не заметил, мрачные события сегодняшней ночи взволновали ребят: ведь все это происходило вот здесь, в этом самом дворе.

— Жаль Киселева, — тихо сказал Кирилл Козликов. — Говорят, в тяжелом состоянии увезли его в больницу.

И снова молчание. Для многих, в том числе и для самого Володи, еще не совсем ясна роль Петра в этих событиях. Как он оказался здесь, за что его сбросил с лестницы Крапива? Может быть… Впрочем, все может быть, гадать тут ни к чему.

— Ну, а тому бандюге, коменданту-то, туда и дорога. За счет государства захотел ручки погреть. Знать-то, и шифер он с этой компанией увез, кто же больше, — заговорил опять Кирилл.

Мало-помалу завязался оживленный разговор. Но Володя не принимал в нем участия. Зачем? Он и так знает гораздо больше, чем все ребята. К тому же Володю все утро занимали совсем другие мысли, Как ему дальше быть с Леночкой? Что ни говори, а отец ее оказался бандюгой. И правильно ли будет относиться к ней по-прежнему, к ней, дочери Ильи Крапивы?

Этого Володя никак не мог решить. Да, Леночка ушла от отца еще раньше, она и сейчас продолжает жить у Лиды, уборщицы мужского общежития, но… все-таки она дочь Крапивы! Володе казалось, что его чувства к Леночке сейчас совсем не те, что были раньше, у него было такое ощущение, что Лена в чем-то провинилась перед ним и не только перед ним, а и перед многими людьми.

Он знал, что сегодня Лена первый день вышла работать вместе с бригадой Нади Шеховцовой, и ему вдруг захотелось узнать, как она себя чувствует и как относятся к ней девчата из бригады.

— Ты куда, Володя? — окликнул его Роман Михайлович, когда Горелов медленно пошел к подъезду. — Сейчас начнем занятия.

— Я сейчас, — бросил Володя, не останавливаясь. Откровенно говоря, ему не очень-то хотелось участвовать в этих занятиях, он не любил к чему-либо готовиться заранее, привыкнув к мысли, что все образуется само собой.

Бригада Нади Шеховцовой занималась штукатуркой потолка в будущей библиотеке. А вот и Лена… Она внимательно смотрит, как Надя набрасывает раствор на вафельную от дранок поверхность потолка.

— Ну-ка, теперь ты попробуй, — услышал Володя, подходя к девушкам. — Это ведь самые трудные штукатурные работы — потолочные-то.

Лена взяла в руки мастерок, набрала раствору. Быстрый взмах рукой — раствор медленно падает на помост.

— А ты немного сбоку его бросай, — сказала Надя. — Вот так…

Энергичный, короткий взмах — и серое тесто раствора прилепилось к потолку. Надя быстро выравнивает его и, когда вновь оборачивается к ящику с раствором, вдруг замечает Володю. Она радостно улыбается, застыв с мастерком в руке.

— Здравствуй, Володя! — и оглядывается на Лену. Конечно, Надя знает, что Володя пришел к Леночке, поэтому она поспешно произносит:

— Пойду-ка посмотрю, как девочки в других комнатах работают.

О всех событиях последней ночи Лена узнала на работе. В первый момент ей не поверилось, что отец способен на такое, но Рая Краснопольская, уже разузнавшая где-то все, словно не замечая Лены, возбужденно закончила рассказ:

— А этот паразит-то, Крапива, там на лестнице и застрелился.

Девчата украдкой разглядывали Лену, и она, чувствуя это, молча отошла в сторону, едва сдерживая подступившие слезы.

— Знаете что, девчата, — тихо сказала Надя. — Вы ее не очень-то задевайте, ей и без этого тяжело, ведь все-таки отец.

— Подумаешь — отец! Да такого отца… — начала было Рая Краснопольская, но Надя прикрикнула:

— Замолчи, Райка! Если еще заикнешься об этом, узнаешь у меня. Помочь человеку надо, а она как сорока.

Надя подошла к Леночке, о чем-то тихо заговорила с ней, потом увела грустную девушку на свое рабочее место, начала рассказывать ей о тонкостях работы штукатура. Надя по себе знала, что лучшее лекарство от тоски и горя — дело.