На отбор вызывали?

– Извините, – мило улыбнулась та и, приблизившись к креслу, грациозно в него опустилась. А после добавила с ледяной усмешкой: – Мне кажется, в провинции перевелись достойные учителя. Остановиться на пороге может только глупенькая… – Она округлила глаза и прикрыла рот ладошкой: – Ой, простите! Возможно, у ваших родителей не было средств, чтобы дать вам достойное образование. Я не осуждаю бедность!

Хедри задохнулась от гнева и, сжав кулаки, надвинулась на конкурентку. Я же устало привалился плечом к стене, сложил руки на груди и приготовился наблюдать за представлением. Но синеглазая провинциалка, вопреки моим ожиданиям, не попыталась вцепиться в темные волосы высокомерной жительницы столицы. Лишь с особой мягкостью в голосе произнесла:

– Вижу, вы богаты, сиена. – В ответ та хмыкнула и дотронулась до дорогого колье на шее. – Жаль, что деньги родителей не помогли вам приобрести благородство, достойное королевы.

Теперь пришла очередь брюнетки хватать ртом воздух. Я тяжело вздохнул, – подобным «обменом любезностями» пришлось наслаждаться всю дорогу во дворец! – и обернулся к камердинеру принца:

– Карзак, побудь с ними, пока не спустится его высочество. Мне нужно задать пару вопросов… одной особе. По важному государственному делу.

Слуга подобострастно опустил голову. Я еще раз обернулся на девять милейших только внешне созданий и с облегчением покинул приемную. Все время, пока объезжал сейлоров и надевал на пальцы их дочерей Сердце дракона, пытался понять, что меня беспокоило. Это чувство родилось уже давно. С момента встречи сиены Сметаны у Портальной Арки. Почему же артефакт показал след магии Ключа так слабо?

Сначала я решил, что девушка приказала спутнику выкрасть Ключ и поместить его во что-то, чтобы не касаться руками. Но даже в этом случае свечение было бы ярче. При свете дня я не обратил внимания на небольшую разницу, но в помещении она стала очевидна.

Конечно, воровка могла схитрить. Вероятно, она потребовала, чтобы спутник несколько раз обернул артефакт в плотный материал, сложил в тряпичный мешочек и держал только при себе… Не слишком ли сложно? Лишь для того, чтобы обмануть меня? Знай девчонка, что яркость следа тает от каждого слоя хлопковой ткани, не стала бы мелочиться и замотала бы камень так, что даже мне было бы затруднительно его найти.

Стоит поговорить со Сметаной. Пришло время выслушать ее версию событий, чтобы полнее представить картину произошедшего. Я почти решил дать девчонке из Техно-мира шанс доказать мне свою… Нет, не невиновность! Она украла, и кристалл это подтвердил. Но наверняка есть смягчающие обстоятельства, их я готов выслушать. И если сиена откроет местонахождение Ключа, возможно, я помогу ей отделаться наиболее мягким наказанием…

– Думаю, нам стоит поговорить о…

Слова застряли в горле, стоило открыть дверь и заметить, как эти двое милуются. Эмпира ничего не исправит! А девка… Едва сдерживая магию, которая могла одним всплеском разнести всю мебель в комнате, я процедил:

– Сожалею…

О, да! Я говорил искренне. В отчаянии, что не плюнул на покрасневший камень на кольце и не бросил лживую мерзавку в пропасть, я от всего сердца жалел, что привел змею во дворец. Подверг королевскую семью страшной опасности! Соблазнила раз – не упустит и второго шанса. А слабое свечение… Плутовка наверняка знала о действии артефакта, потому и решила поселить во мне сомнения.

И все мои сомнения…

Я поиграл пальцами, с трудом не сжав их в кулак.

Отсутствие уверенности в своих решениях – полное поражение. Сеймун – это закон! Воля короля! Если впредь я буду сомневаться, то рухнет целая династия, в мире воцарится хаос, и это приведет к краху всего живого.

Стиснув челюсти так, что заныли зубы, я пронзил воровку убийственным взглядом. Вышел быстро, чтобы не поддаться порыву. Придушить бы на месте эту лживую тварь! И зачем я купил ей именно это платье?.. Лучше бы оставалась в своих уродливых тряпках и отпугивала людей, чем выглядела настолько хорошо, что даже принц не смог устоять.

– И как девушки? – беззаботно поинтересовался принц, последовав за мной по коридору. – Красивые?

– Явно симпатичнее той, кого вы сейчас обнимали, – едко заметил я. – Ваше высочество, прошу поумерить юношеские гормоны и выбрать жену головой, а не…

Я покосился на него, и Эмпир величественно кивнул:

– А не сердцем. Я понял вас, сеймун. Буду стараться изо всех сил выбрать самую достойную девушку. Но… – Он позволил себе короткую ухмылку: – Вы же не станете возражать, если я некоторых… э… попробую?

– Буду, – сурово прервал я. – Это отбор невесты наследника престола, а не смотрины в Доме на углу, где вы завсегдатай. И не думайте, что маска на лице оградит вас от узнавания. Ведите себя соответственно статусу, ваше высочество.

– Словно у меня есть выбор, – болезненно скривился он и, открыв дверь в приемную, лучезарно улыбнулся: – Мы еще не знакомы, а я уже слепну от света самых прекрасных звезд Джасара…

Дальше прислушиваться не имело смысла. Захлопнув за принцем дверь, я направился по парадной лестнице вниз, желая побыстрее покинуть это место, как передо мной будто из-под земли вырос личный камердинер короля:

– Его величество желает вас видеть. Не соизволите ли проследовать за мной?

Конец ознакомительного фрагмента.