На перекрестках судеб и дорог

Эх, обрушить бы часть лестницы, да шансов на это мало. Я попробовал поцарапать ступеньку краешком сабли - без малейших шансов. Какой-то абсолютно гладкий и чрезвычайно твердый камень.

Шеен

Дыхание окончательно сбилось. Легкие горели огнем. Пот попадал в глаза. Демоны вас разрази, я - маг, а не воин! Эти двужильные эльфы прут с безумной скоростью и снижать темп, похоже, не собираются. А я на щит уже отдал всю энергию, какую мог, зато какое заклинание получилось! Копья от него так и отскакивали, а ведь сила их ударов была огромная. Не удивительно, что они, как мне рассказывали, могут пробивать доспехи. Эти карлики - настоящие силачи. Молодец-то я, молодец, а вот сейчас полудохлый совсем и, велика вероятность, что скоро стану совсем дохлым. Из последних сил по дороге выглядывал отклонения магического поля, которые могли бы свидетельствовать о наличии ловушек, но пока все было тихо... хотя бы в этом отношении.

Поток некротического излучения уходил все выше и выше. Голова начала кружиться. Вот построил же кто-то карусель! Неужели хозяева этих мест поднимались по этой лестнице наверх каждый раз? Ни за что на свете не поверю. Должен же тут быть хоть какой-то подъемник!

Лихорадочно начал шарить взглядом по стенам, но все было ровным, гладким, без малейшего намека на какие-то трещины или неровности. Сплошной гладкий белый камень. Из-за напряженного вглядывания в стены зрение начало устраивать всякие сюрпризы, вроде того, что в какой-то момент я вообще перестал видеть ступени, да и различать где верх, где низ тоже перестал. Голова окончательно отказалась определять мои координаты в пространстве. Я остановился. В тот же момент перед глазами появились чьи-то ноги, потом я увидел перед собой лицо Ратмира, меня схватили за шиворот и потащили почти волоком наверх (как я догадался). Как из тумана донеслась фраза:

– ..Белое безумие... Шеен, закрой глаза!
– я послушно закрыл глаза. Похоже, Ратмиру надоело меня тащить за шиворот, поэтому он просто меня поднял и легко перекинул через плечо. Дышать стало затруднительно, зато появилось время прийти в себя.

Ратмир

Поубивал бы строителей этой башни! Они специально все построили из белоснежного камня. Когда все пространство вокруг тебя ослепительно белого цвета, очень легко подцепить так называемое белое безумие. Это такой эффект, когда ты полностью теряешь координацию в пространстве, перестаешь оценивать расстояние. Я сталкивался с этим явлением, когда был в горах. Это было очень давно - около трех сотен лет назад. Я тогда еще был совсем молодой, захотелось попутешествовать, вот и отправился в Керсанийские горы - столь же красивые, сколь и опасные. Мы почти достигли вершины Орлиного пика, когда снег вспыхнул на солнце и один из сопровождавших меня носильщиков закричал, что ничего не видит, заметался. Мы его попытались поймать, остановить, но до того, как мы успели к нему подбежать, он рухнул в пропасть. Вот так я и познакомился с белым безумием. Чуть позже я его ощутил и на себе, но, наученный чужим опытом, сразу же закрыл глаза и остановился. Через какое-то время зрение восстановилось, и мы продолжили путь. Когда Шеен резко остановился, я подбежал к нему и сразу все понял, заглянув в его совершенно безумные глаза. Схватил мага за шиворот и потащил по лестнице. Потом и вовсе перекинул его через плечо, тащить стало проще. Только б теперь Лайк с Яррэ так же не попались.

На ходу крикнул им:

– Если перестанете различать верх и низ, закройте глаза и крикните мне! Смотрите на свою одежду и друг на друга, на все цветное и контрастное!

Лестница змеей уходила вверх. Постоянные повороты заставляли голову кружиться. Шеен оказался не очень тяжелым, но дополнительный вес все равно не прибавлял легкости при подъеме. Мы сильно рисковали. Пока наш маг не придет в себя остается только молиться, чтоб здесь не оказалось никаких ловушек. Через какое-то время Шеен сказал мне, что пришел в себя и его можно отпустить. Нужно сказать, не без некоторого удовольствия я это сделал. Подниматься стало легче. Правда, наша скорость все равно к этому моменту была уже не слишком высокой. Не знаю, сколько прошло времени с момента начала нашего восхождения - час, полчаса, вечность? Только шелест ног преследователей, белые ступени и белые стены, тяжелое дыхание Шеена. В какой-то момент, Яррэ тоже начала выдыхаться. Я пропустил их с Шееном вперед. Будем ориентироваться на их скорость. Погоня приближалась. Похоже, карлики тоже уставали, иначе нагнали бы нас куда быстрее. Это дает некоторую надежду на то, что мы все же успеем добраться до цели. Молюсь только об одном, чтоб там оказалась хоть какая-нибудь дверь, достаточно прочная для того, чтоб хоть на время задержать этих проклятых уродцев.

Внезапно я услышал звук удара и какой-то всхлип. Обернулся и увидел Лайка, который поднимался уже спиной вперед. Увы, за поворотом не было видно, что там произошло, впрочем, и так было очевидно, что первые карлики до нас уже добрались. Я крикнул Яррэ и Шеену, чтоб не ждали нас и поднимались. Лайк теперь медленно отступал, повернувшись лицом к преследователям. Только б он теперь не оступился. Подниматься по лестнице задом наперед - задача не из легких, а при этом еще и обороняться... Посмотрим, как это у меня будет получаться.

Вот интересно, какой смысл был строить башню ради одной единственной комнаты наверху? Пока мы поднимались, я не увидел ни одной двери, через которую можно было бы выйти на тот или иной этаж. Похоже, самих этажей тут тоже нет. Или, может быть, к ним ведут другие лестницы. Или у создателей башни были какие-то иные способы подниматься наверх. К примеру, система телепортов. Увы, не было времени обследовать первый этаж. А то, может статься, мы совершенно напрасно сейчас тратим силы на подъем по лестнице, если могли воспользоваться телепортом. Впрочем, все равно у нас не было никаких альтернатив. Лишь бы теперь хоть наверху была какая-нибудь дверь, а то мы тут и останемся, как мыши в мышеловке. От таких мыслей мне стало сильно не по себе, но потом я сообразил, что, в случае чего, у нас есть Шеен, которого на один телепорт точно должно хватить.

Для удобства перекинул щит в правую руку, меч - в левую. Так будет куда удобней держать оборону. Щитом можно бить порой даже эффективней, чем мечом.

Лайк

Мне кажется, мы преодолели уже половину подъема, когда первые карлики до нас добрались. Я услышал, как усилился звук шагов, повернулся и увидел руку карлика с копьем. Разумеется, сразу ее и отрубил, нечего высовываться!

Правда, теперь приходилось пятиться задом наперед, чтоб не проглядеть появление очередного уродца. Вскоре появился еще один. Он резко выпрыгнул из-за поворота и даже успел занести руку с копьецом, но сразу после этого лишился головы, сильно огорчился (по всей видимости) и упал на идущих сзади него. Послышался какой-то писк и ко мне выбежали еще три карлика. Лестница позволила им напасть одновременно, но, в целом, это их не очень-то спасло - два удара - три трупа - отличный результат. Правда вскоре стало уже не так весело - видимо, сначала к нам вышли их самые резвые представители, а теперь появилась основная масса наших преследователей и пошла куча-мала. В первый раз я работал в прямом смысле этого слова мясорубкой. Эх, были бы у меня эльфийские клинки, на которые я так и не смог посмотреть в тот день, когда встретил Яррэ, мог бы без проблем перемолотить всю толпу и создать баррикаду из трупиков. А так... сабли хоть и хорошие, но не такие острые, а потому приходилось работать, вкладывая в удары довольно много силы. Нужно сказать, все оказалось попроще, чем я сначала думал. Поубивав первых шесть-семь карликов, я смог подняться на несколько десятков ступенек, прежде чем оставшиеся в живых смогли обойти образованные телами их сородичей препятствия. Похоже, у нас есть некоторые шансы. Минут через пятнадцать меня сменил Ратмир. Ему и того проще пришлось - щит позволял ему работать, приблизившись почти вплотную к нападающим. Он отшвыривал ближайших к нему карликов щитом, а потом мечом рубил оставшихся. Удар щитом, удар мечом наискось, опять удар щитом. Одно плохо, ему приходилось спускаться для этого на несколько ступенек вниз, зато после нескольких таких ударов образовывалось настоящее нагромождение из бездыханных тел и появлялось время для того, чтобы отдышаться. В первый раз увидел Ратмира в настоящем бою. Ох, и не хотел бы я быть на месте его противника. Вот это силища! Карлики из-под его щита разлетались как мягкие куклы, впечатываясь в стены со звучными шлепками. Один удар меча располовинивал сразу по два-три мелких уродца. Зрелище довольно неприятное, но впечатляет. Ратмир прикрывал наше отступление еще минут двадцать, потом крикнул мне, чтоб я его сменил. Так мы с ним потихоньку и поднимались наверх. Время тянулось, я уже окончательно перестал его ощущать. Как я и ожидал, нападающие и не думали нас оставлять в покое, а с какой-то фанатичной решимостью лезли под наши мечи. Сколько мы их за это время убили - несколько десятков? Сотню? Кто ж их считал? Я сменял Ратмира, он - меня, было ощущение совершенной оторванности от мира. Ни страха, ни возбуждения от битвы, в голове какое-то равнодушие и пустота. Не знаю, как Ратмир, а я под конец просто потерял ощущение реальности происходящего и наносил удары так, словно отрабатывал приемы на мишени. Виновато ли было в том поле, излучаемое башней, или усталость, вызванная долгим и утомительным подъемом, или же белое однообразие окружающего пространства, но моя сосредоточенность сменилась отупением, за это-то я и поплатился - один из карликов совершенно невероятным прыжком выкатился мне под ноги и успел-таки метнуть копье. Конечно, замах у него получился неважный, но и этого хватило. Правую ногу ниже колена обожгла сильнейшая боль. В голове пронеслось: 'Ну вот и все'. Облокотился о стену. Страха не было. Наверное, слишком уже устал. Ничего, скоро отдохну...

Ратмир

Мы с Лайком отлично сработались и, успешно подменяя друг друга, преодолели большую часть подъема (по моим ощущениям). В конце-концов, не бесконечная же эта лестница!

Внезапно я понял, что Лайк от меня начал сильно отставать. В этот момент была его очередь отбиваться, но я старался далеко не отходить и придерживаться его скорости, но тут возникло ощущение, что он остановился и больше не поднимается. Я быстро сбежал вниз и увидел, что Лайк, прижавшись к стене, отбивается от наваливающихся на него карликов, а в правой ноге у него торчит копье, и вся штанина уже пропиталась кровью. Этого мне только не хватало! Бросился к нему, щитом раскидав всех нападающих.

– Лайк, поднимайся как можешь, я теперь прикрываю. Доберешься до Яррэ, она тебе поможет идти. Попробуй перевязать рану!

– Нет, дружище, давай-ка топай отсюда, - голос Лайка, всегда такой чистый, теперь прерывался какими-то хрипами.
– Я еще какое-то время их придержу, а ты давай наверх, к ребятам. Думаю, осталось уже не так уж много. А я вам еще времени выиграю. Передай мой привет Яррэ. Давай, Ратмир. Я уже отбегался.

– Ты совсем что ли спятил?! А ну давай быстро наверх, герой нашелся!
– я отшвырнул еще несколько карликов, сунувшихся к нам и подставил Лайку левое плечо.
– Облокачивайся. Пойдем вместе.

– Нет.

– Мне тебя через плечо перекинуть?

– Хватит, проваливай, я сказал, - лицо Лайка было уже по цвету сопоставимо с окружающими стенами. Он сделал свой выбор. А я все равно не мог решиться его оставить.

– Ради Яррэ, уходи немедленно, ты... теряешь время!
– Лайк прикусил губу и встал поудобней.
– Прощай!

Глава 19. Ученик чародея или как плохо быть экспериментатором

Яррэ

Когда Ратмир приказал нам с Шееном подниматься, не дожидаясь его и Лайка, я сначала немного занервничала, но потом приказала себе успокоиться. В конце-концов, там всего лишь карлики, не обладающие, судя по всему, большим интеллектом, а Ратмир и Лайк - лучшие бойцы. Лестница узкая и отбиваться от нападающих легко. Теперь главное Шеена сопроводить наверх, а то он что-то совсем уже еле ноги переставляет. Увы, поднять его на плечо как это сделал Ратмир я не смогу, поэтому довольствовалась тем, что подталкивала его сзади. Кстати, получалось вполне эффективно. Так мы с Шееном и ползли еще какое-то довольно продолжительное время.