На пороге дома

Действительно, сделав не более сотни шагов, они оказались там, куда спешили. Выйдя к тому месту, где в день битвы стоял Асин фургон, Арк вдруг остолбенел. Земля вокруг была будто выжжена. На ней не росло даже чахлой травинки. Мертвая чернота простиралась до самой реки большим полукругом, в центре которого когда-то стоял несчастный фургон, с которым было столько всего связано. Кусты, в которых отлеживался раненый Мир, казались сгоревшими. Муки его любимой не прошли даром для места, где она страдала. Неудивительно, что Новую Амбирену пришлось строить не на берегу, а значительно отступив от реки.

– Я бы не стала делать здесь площадку для посадки моих детей, - многозначительно заметила Арман, - Да и сама улетать отсюда не жажду. Это место тянет силы из всего живого. Не найдется ли другого?

Арк задумался. Если отойти отсюда дальше по берегу влево, будет непролазное нагромождение камней и скалистый обрыв. Если вправо... Да, там площадка найдется, но идти лана четыре, если не пять. Он так и сказал:

– А не будет ли слишком далеко? Место есть, но дотуда примерно еще столько же, сколько мы уже прошли.

– Ерунда, - отрезала драконица, - если безопасность требует, пройдем. Там можно будет закрепить маяк для наших ребят?

На этот вопрос ответа у него не было. Слишком давно не посещал он эти места, все могло кардинально измениться. Но, в сущности, маяк практически всегда можно найти за что зацепить. Это же магия, его не обязательно размещать высоко над землей. Он поспешил успокоить спутницу.

– Не волнуйтесь, Арман, сделаем в лучшем виде.

– Тогда пошли, что мы стоим!

До нового места оказалось не четыре лана, а все шесть. Небольшая каменистая площадка понравилась Арман.

– Отлично. Сюда можно посадить сразу четырех драконов. Достаточно для одной группы. Надо, чтобы их здесь встречали и провожали до города.

Организуем. Пусть только первыми явятся наши друзья.

Это ты про моих внуков., парень? Да уж, они прискачут первыми, можешь даже не сомневаться. Но вот что я тебе скажу. Асе я верю, как себе, она не станет подставлять тех, кто ей помог. А вот в тебе и остальных ваших я не так уверена. Так что слушай и запоминай. Пугать — это мы можем. Ребята с удовольствием полетают и порычат. Но если с ними что-то случится, ты будешь в ответе. Также мы не собираемся по-настоящему участвовать в вооруженном конфликте. Если ты хочешь использовать драконов для военных действий — забудь!

Арк попытался сказать, что он и не планировал выходить за рамки того, о чем они уже договорились, но Арман его оборвала:

– Мне не нужны твои заверения. Я сказала — ты услышал. Все. Я полетела.

Мгновение, и великолепный дракон Багровое Пламя растаял в воздухе.

Арк вернулся, снова выбирая пустынные улочки и переулки. По дороге сделал крюк, чтобы пройти мимо резиденции Морона.

Огромный дом, занимавший вместе с хозяйственными постройками целый квартал, выглядел мрачно и нелюдимо. Несмотря на то, что уже стемнело, свет виднелся всего в паре окошек. Если не знать, что окна хозяйских покоев смотрят во внутренний двор, можно было подумать, что герцог в отъезде, а здесь остались только немногочисленные слуги.

Желание зайти внутрь и поговорить с другом было сильным, и в другое время Арк поступил бы так, наплевав на все. Но, оглядевшись по сторонам, он решил не рисковать понапрасну: в подворотне напротив главного входа кто-то стоял, явно не просто так. Он раскинул следящую сеть и понял, что дворец окружен. Скрытно, незаметно, но его караулило не меньше двух дюжин переодетых солдат дворцовой стражи. На это указывали метки на ауре, которые никто не удосужился замаскировать.

Ладно уж, свяжемся с Мороном как-нибудь по-другому, решил Арк и ускорил свой шаг. В посольстве Высших его ждала Ася.

***

Арман улетела в свой мир, а я начала трястись от страха. Никаких предпосылок для этого не было, все, казалось идет гладко, но мандраж с каждой минутой крепчал. Меня колотило, и ничего с этим поделать не удавалось.

Проводивший Мать драконов Арк пытался на меня повлиять, сначала словами, затем ласками, но не помогло. Я его слушала, отвечала на поцелуи и даже забывалась в минуты близости, но стоило ему отойти хоть на шаг, и все начиналось сначала.

Помог, как ни странно, Роджер, причем сам того не желая. Вбежал в столовую. Где все мы в тот момент обедали, и задал вопрос не в бровь, а в глаз:

– А мы сумеем сделать все как надо без подготовки? Может, прорепетируем?

Гений! Если я это еще не говорила, скажу, а если уже сказала, но нет вреда в том, чтобы повторить святую истину! Как он правильно придумал! Репетировать, репетировать и еще раз репетировать.

Репетировали мы подмену невесты. Для начала, правда. Пришлось изолировать специальным образом самый большой зал в посольстве, чтобы наши выкрутасы остались незамеченными.

Затем перешли к собственно репетициям. Анколь создавал неподвижный фантом, затем я копировала его наряд на Аргиль, а Арк с Анколем открывали портал таким образом, чтобы заменить фантом живой девушкой незаметно для окружающих.

Не с первого раза, но мы наловчились делать это почти идеально. Убили целый день, пока наловчились. Аргиль замучилась больше всех, но держалась стойко: ее роль была главная. Когда же все, казалось, было готово, пришел Роджер и разрушил наше радостное настроение.

С фантомом все отлично получается, вот только одно мы упустили из виду. Он бестелесный, а нам придется менять не фантом, а живую девушку. Ее-то куда девать?

Арк с Анколем почесали репы и предложили фантом привязать к швабре. Они будут менять Аргиль на швабру, тьфу, то-есть на Ирсиль, и вытаскивать ее через тот же портал, через который на ее место придет истинная невеста Теана. Только нужен еще отвод глаз ко всей этой конструкции приделать. Пусть каждый на площади на момент замены отвлечется: моргнет, переведет взгляд на другое, заговорит с соседом... А то заметят, что принцессы две.

Пришлось еще день биться над новой задачей.

Лоринден с Советником тоже не на боку лежали. На их плечах лежала задача отследить всех Высших, скорее всего переодетых, которые будут в тот момент на площади. Драконы, конечно, и так отсекут их магию, но Владыка заботился не об успехе нашего предприятия, а о собственных подданных. Нарушивших законы надо наказать и призвать к порядку.

По его мнению, даже коварный Лоратадин не заслуживал казни. Высших так мало, а у бывшего приближенного Владыки никогда не было ни жены, ни детей, которые могли бы продолжить его род. По их законам таких убивать не следовало пока не размножатся.

После трудного дня, наполненного репетициями, мы сидели за столом в гостиной и ужинали тем, что приготовила Мина. Надо сказать, Лиомиколь успешно отправил в отпуск всех служащих посольства. Предлогом выставил то, что сам отбывает домой до конца торжеств. Посольство будет закрыто.

Народ получил наградные и радостно разбежался. Только двое долго ныли, уверяя, что они могли бы поработать и в отсутствии посла. Шпионы, не иначе.

После того, как служащие исчезли, стало легче и труднее одновременно. К счастью, у нас была Мина, которая взяла на себя все хлопоты по хозяйству.