На пороге войны

Последний шаг приходится в погребальный зал, где из развалившейся кладки проглядывает выцветшее жёлтое небо, рисует вертикальный столб света. Тогда же в темноте блестят два налитых кровью глаза отродья.

Рывок.

Доли секунды между прыжком за колонну и прорезавшими свет лезвиями когтей. От голоса чудовища содрогается вся крипта, и пыль сыпется из расщелин. Разочарование, вызванное тем, что не удалось убить жертву одним ударом, чувствуется не только в полном ненависти рёве. В самой Силе. И сказать, что от него не становится страшно, — значит солгать.

Алый меч загорается с глухим шипением. Отродье бросается за мгновение до этого звука.

***

— Посетитель, милорд, — вежливо уведомил дроид-слуга.

— Впусти.

Харсин не стал расспрашивать о нём, поскольку уже был рад любому. Вряд ли это Даэр решил проявить несвойственную ему участливость, или кто-то из высших чинов собрался выразить почтение и предложить союз. Харсин не стал приводить себя в порядок и подниматься из медитации. Контролировать Силу получалось неважно, но какой-никакой прогресс был. Давно выученные техники дыхания помогали проводить всё больше времени вне станции.

— Лорд Марр, — с наигранным восхищением обратился гость.

Харсин невольно улыбнулся. Наконец-то появились ходячие новости, да и компания друга тоже приходилась кстати.

— Локти себе не сгрыз от переживаний?

— После того, как я чуть сознание не потерял от возмущения в Силе? — без тени обиды рассмеялся Леторис. — Почти. Видел бы ты лицо Даэра, когда тебя транспортировали на дредноут.

Судя по звуку, ситх обошёл его кругом и нагло уселся на металлическое бюро слева. Долго молчать не стал. Да и не умел никогда.

— М-да. Ириэ с тебя точно сотни на три больше драть будет.

В памяти с трудом всплыл мутный образ одной из лучших танцовщиц «Джен’Хала». Мутный, потому что в состоянии, в котором они с Леторисом обычно присутствовали в клубе, чётких объектов в поле зрения было не так много.

— Ты только позлословить пришёл, Леторис? — Харсин открыл глаза и успел заметить беглый страх во взгляде чистокровного. Тот быстро стёр его, заменив вполне человеческим беспокойством.

— Лорд Пайретус, — поправил он, всё ещё разглядывая друга с хмуро сведёнными надбровными дугами. — Кто-то должен был взять на себя ответственность за происходящее. Не отдавать же все лавры обычному капитану! Клянусь, твой мастер за сердце держался, узнав, что сражение века повесили на ученичка, сопровождавшего корабль с ломмитом.

Но Леторис, несмотря на язвительность, не был доволен возвышением. Его длинные костлявые пальцы раздражённо стучали по краю бюро. Ситх неожиданно опустил взгляд, закусил губу от злости.

— Они казнили весь мой экипаж. Даэр и Ваурон. Разнесли на куски «Заанар», «Корриз» и остатки флота из разрушителя. Я должен радоваться высокому положению, но чувствую, что меня просто заткнули титулом.

Тон пронизывала ледяная ярость. Леторис почти никогда не был таким мрачным. Серьёзным. Харсин понимал его: если долго служишь с одними и теми же людьми, то так или иначе начинаешь воспринимать их по-другому. Не как ресурсы, слуг или пушечное мясо. Их смерти оседают гневом, их страдания побуждают возвращать жестокость врагу. Это хорошо, но не всегда приятно. Сейчас не было, как и Леторису.

— По крайней мере, ты не разделил их участь, — ободрил Харсин.

— Да уж, достижение, — вздохнул он. — У тебя теперь новый заклятый враг, слыхал? — лицо ситха посветлело. — Дарт Мнемос знает, что ты участвовал в сражении при Денногре. И Тёмный лорд ни хатта не поверила во всю патриотическую чушь, что скормили Совету. Она не самый заметный его представитель, но имеет влияние на военное министерство. Так что смотри по сторонам. А лучше — выступи первым. Если сделать красиво, то, может, и место её достанется.

— В Пирамиде защиты? Издеваешься?

— Знаю, что позорище, но всё же лучше, чем никакое, да? — звонко расхохотался Леторис. — Хоть не в древнем знании. Там поди кресло паутиной покрылось.

Он воровато оглянулся и вытащил из-под полы мантии бутылку «Сумерек Рагноса». Да, жаловать ему повелителя ситхов было рановато.

— Решил отметить?

— Вообще-то надеялся подкупить, — чистокровный непринуждённо повёл плечами. — Пообещай никому не рассказывать, что я получил титул на торговой посудине. Моя репутация этого не переживёт.

***

День освобождения наступил через целую вечность. Прощальная делегация состояла из пары дроидов-ассистентов и гигантского кейса на репульсорной платформе. С нетерпением открыв его, Харсин не смог сдержать восторга. Сияющая новизной полированная дюрасталь, алый текстиль и надёжно сплетённая сеть шлейфов и проводов. Высокие поножи, неразбиваемые эполеты и настолько искусно выполненная маска, что сложно было поверить в создание её живым существом. Броня стоила каждого кредита.

— Крупные суставные соединения поддержаны микрогидравлическими приводами, — важно вещал дроид, помогая ему облачиться. — Кардио- и вестибулярный модули полностью контролируют жизненные показатели, позволяют регулировать настройки автоматического впрыска стимуляторов и кольто. Элементы, закрывающие брюшную полость, скомбинированы из дюрасталевых пластин и бронированной ткани, чтобы обеспечить наибольшую подвижность и снизить вес конструкции. Рекомендуется уделять приоритетное внимание защите этой области — повреждение может стать летальным для органика. Шипообразные детали выступают не только элементом устрашения, но и содержат дополнительный радиомодуль, обеспечивающий повышенную чистоту и дальность сигнала. Генератор энергощита расположен на поясе и управляется отдельным блоком.

Харсин терпеливо ждал, пока дроиды закончат сборку. Доспех был таким сложным, что он уже начал сомневаться, что способен справиться с ним самостоятельно. Инструкции и действия машин запоминались тяжело. Все силы уходили на поддержание дыхания. Из-за повреждёния лёгких оно до сих пор было сопряжено с болью.

— Коммуникационная система на правом наруче, — продолжал ассистент. — Панель управления и монитор активности расположены на левом предплечье. Энергоблок размещается на уровне грудных позвонков с обратной стороны доспеха. Прошу учесть, что в бою этот элемент также является уязвимой частью, при неисправности автономная работа может поддерживаться от двух до восьми часов в зависимости от нагрузки. Рекомендуется посетить ремонтную станцию до истечения расчетного периода.

Когда сборка была закончена, первоначальный восторг сменился смятением и даже тревогой. Харсину и раньше приходилось носить тяжёлые доспехи, но эти напоминали тесную клетку, а не защиту. Когда дроид подал маску, он долго держал её в руках, откладывая момент и цепляясь за последние болезненные, но свободные вдохи. Поняв, что подобное недостойно повелителя, Харсин быстро вставил щиток в фиксаторы. Системы активировались, и от внезапного укола в сгиб локтя он с непривычки дернулся. Дышать, однако, стало легче. Спектр сменился на красноватый. И следом пришло кристально чистое осознание, что старое имя ему больше не принадлежит.

— Первое время конструкция может вызывать приступы клаустрофобии и панические атаки, — равнодушным механическим голосом сообщил дроид. — Это считается вариацией нормы, но если тревожность будет причинять вам неудобства, рекомендуется обратиться к медицинскому персоналу за седативными препаратами.

14. Источник ненависти

3683 ДБЯ, Талассианская система, сектор Мерам, Внешнее Кольцо

— Отвратительное место, — честно высказал своё мнение Марр, глядя на уродливый высохший шар планеты. — Но удобное и близко к Верагийскому маршруту. База будет возведена здесь?