На пороге войны

Харсин бесшумно продвигался по коридору, прислушиваясь к проявлениям жизненной энергии. Людей он не встречал, а редкие дроиды-охранники не представляли угрозы. Но патрульные могли заметить отсутствие охраны у входа, поэтому стоило поторопиться.

Дворец мэра выглядел неприлично огромным. Планы помещения Харсину взять было неоткуда, и блуждание наугад заняло бы кучу времени. Требовался проводник. Им стал первый встреченный учеником ночной уборщик: немолодой лысоватый мужчина уверенно шагал куда-то с парой механических помощников, вооружённых швабрами. Ситх проследовал за ними до хранилища инвентаря. Двумя точными атаками избавился от компаньонов-дроидов и в мгновение ока оказался за спиной перепуганного слуги.

— Мне нужен человек со шрамом на лице, которого Джеррик удерживает в плену, — Харсин взял его в захват и надавил наручем на гортань так, что мужчина мог лишь хрипеть. — Ты отведёшь меня к нему, или я сломаю тебе шею. Кивни, если понял.

Он немного ослабил нажим, и уборщик утвердительно затряс головой. Страх в жертве был до того силён, что приносил какое-то болезненное удовольствие своим наличием. Харсин постарался подпитать этим ощущением Силу, потому что впереди ждали более серьёзные противники, чем несколько дроидов.

— Там много охраны, — подтвердил догадки слуга, едва переставляющий ноги по коридору. Он нервничал от того, что Харсин идёт на шаг позади, а тому до ужаса хотелось отвесить хороший пинок, чтобы мужчина шёл быстрее. — Вы не доберётесь до него.

— Твоя задача — показать дорогу, — равнодушно бросил ученик. — Учти, если заведёшь в какой-нибудь центр безопасности, я прикончу тебя раньше, чем откроется дверь.

— Я-я понял, — шёпотом произнёс он. — Я отведу вас в тюремное крыло. Тогда вы меня отпустите?

— Да.

Впрочем, сам бы себе Харсин точно не поверил.

Заложник на удивление хорошо ориентировался во дворце и умел скрываться от патрулей не хуже Харсина. Всего через несколько минут они оказались у большой укреплённой двери.

— Впереди пост охраны, — слуга остановился и повернулся к ученику, но не решился встречаться с ним взглядами. — Пятеро или четверо охранников всегда на месте, двое патрулируют помещение с заключёнными. У них аварийные кнопки на каждом…

Договорить он не успел — Харсин молниеносно прочертил по нему косую линию мечом. Это было необязательно, однако на дверь очень удачно выходила камера. Ситху не пришлось предпринимать попыток пробраться через преграду в виде бронированной двери — она сама открылась, приглашая встретиться с противниками.

Секундная оценка ситуации. Пять человек, бластерные винтовки, лёгкая броня, которая не защитит от меча. Один охранник около командного терминала, вероятно, нажмет кнопку тревоги. Трое других рассредоточены по проходу. Пятый в укрытии за бюро. Итак, план. Не словить заряд. Бросок меча в человека за терминалом. Оттолкнуть Силой двоих в проходе, прыжок, приземление у цели в укрытии. Поймать меч, избавиться от ближайшего, правого из выживших отбросить к двери — слишком близко к терминалу. Сократить расстояние до оставшихся двух, убить. Закончить с последним.

Схватка ни на движение не отклонилась от плана. Харсин сам восхитился тому, как гладко прошло сражение с несколькими незнакомыми врагами. Симуляция сценария тренировочными дроидами и близко рядом не стояла. Сердце радостно колотилось от прилива адреналина и тёмной энергии и требовало ещё. К глубокому разочарованию, в крыле остались двое патрулирующих охранников, и они не собирались оказывать стоящего сопротивления. Шёпот Тёмной стороны ненавязчиво призывал немного поиграть с ними, точно с добычей, вытащить наружу каждый страх, превратить последние мгновения в кошмар. Харсин, однако, сдержал свои тёмные позывы. Быстро покончил с патрулём и отправился на поиски Кендри Мона. Много времени это не заняло.

— Что бы там ни говорили, я собирался вернуться! — агент Даэра с таким рвением бросился на энергополе, что наверняка обжёг пальцы. — Но ты не из людей Джеррика, — констатировал он с облегчённым выдохом. — Повелитель прислал тебя?

Харсин кивнул.

— Хорошо. Вон та панель разблокирует камеру, — Кендри шмыгнул носом, отступая на шаг от поля. — Нужно убираться. Спорю, ты тут знатно наследил, приятель.

— Я был осторожен, — сквозь зубы процедил Харсин. — И я тебе не приятель, а последователь лорда. Так что прояви уважение, если не хочешь остаться здесь навсегда.

— О, мои извинения, милорд, — покаялся агент, почти не скрывая сарказма.

Если Мон думал, что ученик не заметил, как он вдобавок закатил глаза, то глубоко заблуждался. Но времени выяснять отношения у них правда не было. Кендри споро метнулся к ящикам с личными вещами, извлёк куртку и два бластера, затем жестом сигнализировал о своей готовности. Опять едва скрыв издёвку.

— Данные у тебя? — между делом спросил Харсин, пока Мон устанавливал термозаряды на консоль безопасности и сервер.

— Да, — Кендри потребовалось меньше двух минут на всю процедуру. — Получил доступ через компьютер мэра. Спрятал в надёжном месте, прежде чем псы Джеррика меня взяли. Закончим здесь и сразу отправимся туда. Не могу больше выносить эту проклятую планету.

Стоило убить его уже сейчас, но Харсин собирался вернуться к мастеру с бонусом в виде данных. Поэтому подыгрывал до того момента, как агент укажет на их местоположение. Дворец они покинули без особенных проблем, хотя уничтоженные у входа дроиды переполошили весь первый уровень, и на поиск нарушителя направили значительные силы. Мону явно хотелось добавить едкое замечание про «осторожность» ситха-напарника, но он терпеливо молчал, отстреливаясь из-за угла, пока Харсин избавлялся от дроидов в ближнем бою. Ученику приходилось следить не только за дроидами, но и за самим спасённым агентом. Бластерный выстрел в спину — не то, как он хотел закончить первую миссию. А Кендри мог так поступить, пусть оснований не доверять ему не было. Кроме разве что интуиции.

Они вышли тем же путём, через садовую аллею, и, укрываясь в тенях, попали на городские улицы. Мон уверенно зашагал на запад. Ситх последовал за ним.

— Здесь недалеко, — обронил Кендри, указывая рукой на высотное здание перед ними. — Апартаменты вон в том доме. Мы должны встретиться там.

— С кем?

— С остальными, — Мон остановился посреди тротуара и замолчал. Добавил уже севшим голосом: — Никого не осталось, да?

— Я думал, ты знаешь.

Секундное сожаление исчезло с лица Кендри, и он продолжил идти.

— Всё с самого начала пошло не так. Действовали в условиях строжайшей секретности, отчёты в случае прогресса, между собой не контактировали. Сначала остался без связи в результате… некоторых событий. Потом оказался в тюремной секции в результате… некоторых событий. Проклятье, — агент закрыл лицо руками, — если бы Джеррик не вмешался. Но ладно. Заберём данные и забудем эту миссию, как страшный сон.

Лифт доставил их на одиннадцатый этаж ничем не примечательных жилых апартаментов. Мон уверенно набрал код на дверной панели, вошёл осторожно, держа пальцы на бластере.