На практике у врага

Ректор невозмутимо парировал:

– Очень высокородной и уважаемой бабки. Помни об этом, Рой. Вердикт Эйкена ее не устроил. А с бессмертным она спорить не будет.

Ару откинул волнистую прядь со лба и раздраженно предложил:

– Так, может быть, отправитесь туда сами?

Ректор развел руками:

– Не могу. Комиссия из столицы, сам понимаешь. Да и юной леди полезно проветриться и посмотреть окрестности. Начало практики у нее вышло слишком напряженным.

С этими словами он покосился на меня а затем бросил выразительный взгляд на Ару. Тот в мою сторону даже не взглянул. Только холодно спросил:

– И кто меня сдал? Герберт?

– Он был несколько удивлен тем, что на второй день практике ты взял ее в дом с отмеченным, - признал ректор.

– Скорее, он удивился тому, что она вышла оттуда живой. Но леди было предложено остаться. Она сама вызвалась.

Я проглотила возмущение. Этого стоило ожидать. Разумеется, он никому не скажет, что “вызвалась” я под угрозой отчисления.

– Я и сам удивлен этому, - многозначительно сказал ректор.

– За кого вы меня держите?
– спросил Ару, бросая презрительный взгляд на меня.

– За высокомерного мальчишку,который так и не научился слушать старших, - вздохнул его начальник.
– Удачи, Рой. Я на тебя рассчитываю.

После этого он повернулся ко мне и добавил:

– Приглядывайте за ним, леди Суру.

Я удивленно проводила ректора взглядом. Приглядывать за кровником? Он в своем уме?

Ару в этот момент развернулся и направился к воротам, больше не удостоив меня взглядом. На улице нас ждал экипаж, запряженный гнедой парой. И возле него стоял Герберт ре Айштервиц. Мой учитель остановился в шаге от него и холодно спросил:

– Что тебе нужно на этот раз?

Блондин улыбнулся и вытащил из-за пазухи два конверта. Первый он вручил Ару, а второй - мне. Я удивленно оглядела печать. Что это такое?

Кажется, Ару письмо тоже не пришлось по вкусу. В его пальцах вспыхнул огонь, и в следующий миг на землю летел пепел - все, что осталось от конверта. Я посмотрела на свой. Открывать не хотелось совершенно, но уничтожить его также эффектно, как уччитель, я не могла. Кроме того, я не была уверена, что мое положение позволяет совершить подобное.

Впрочем, Герберт был готов к такому повороту и невозмутимо вытащил из-за пазухи еще один конверт. А затем вручил его моему кровнику со словами:

– Спишем этот невежливый поступок на то, что ты расстроен новой миссией. День рождения моей матери. Отказываться - значит, создавать проблемы всему роду Ару.

Глаза учителя яростно сверкнули, но на этот раз конверт перекочевал в карман его пальто. Затем он покосился на меня и спросил:

– А ей-то за что?

– Будем считать это моей личной прихотью.
– улыбнулся Герберт.
– Думаю, леди с такими волосами украсит торжественный прием в доме огненных.

Мне показалась, что он снова хочет прикоснуться к розовым прядям, и я поспешно отступила в сторону. Но Герберт только посмотрел на учителя и сообщил:

– Дата в приглашении. Буду с нетерпением ждать новой встречи с вами обоими. И удачного отдыха. То есть, конечно, удачной охоты.

Он рассмеялся и направился прочь. Я проводила его взглядом и вздрогнула. У поворота снова мелькнули уже знакомые седые волосы и широкополая шляпа. За мной продолжают следить.

Рядом раздался раздраженный голос учителя:

– Хватит глазеть по сторонам. Пора ехать.

Я еще раз огляделась и обнаружила, что кровник, как и полагается джентльмену, терпеливо ждет, пока я сяду в карету. Я бросила прощальный взгляд на подворотню и поспешила занять свое место. Ару сел напротив, и дверца закрылась.

– Знакомого увидела?
– холодно спросил он.
– На тебе лица нет.

Я покачала головой:

– Незнакомого. Но этот человек, кажется, следит за мной с того дня, как я первый раз вышла из Эйехона...

– Этот человек? И как же он выглядит?

Голос учителя звучал ровно, но смотрел на меня он как-то странно. Не верит? Я нехотя призналась:

– С длинными седыми волосами, в широкополой шляпе и плаще. Под которым, как мне кажется, скрывается арбалет.

Я успела пожалеть о том, что рассказала о незнакомце. Но в следующий миг Ару изменился в лице. Затем он поспешно натянул маску безразличия и равнодушно сказал:

– Не обращай внимания. Он ходит не за тобой.

Я удивленно воззрилась на учителя. Неужели… Неужели этот седовласый тип преследует моего кровника? Судя по отстраненному лицу Ару - так оно и было. Я не удержалась и спросила:

– И что ему от вас нужно?

– Это не твое дело, - отрезал кровник и невольно потянулся к груди.

Но тут же одернул себя и опустил руку. Интересно, странная рана все еще беспокоит его? И… неужели этот тип как-то связан с ней? Если это убийца, то почему Ару не пытается избавиться от него? В моей голове роились тысячи вопросов, но по лицу учителя я понимала, что он не ответит ни на один. Я продолжала задумчиво смотреть на Ару, и тот снисходительно сообщил:

– Не беспокойся, за нами он не поедет.

Я еще раз выглянула в окно и спросила:

– А куда мы едем?

Я была готова к тому, что мне не ответят, но он сказал:

– В загородное имение рода Уошберн. Надеюсь, о них ты слышала.

Естественно, слышала. Самый влиятельный огненный род. Вдова Ритона Уошберн - родственница короля, а ее сын возглавляет Совет Центральных Земель. Неужели…

– Да, - словно в ответ на мои мысли подтвердил кровник.
– Уважаемая вдова считает, что в ее доме хозяйничают демоны, но никто из тех, кто обследовал имение, ничего не нашел. И теперь, благодаря длинному языку Герберта, это свалили на меня. Так что нас ждут три скучнейших дня в компании очень высокородной маразматички. Надеюсь, ты взяла учебники - даже они покажутся тебе веселее, чем общество уважаемой вдовы.

Поколебавшись, я осторожно произнесла:

– А учебники вы брать не приказывали.

Ару смерил меня уничижительным взглядом, ам затем нехорошо улыбнулся:

– Что ж, тогда придется учить тебя на практике. Заодно и развлечемся.

Его улыбка мне совсем не нравилась. Не хотелось даже думать о том, что он имел в виду под словом “развлечемся”, но деваться было некуда. Я уставилась в окно, где мелькали улицы города, и погрузилась в свои мысли.

Ехать пришлось долго, до самого вечера. Я с интересом рассматривала сначала улицы Эйенкаджа - город оказался гораздо больше, чем я думала - а затем пустые поля и голые деревья вдоль дороги. Снега не было даже за городскими воротами. Зима в Центральных Землях была гораздо теплее, чем в Шайере или Инрешваре, откуда я была родом.