На пыльных тропинках далеких планет

Да, достроили Базу. В просто невиданные мной два месяца. И не только модульные дома смонтировать в виде сплошной «крепостной стены» с четырьмя воротами в каждой из сторон прямоугольника, но и инфраструктуру создать. Даже плавательный бассейн устроили, в который вода самотёком идёт по трубе от водозабора выше по течению реки и уходит снова в реку у причала. Так что в свободное от работы или службы время можно освежиться. Очень даже неплохо придумано, учитывая местную жару!

Я расстраивался, что с окончанием масштабного строительства вернётся на Землю Речкалов, с которым мы неплохо сошлись, даже несмотря на разницу в возрасте, но он только отмахнулся.

— Ты, Саня, думаешь, что для меня тут работы не осталось? И не надейся! Здесь только год исправлять те ляпы, которые конструктора и мои работнички допустили. А кто новые объекты будет строить?

Какие новые? Ну, что-то вроде верфи для сборки посудин, способных в океан выходить: планету-то нужно изучать, с соседями торговать. Потом — дороги торить к выявленным геологами ближайшим рудным проявлениями, где со временем вырастет что-то перерабатывающее. Если найдут уголь или нефть. Маяк-укрепление на песчаной косе при входе в Лиман строить. Да тот же базар для торговли с соседями соорудить. Даже два, поскольку на противоположный берег реки уже наведывались кочевники, у которых можно «овцекоз» и «антилопо-коров» выменять. «Не отходя от кассы» при первом же контакте выменяли у них на железные ножи пяток «крупнорогатых» и два десятка «мелкокопытных». «Ишаков» брать не стали из-за того, что мясо у них жестковатое, долго варить приходится.

Ага! Обменом брёвен на изделия из железа и прочие «бусы» соседи-горцы занялись с энтузиазмом. И наменяв топоров, только увеличивают объёмы лесозаготовок. Как бы, блин, все склоны гор лысыми не оставили!

Между прочим, золото они знают. Но умеют лишь собирать и обрабатывать небольшие самородки, изредка находимые в реке или при раскапывании грунта. И общий язык с ними устанавливает специально присланный человек. Не Пётр Андреевич Волков, а другой, тоже военный переводчик, но тридцатипятилетний капитан, невысокий, коренастый, очень живой, с просто неимоверной для своего роста шириной груди. Освоил основы языка, а теперь просится у начальства месяц пожить в деревне горцев, чтобы глубже изучить речь «методом погружения в среду».

С геологами я пока не мотался: всё-таки на мне ответственность за всю Базу. Ходили мои ребята. Нашли геологи тот рудник, где туземцы колупали медную руду с примесями мышьяка (бронза у них оказалась мышьяковистой), но для промышленной добычи он мелковат. Что-то ещё нашли и подтвердили довольно высокое содержания золота в речных отложениях. Причём, чем выше по течению, тем выше содержание. А «Робинсон» нужен для того, чтобы отвезти их к тому холму, где мы с Артёмом нашли выходы похожего на малахит зелёного камня. Действительно оказавшегося малахитом, очень богатой медной рудой. Ну, и для обследования ими близлежащей части континента.

С обследованием с воздуха и картографирования проблем куда меньше: для этого есть беспилотники, которые летают очень активно. Перенесением же снятого ими видео «на бумагу» как раз и займутся Инга с Людмилой, когда я их привезу.

Как раз из-за видео с одного из беспилотников поспешили отправить «Гюрзу» на остров. В его объектив попал не уже привычный катамаран, а трёхмачтовая каракка. Похоже, та самая, что посетила Базовый остров в прошлом году. И шла она параллельно побережью с севера на юг. Поразмыслив, пришли к консолидированному мнению, что ласы, скорее всего, заинтересовались чужаками, не только поддержавшими их в трудную минуту, но и давшими карту прилегающей к острову местности. А я, уже знакомый им по предыдущим переговорам, смогу найти с ними общий язык. Ясное дело, не без помощи Петра Андреевича, которого должны вот-вот переправить на Базовый остров.

Старого разведчика мы встретили как родного: в этом мире любой землянин, с которым ты раньше тут общался, почти родня. Тем более, ничем дурным отставной полковник во время своего краткого пребывания на Базе не отличился. Держался со всеми ровно, дружелюбно. Да и при новой встрече был радушен. А после подтверждения того, что ласы снова решили наведаться к нам в гости, в его глазах и вовсе появился блеск заинтересованности.

Но оказалось, что его знакомца, лечившегося в нашем мире, на каракке не оказалось. Когда посудина, чудом успевшая выскочить из зоны «зимних» штормов, добралась до нужного порта, Таната с первым же кораблём отправили за океан. Докладывать «на самом верху» о том, что видел и слышал. Пока посудина с «каким-то рыбьим названием» (как это сформулировал Волков) ремонтировалась и чистила борта от моллюсков, из метрополии пришло указание снова посетить Базовый остров и узнать о странных, но весьма развитых чужеземцах побольше.

Правда, на каракке всполошились, когда на подходах к острову их встретил наш катер, движущийся без парусов. Выглядел он, конечно, куда более скромно, чем высокобортный красавец с распущенными на длинных мачтах парусами. И лишь зачитанное мной по бумажке (Пётр Андреевич постарался) через громкую связь сообщение, что мы проводим гостей в бухту у нашего жилища, отменило приказ открыть орудийные порты и зарядить пушки.

Гости бросили якорь и отправили на берег шлюпку, а я соскочил на песок по сходне, брошенной с носа катера. Так что встречали «делегацию» мы уже втроём: я, Артём и переводчик. А поскольку те явились с подарками, пригласили их в помещение Базы. Оставившей, следует сказать, неизгладимое впечатление, поскольку выглядела монолитом, вырубленным из цельного камня.

Не меньшее любопытство вызвала и внутренняя обстановка. Особенно — стулья с железными ножками и вообще обилие металла и других совершенно незнакомых материалов (разного рода пластмассы). Ну, и прохладный воздух из кондиционера, создававший комфортную температуру в «кают-компании». Плюс… стеклянные бутылки и прозрачные бокалы под вино: насколько мне известно, бесцветное стекло на Земле научились делать только в Новое Время, до которого ласам ещё далеко.

Именно поэтому я и воспринял совершенно закономерным вопрос капитана корабля:

— Кто вы? Где находится ваша страна?

Фрагмент 15

* * *

Сложно сказать, родятся ли на ТемУре мифы про палеоконтактах с инопланетянами, если вдруг наша миссия будет свёрнута. По крайней мере, действуя на основании инструкции, подготовленной руководством Проекта, я не скрывал от ласов нашего инопланетного происхождения. А их «рисовальщик» (судя по получившимся рисункам, художником его назвать сложно) намалевал на листах желтоватого бумагоподобного материала не только здание Базы, наш внешний вид, болтающуюся на якоре «Гюрзу», но и вертолёт на крыше, а также висящий в воздухе коптер, при помощи которого девицы-красавицы наблюдали за происходящим на палубе каракки. Ясное дело, при многократных перерисовках в здешних книгах это ещё и будет изменено и поправлено. Как и увиденное переговорщиками на экране ноутбука.

Ну, да. Прокрутили мы им видеоролик. С краткими комментариями Волкова: это наша планета… Это наша страна на карте планеты, в ней живёт больше 140 миллионов человек… Это наш главный город… Это повозки для перевозки людей и грузов… Это летающие повозки… Так мы плавим металл… Так собираются повозки… Это наши корабли, торговые и военные… На этих кораблях мы плаваем под водой… Это наше оружие… Это оружие, которое одним выстрелом может уничтожить большой город… В общем, этакая гремучая смесь лёгкого хвастовства и запугивания: полезете к нам — будет очень больно. Ну, и несколько распечатанных на цветном принтере фоток подарили. Включая карту с обозначением Новой Базы, с которой, если господа ласы захотят, и следует в дальнейшем вести дела, поскольку та, где они находятся останется только для изучения моря и соседнего вулкана.

Нашли дураков — рассказывать, что она консервируется и прекращает работу! Чтобы через полгода-год сюда приплыл корабль, экипаж которого попытается взломать брошенное здание и добыть из него массу диковинок? Нет уж, пусть плывут туда, где принимают решения и можно будет поторговать.

Разумеется, понимали друг друга с трудом. Волков ещё только-только осваивал язык гостей, и зачастую лишь по наитию угадывал, что они ему говорят. Но после первого раунда переговоров объявил, что сделанные при этом записи очень помогут ему продвинуться вперёд в изучении языка.