На румбе 202

— Подожди, а рюкзак? — Витя заспешил к рюкзаку, но, зацепившись носком ботинка за выступающий из-под земли корень, упал в мягкую густую траву.

— Вставай скорей! С тобой только по тайге ходить! — Юнга попытался поднять растянувшегося во весь рост друга.

Но Витя быстро сел и тупо посмотрел на свой левый ботинок. Подметка повисла, как язык у усталой собаки, и из-под носка на свет божий выглядывают все пять не особенно чистых пальцев. (Носки Витя еще в поселке решил носить в рюкзаке.)

— Потом! — прошептал юнга.

Топот уже совсем близко. Мальчики, схватив рюкзак и мешок, быстро скрылись за низкорослыми кустами.

Топот приблизился, затем послышался сердитый окрик:

— Тпру, Добрый! Тпру! Вот леший беспамятный!

На место, где еще минуту тому назад были мальчики, вышел невысокий крепкий старик. В руках у него тяжелая кожаная сумка, к поясу подвязана пара подстреленных уток, за плечами новенькая вороненая двустволка. Продолжая ворчать, старик нагнулся и стал что-то искать в высокой траве.

— Было это когда? Раньше такое с тобой было? А я тебе говорю, не было! Вот теперь ищи, разиня! Ищи! И не уйдешь отсюда, пока не разыщешь... А я говорю, не уйдешь! А ре то подавай в отставку! В бессрочный отпуск уходи. Ишь разиня. Нынче сумку с едой забыл, а завтра — с почтой потеряешь.

Коля тихонько показал Вите найденный мешок. Витя молча кивнул головой.

— И нету, — продолжал разговаривать сам с собой старик. — Значит, по дороге отцепилась. Когда упала, —не почуял. Да разве в ней дело? Не в ней! R памяти! Сколько тебе годов? Счет-то еще не забыл? Без памяти да без чутья по таежным дорогам службу не несут. Ох-хо-хо... — понимая безнадежность дальнейших поисков, старик медленно побрел на дорогу.

— Отдать? — негромко спросил Коля. — А самим? Он на лошади, а мы пехом! Ему пути короче. Зато он старый... Витя! Я отдам?

— Скорей, пока он не уехал! — подтолкнул друга Витя.

— Ну, Добрый, зря мы с тобой вертались, — доносятся до ребят грустные слова старика.

— Дедушка! Дедушка, стойте! — выскочил из убежища Коля.— Ваша сумка у нас! Вот она! — Коля поднял над головой вещевой мешок.

Старик слез с двуколки и возвратился на тропинку.

— Слушал? — вместо приветствия спросил он, внимательно разглядывая появившегося мальчика. — Дед сам с собой разговоры вел, а ты слушал? Где поднял?

— Тут в траве. И не я. Витя поднял!

— И Витя с тобой? Вылазьте-ка из кустов. Все! Сколько вас?

— Двое!.. Я и он... Я — Коля, он — Витя, а вас как зовут?

— Зови Коныч!

— Здравствуйте, дедушка Коныч, — высунулся из кустов Витя.— Скажите, пожалуйста, мы правильно свернули с дороги? Эта тропинка идет в район? На аэродром?

— Ты, паря, вперед на мои вопросы ответь, — перебил Коныч Витю. — Беглые?

— Как это? — не понял Витя.

— Обычно как. От родителей. Вольницы подались искать? Безобразничать?

— Что вы, дедушка, дуэтом возмутились оба путешественника. (Как даже подумать можно о них такое.)

— Вижу! — продолжал, не обращая ни малейшего внимания на возмущенный тон друзей, Коныч. — По незнакомой дороге скрываетесь. На самолет лыжи наладили. А деньги на билет откуда? В отцовских карманах разыскали?

— Дедушка,—окончательно обиделся юнга. — Мы с грузового судна «Богатырь». Может, слыхали?

— Знаю про такой. Он по морю ходит, а вы посуху.

— Мы отстали, — поддержал дружка Витя. — Пошли с рыбачьим катером на берег и попали в шторм. «Богатырь» ушел в Петропавловск— вот мы его и догоняем.

Коныч поверил мальчикам. Он внимательно присматривается к ним. Ребята глядят прямо в глаза, не виляют в ответах.

— У председателя артели не было вам провожатого? — задал он последний вопрос.

— Капитан просил председателя отправить нас во Владивосток. На первом попутном судне, — сказал Коля. — А мы хотим быть на своем «Богатыре».

— Я еще туда-сюда, а Коля — член экипажа, — опять поддержал Витя. — Ему никак нельзя отстать от своего судна.

— Это вы правильно рассудили, — задумался Коныч. — Председатель, конечно, выполнит наказ капитана. А человек всегда на своем месте быть должон.

— Вот видите, дедушка, ивы так понимаете,— обрадовался Витя.— Мы уже завтра будем в районе.

— Не будете, — сказал Коныч.

— Ну послезавтра, тоже не беда, — сказал Коля. — А там на самолет и р-раз — в Петропавловск. Это ж не то что пехом.

— Только денег у нас на самолет нет, — вздохнул Витя. — Ну, да ничего, попросимся у летчика в долг. Ведь не откажет?

— Ну вот что, мальцы! — решительно заговорил Коныч.—Сейчас, пока еще светло, пойдете по этой тропке. В двух километрах отсюда будет маленькая речка. На берегу малохатка стоит. Пустая. Для припоздавших. Для охотников. Ночевать будете там.

— Вот еще! А если мы не два, а все десять километров пройдем сегодня, — сказал Коля. — Все к району ближе будем.

— Спички у вас есть? Еда ваша где? Харчишки?

— Спички мы не захватили, — сконфуженно сказал Витя.— А харчи у нас есть... Верней, были...

— Поели? Эх вы, ходоки! — покачал головой старик. — В тайге привыкай каждую кроху беречь! Что в моем мешке, проверили?

— Мы не думали, что хозяин мешка найдется, — окончательно смутился Витя.

Вот! — Коныч отцепил от своего пояса подстреленных уток и протянул ребятам. — Эту дичину зажарьте. Справитесь? Уж коли взялись путешествовать, привыкайте жить самостоятельно. Как костер развести, сообразите? Или поучить? Собери-ка сушняку!

— Сейчас, — сказал Витя. — Дедушка, вы охотник?

— Хватай выше. Почтарь! В каждом доме гость желанный. Зимой застанет в пути пурга, во всех поселках в округе беспокойство: почтарь Коныч не едет! Вот и нынче с вами лишнее время пробуду, а людям — тревога. Что заслушался? Собирай. Ишь —уже небо над морем светлеть стало, скоро солнце заходить будет.

— Дедушка, а у вас случайно веревочки нет? — спросил Витя, поглядывая на болтающуюся подметку.

— Без веревочки как можно? Навер'но, есть, — ответил Коныч, доставая из кармана кусок бечевки. — А зачем тебе?