На службе зла. Вызываю огонь на себя

Шауфенбах, подслушивая разговоры в лодке, не слишком переживал, если конвой уклонится от точки рандеву. Надводные корабли без проблем его перехватят, ориентируясь на маячок в плече Никольского. Ему ради собственного спасения было важно уболтать нацистов всплыть. Погубить архивы и уничтожить Гитлера проще глубинными бомбами. У Шейдемана не заржавеет, даже если на борту свой человек.

Сидя часами в одном и том же положении, проще всего отвлечься мыслями на глупости. Посланец высших сил разжился карандашом, блокнотом и целыми днями рисовал пистолетики, восстанавливая на бумаге коллекцию, брошенную в освобожденном от блокады Ленинграде.

Бодрствование в сидячем положении с закрытыми глазами приводило в состояние медитации. Мысли о насущном уходили вдаль. Всплывали в памяти давно забытые картины детства, молодости, службы. Из какого-то странного далека на Владимира Павловича смотрели родители, жена, покойная старшая дочь.

Странные и страшные события семнадцатого года прошли как немая кинолента. Автогонка с Ульяновым, корниловский мятеж, Спиридонова на броневике и в постели, трагикомедия Октябрьского переворота. Семнадцатый был каким-то водоразделом и для России, и для него лично. Потом годы понеслись как страницы быстро листаемой книги: красноармейский приклад, опустившийся на голову раненой женщины, убийство английского разведчика, мерзлые окопы под Ленинградом, мертвые от голода дети, у которых каннибалы срезали части плоти, гаубичный дивизион в Восточной Пруссии…

Затем пришло понимание, что нынешняя миссия — последнее приключение в его жизни. Здесь не только игра двух противоборствующих групп марсиан, вовлечены разведки нескольких стран. Гитлеру с архивами не позволят уйти, даже если придется затопить конвой. В таком случае тесные отсеки, выкрашенные матовой краской, мешанина трубопроводов и электрических кабелей, вентили, манометры и прочие украшения интерьера подлодки — последнее, что он видит в своей жизни.

С пониманием неизбежности ушел страх. Ему седьмой десяток. Положенное уже получено, оставшееся, как говорил один английский знакомый — незаслуженный бонус. Гораздо лучше покинуть мир, выполняя миссию, хотя бы косвенно идущую на пользу Родине, нежели заживо разлагаться в постели, годами отравляя существование близким.

30 апреля, за сутки до намеченной встречи в океане, радист поймал сообщение Би-би-си, что из Германии пришло заявление Деница о принятии им всей полноты власти в качестве рейхспрезидента в связи со смертью фюрера. Время упущено. Даже сдача в плен теперь не ускорит прекращение боевых действий: генералы вермахта и люфтваффе просто не поверят внезапно воскресшему в Атлантике боссу.

В точку контакта вышли на закате 1 мая. За считаные мили до пункта назначения в голове Никольского раздался шепот Шауфенбаха, перевернувший абсолютно все.

«Владимир Павлович, ситуация изменилась. Совершенно необходимо доставить фюрера на борт крейсера „Вирджиния“ живым и полностью сохранить финансовые документы. Молчите? Понимаю, не можете ответить, рядом подводники и охрана Гитлера».

— Зачем? — откликнулся Никольский будто бы своим мыслям, выводя очередную закорюку в блокноте.

«Для поддержания мирового баланса и прогресса я должен оказать поддержку другим силам. Мы договорились. Потом объясню подробно и покажу расчеты. Россия не пострадает. У нее самая сильная сухопутная армия в мире, способная устранить любые угрозы».

Вот так. Живехонький фюрер в обойме с Борманом на службе у «иных сил» в качестве непонятной угрозы для СССР. Помнится, лет десять назад нацисты тоже подкармливались для баланса и стабильности. А не послать ли вас подальше с таким прогрессом и равновесием? Вы треть века на Земле, герр Александер фон Шауфенбах, а так и не научились понимать землян. Главное, не научились их уважать и считаться с ними.

Максимально отчетливо огромными буквами на чистой странице Никольский быстро написал: «Эскадра ВМФ США перехватила наш корабль и выходит в место встречи. Высшие Неизвестные предупреждают — там крейсер „Вирджиния“ и другие корабли».

Он толканул люк и вошел в первый отсек, прервав очередной оживленный разговор на глобальные темы, показал стоявшему у входа штурмбаннфюреру записку и кивнул на фюрера, затем поспешно ретировался на свое место, прикрыв уши руками. Не дай бог записку прочтут вслух.

Штурмбаннфюрер как лось промчался с запиской к старшему по второму отсеку, далее она перекочевала к Приму. Через пару минут сквозь ладони пробился громкий голос акустика:

— Слышу шум винтов группы кораблей по пеленгу 190.

Лодку пронзил сигнал боевой тревоги.

Гитлера с окружением бесцеремонно выгнали из носового отсека во второй. Никольский оказался сидящим на капитанской койке с эсэсовским охранником и поваром. Так сказать, место в партере. Через открытый люк доносились приглушенные рапорты и команды из центрального поста.

Акустик сообщил об изменении шумов вражеских винтов — эскадра меняла курс. Затем прозвучал рапорт о появлении самолетов. Приближался момент командирского решения — пытаться уйти от американцев или атаковать. Поразительно, но даже всеведущий гениальный фюрер не пытался отдать Прину распоряжения. Капитан цур зее просто послал бы его на хрен.

— Владимир Павлович, я слышу, что на лодке тревога. Если происходит обычная процедура встречи с неопознанным кораблем, кашляните. В случае намерения у капитана атаковать нас, прокашляйтесь дважды.

Марсиане услышали одиночный кхек.

— На крейсере мы с Шейдеманом. Убедите фюрера подняться на мостик. Вы предупредили, что мы — тоже посланцы Высших Неизвестных?

— Командир прочитал мою записку? Хорошо, — пробормотал Никольский в сторону центрального поста. Штурмбаннфюрер удивленно воззрился на соседа.

«Записка — это правильно. У нас готова команда захвата. Постарайтесь не попасть под огонь, если экипаж субмарины окажет сопротивление».

Непременно.

Ухо, прижатое к переборке, заполнилось гулом от мерно ноющих электромоторов. Второе ухо придавлено ладонью. Вполголоса Никольский начал напевать что-то из германской классики, уловив на себе насмешливый взгляд секретаря из гитлеровской свиты — со стороны казалось, что посланец оккультных сил безумно боится. Время тянулось бесконечно. Благодаря импровизированной акустической завесе он пропустил команду Прина атаковать американскую эскадру тремя лодками.

Корпус дважды вздрогнул от пуска торпед, затем наклонился вперед. Потрескивание конструкции возвестило о резком увеличении давления забортной воды.

«Никольский, на крейсер идут торпеды! Что происходит?!»

Он выпрямился и открыл уши. На борту воцарилось молчание, лишь кто-то в центральном посту вслух отсчитывал показания секундомера. Загремели близкие взрывы, болезненно встряхнувшие U-4917.

Мелькнула догадка — три подводных хищника вспомнили опыт прошлых лет и пошли в атаку по методу «волчьей стаи», веером. Американцы открыли артиллерийский огонь. Но обсудить не с кем — экипаж весьма занят.