На страже Пустоты

— С кем из магов Вы общаетесь? — резко спросил Марк, останавливаясь неподалеку от стола.

— Что? — Божена выпрямилась, сняла мешающие очки.

— Вы сказали, что узнавали у кого-то, справились ли Чернорецкие с проклятием. Да и знания о наложении печати тоже не так просто добыть простому смертному, — терпеливо напомнил некромант. — И я спрашиваю, с кем Вы общаетесь из магов?

— Какое это имеет значение?

Причин для доверия у Божены действительно не было. Да и разговор они с Марком закончили не на самой радостной ноте.

— Ответь ему, — попросила Ева, прислоняясь к стене возле дивана. — Хватит уже тайн.

Божена посмотрела на нее с горечью и всем недоверием, которое питала к магу. С достоинством и неудовольствием, она соединила ладони на столешнице и села на стул.

— Это уже неважно. В прошлом году мой друг умер, больше я ни с кем из магов не общалась. Его звали Чистяков Андрей Иванович, и он был уважаемым магом и заслуженным работником Комитета!

Марк что-то прикинул про себя:

— Светлый?

— Светлый, — с затаенным довольством подтвердила Божена, будто в темных было что-то… темное.

— Да, очень светлая идея, запечатать все, — протянул Марк, поддразнивая старушку. — Как Вы нашли его?

— Познакомились мы давно, еще до первого моего замужества. Не скрою, он был моим поклонником, и когда я поняла, что Вишневские меня разыскивают, я нашла его, и он помог мне уехать, а затем мы поддерживали общение, когда я вернулась.

— А Вишневские?

— Ох, — Божена театрально взмахнула рукой, — для них я давно умерла.

— Спасибо, — воспитанно кивнул Чернорецкий. — Весьма был рад познакомиться.

С этими словами маг повернулся к коридору и собрался уходить. Проходя мимо Евы, он мягко коснулся ее руки, и девушка шагнула следом.

— Ева! — остановила ее бабушка, привставая. — Останься на пару слов.

Ева после всего услышанного больше доверяла Марку, поэтому неосознанно посмотрела ему вслед и дождалась уклончивого кивка. Его эмоции говорили больше, чем слова. Чернорецкий не видел ничего опасного в общении, и предлагал решить эту задачу самой. Но он в любом случае отпустит и подождет. Прочувствовав это все за одно мгновение всем телом, Ева не могла не улыбнуться. Им даже не обязательно разговаривать. В ответ на это веселье сознания коснулось обнадеживающая поддержка. И Ева на секунду остановилась, прикусывая губу. Прекрасно, когда тебе говорят, что ты что-то можешь, или что ты все делаешь правильно, но когда ты испытываешь эту поддержку изнутри… Это…

— Ева, — позвала Божена почти жалобно.

Девушка вдохнула поглубже, вылезая из уютного омута чужих чувств и подошла к бабушке. Она была так растеряна, как сама Ева совсем недавно. Безотчетное желание помочь и собрать ее хоть немного, заставило обнять хрупкие старческие плечики. Входная дверь захлопнулась. Марк будет ждать в машине.

— Ты правда веришь ему? — Божена сжала ее запястья, чтобы стать ближе, знать, что они все еще семья.

— Ты так и не спросила, какие у меня есть способности, — тихо и суховато отозвалась Ева, тепло обнимая ее. — Я эмпат. И… копаюсь в его чувствах лучше, чем в своих. И кроме этого, пока ничего не умею. А он каждый раз спасает меня. И прячет меня.

— Он любит тебя?

Ева усмехнулась. Все бы старикам любовь…

— Нет, не любит. Но дает мне нечто большее, он помогает мне.

— Ты прости меня за Олега, — вдруг голос Божены задрожал, она горько и сокрушенно заплакала. — Я просто боялась, что проклятие вернется. Я так не хотела, чтобы вы все, как я, хоронили любимых. Я бы этого точно не пережила бы. Знать, что вы все обречены…

Ева выпрямилась, оставив свои ладони на ее плечах.

— Как ты уговорила его отказаться от свадьбы?

— Ох, Ева… Я Андрея попросила повлиять на его семью. Они надавили на него, что не стоит жениться на девушке без способностей. Но я хотела защитить тебя. Защитить всех вас…

Железная логика. Если отстраниться от всего того, что сжигало грудь — от обиды, от разочарования, от досады, от предательства, то в ее словах была логика. Холодная, благородная, милосердная, как полевой хирург. Но тот месяц перед свадьбой был самым унизительным и горьким в ее жизни. Если бы Олегу просто хватило тогда мужества сказать… Что угодно. Придумать любую причину, и просто сказать, что свадьбы не будет. Наверное, это легче было бы пережить. Но тот месяц и еще два последующих года изменили всю ее жизнь. И не к лучшему. Вместо того, чтобы перешагнуть эту историю, Ева постоянно запиналась за нее, не доверяя, не привязываясь, избегая отношений. Даже работу поменяла, скрывшись за пыльными полками.

— Это все пара слов, которые ты хотела сказать?

— Нет, — шмыгнула носом Божена, достала из-за манжеты платок и высморкалась. Потом высвободилась от ее рук и встала. — Я хочу отдать тебе мой дневник. В нем все, что я узнала о проклятии и способ, которым я наложила печать. Я не доверяю этому мальчику, в моей памяти Чернорецкие совсем другие, но я вижу, что он больше понимает в этом вопросе. Я буду молиться, чтобы вы нашли решение или нашли способ усилить печать.

Попрощавшись с Боженой, заверив ее, что не держит на нее зла и остается любящей внучкой, Ева забрала завернутый в пакет пирог, расцеловала все еще огорченную старушку, Ева вышла из парадной и села в машину.

— Почему ты спрашивал о магах, с которыми она общалась?

Марк повернулся, как всегда с сигаретой. Ева сжимала в руках карамельно-грушевый пирог, его запах медленно наполнял салон. За окном едва-едва смеркалось, еще было светло.

— Потому что единственное совпадение заключается в том, что за тем Пустым на остановке гнался я. Думаю, он не предполагал, что я продолжу преследование, когда он скрылся в маршрутке, и пытался добраться до тебя.

Ева насмешливо подняла брови:

— То есть, ты думаешь, он даже маршрутку до моей работы запомнил?

— Если Пустым кто-то управлял, он был не разумнее манекена. И даже спасаясь бегством, выполнял заданную программу. Если у него была необходимость встретить тебя где-то, то он не знал других маршрутов, ему было все равно, а у этого плана был приоритет. Это объясняет и появление их вокруг тебя.

— Ты говорил, это я открыла порталы.

Марк кивнул и стряхнул пепел за окно:

— Когда пропала первая вещь?

— Я заметила это, когда вернулась домой. Смешно, но я не нашла мыло в мыльнице.

— Мыло, чашка, листок и Пустой в парке. Это все?

— Насколько я знаю, да, — подтвердила девушка, не понимая, к чему он клонит. — Еще видела человека-монстра в троллейбусе и слышала мысли жуткой старухи на остановке. Дальше все странности были связаны с тобой.

Чернорецкий кивнул, принимая все это к сведению.

— Думаю, я ошибся. В самом начале. Ты открываешь порталы в Пустоту, да. Но они односторонние. По крайней мере, пока. А значит, все Пустые, которые были вокруг тебя — были отправлены за тобой.