На стыке трех миров

Оказалось, так рассуждал не один он. Это чародей понял, очутившись среди деревьев. Сначала заметил вспышку и ощутил резкую боль в затылке, а потом и вовсе отключился. Последнее, что слышал Дихрон, было:

– Попался, голубчик! Даже быстрее, чем мы думали! – В сознании на миг проскочило удивление: голос был женским.

Очнулся Дихрон от ударов по щекам. Незнакомец, приводивший его в чувство, увидев, что пленник открыл глаза и начал испуганно озираться по сторонам, вышел из комнаты. Через минуту вошел другой, держа в руках бритву и помазок:

– Со свиданьицем, Дихрон. Сдается мне, ты всерьез вознамерился покинуть Жарзанию. Негоже так поступать, не посоветовавшись со старшими.

– Ты кто такой? И что от меня нужно? – Волшебник не узнал своего голоса.

«Сволочи! – мысленно выругался он. – Опоили скрябуном!»

Этот напиток влиял на голосовые связки, и если для обычного человека такая мелочь не имела особого значения, то для волшебника оборачивалась потерей способности к голосовой магии. Не мог «дядюшка» Андрея сотворить и плетение, поскольку руки были крепко связаны за спиной.

– Нужен твой племянник.

Наконец пленник узнал собеседника. Правда, сейчас тот был без бороды, но глаза и нос типа, шантажировавшего его на столичном рынке, Дихрон прекрасно помнил. Теперь этот негодяй объявился здесь.

– Нужен – забирай. Я-то чем помочь могу?! Сам от него скрываюсь.

– Этим и поможешь.

– Как?

– Поскольку он тебя ищет, я ему подскажу, где тебя найти. Мы же с Вирленом почти друзья.

– Зачем он тебе понадобился?

– Молодой человек ушел не попрощавшись. Может, обиду на меня затаил? Вот я и хочу загладить свою вину.

– Но в прошлый раз я выполнил твою просьбу!

– А теперь будешь выполнять приказы. Слушай первый: сиди смирно и не дергайся! Хочу на тебе новую бритву опробовать.

– И не подумаю, – не слишком уверенно заявил чародей.

– Предпочитаешь, чтобы я тебе прямо сейчас горло перерезал?

– Нет.

– Вот и я считаю, что тебе еще рано отправляться на покой, – улыбнулся цирюльник, намыливая связанному клиенту подбородок. – Кстати, думать рекомендуется всегда. Например, о том, почему тебя так быстро нашли? Или о том, сколько ты проживешь, когда станешь мне не нужен? Я могу предложить еще много интересных вопросов, но пока и этих достаточно.

– Ты мне угрожаешь?

– Откровенно говоря, да, – усмехнулся тюремщик, прикоснувшись лезвием к шее.

– Ну и какой мне резон выполнять твои приказы, если меня все равно передадут человеку, которого я предал? – улучив момент, когда парикмахер стряхивал с бритвы пену, скороговоркой выпалил чародей. – Или он меня уничтожит, или ты.

– Охотник не всегда убивает живца, на которого ловит добычу, – снисходительно ответил цирюльник. – Мне нужны Андрей и Вероника. Как только они окажутся в моих руках, можешь отправляться на Инварс. Ты ведь туда собирался?

– Я… Да… мне… Как ты?.. – от удивления Дихрон на время потерял дар речи.

– Догадаться несложно, – начал пояснять тюремщик. – В Жарзании тебя ищут все: Мугрид, чтобы отомстить за смерть Сурича, Зулг – за предательство. Остается один выход – Врата. Причем те, о которых никто не знает.

– Откуда ты?..

– Работа у меня такая. Я должен иметь точную информацию обо всем, что происходит в Жарзании. Особенно в смутные времена. – Цирюльник закончил бритье и внимательно посмотрел на лезвие. – Неплохой инструмент, ты как считаешь?

– Думаю, тебе виднее.

– Запомни эту фразу. Из нее мы и будем исходить в наших взаимоотношениях. А сейчас хватит бездельничать. Ты сегодня же возвращаешься обратно.

– В Девятиград?

– В город заходить не стоит, будешь находиться поблизости и ждать. Вдруг твой племянник объявится? Пока поселишься в деревеньке Старка, это в трех милях от столицы.

– А разве Вирлен не…

– Пока ни его, ни Вероники в Жарзании нет. Зулг отправил их на Инварс, но они должны вскоре вернуться. Кстати, тебя от женского общества не воротит?

– Нет, а что?

– Хочу девицу к тебе приставить. В помощь.

– Красивую?

– Пальчики оближешь. Только вот… приставать к ней не советую, она-то как раз мужиков терпеть не может. Дашь малейший повод – точно что-нибудь отрежет. Ненужное, с ее точки зрения. По легенде будет твоей дочкой.

– Так, может, я лучше тогда сам?

– Не лучше! Мне же виднее, помнишь? И учти: любой неправильный (теперь уже с моей точки зрения) поступок может вновь привести тебя в это кресло. Только в следующий раз щетину я буду срезать вместе с кожей. Чтобы дольше не росла.

«Лучше бы они меня убили! – Вероника сидела в тронном зале слева от курмистра и проклинала свою неспособность что-либо изменить в сложившейся ситуации. – Опять как дура сорвалась в первый же день! А надо было затаиться и ждать удобного случая».

После того как ее доставили во дворец, Таркова пришла в себя на вторые сутки. И сразу попыталась вернуть свободу, устроив в покоях повелителя настоящий разгром. Первыми пострадали дежурившие возле двери хранги, затем под руку попался кто-то из высоких чинов, который попытался остановить женщину магией. Еще несколько бойцов личной охраны уже поджидали ее на третьем ярусе здания. Этих сразу предупредили, что с пленницы даже волос не должен упасть. Насчет ущерба короткой стрижке амазонки сказать что-либо конкретное было сложно, но сам отряд из семи воинов с ранениями различной степени тяжести остался стонать за спиной Вероники.

И все же свою задачу он сумел выполнить: следом прибыло подкрепление с сетью, и синеглазку поймали, как рыбу. После всех ее подвигов девушке изготовили специальный наряд, главным украшением которого являлись наручники, соединенные короткой цепью с металлическим поясом, и кандалы для ног. С такими «браслетами» на всех конечностях уже не повоюешь. А до чего же хотелось! Особенно когда девушка видела самодовольную физиономию местного правителя.

Он представился Нарлом, но строго предупредил, что называть его по имени женщина может только наедине и лишь в том случае, если возжелает интимной близости. От самого этого предположения девушку едва не вывернуло наизнанку, и ей сразу захотелось удавить недоростка. К сожалению, и этого в теперешней ситуации позволить себе амазонка не могла.

Курмистр таскал ее за собой на поводке, как собачонку. Любое натяжение веревки отдавалось острой болью: в обруч на талии пленницы были вставлены шипы, стоило потянуть за поводок, и они выдвигались, впиваясь в тело.

– Я неоднократно предупреждал и вас, правитель, и наших самоуверенных военачальников, что без тщательнейшей подготовки выступать не стоит. И вот результат. Мы потерпели два поражения кряду, упустив фактор неожиданности. Теперь враг знает, с кем имеет дело, и постарается подготовиться соответственно.