На стыке трех миров

– Армия Оршуга блокирована среди болот, – докладывал очередной посыльный. – Разведка сообщает о неудачной попытке нескольких сотен всадников вырваться из окружения. Они все уничтожены. Магринц наверняка был среди них.

– Жаль. – Полководец сразу подумал о мозгогрызе. – Выходит, на помощь заговорщиков нам больше рассчитывать не приходится.

– Сообщили, что гермаг Дамутории зашевелился, – доложил один из офицеров.

– И этот? Что там?

– Около трех тысяч воинов направляются сюда от границ Дамутории. Самое позднее через пару часов конница гермага может быть здесь.

– Лырсог понял, что ждать дальше нельзя. И присоединится он наверняка к тому из нас, кто одержит сегодня верх. Да, в мудрости ему не откажешь.

Лирсанг не усидел в кабинете. Собрав всех своих офицеров, охрану и три сотни хрангов, он двинулся к месту прорыва. На кону была слишком высокая ставка. Проиграть это сражение он не имел права.

– Враг на участке прорыва ввел в бой новые силы, еще около тысячи человек. Они двигаются в направлении штаба. Расчетное время прибытия – двадцать минут, – доложил штабной офицер. У нас всего полторы сотни охраны. Из них лишь двадцать волшебников, но с секретным оружием.

– Консервированная магия? – уточнил Лунз. Такое название заключенным в капсулы заклинаниям дала Мадлена, и оно прижилось.

– Да, господин генерал. Пока в боевых действиях мы его не применяли. Есть риск, что против малоросликов оно окажется не столь эффективным.

– Все равно других вариантов у нас нет.

– Можно снять три сотни всадников с нашего правого фланга или воспользоваться последними резервными полками, которые стянуты к левому флангу.

– Не стоит. Мы не должны позволить людям Мугрида выскочить из болот, и без них хлопот хватает. Ослаблять левый фланг также не будем. Нам неизвестно, сколько энергии сохранил Тич после схватки с Разругом. Свежие силы еще понадобятся. Надеюсь, Лирсанг ввел в бой свои последние резервы.

– Разведка докладывает о подходе небольшого отряда всадников численностью до пятисот человек. Не исключено, что вражеский полководец находится среди них. – Офицер указал на объемной карте расположение отряда.

– Если там сплошь чародеи, нам придется несладко. Тем более нужно держать резервы до последнего. Где лучше всего дать бой? – Лунз приблизился к карте.

– Неплохая позиция вот на этом возвышении, – указал офицер.

– Согласен. Там мы их и встретим. Я на позиции, а вы продолжайте работать.

– Генерал, вы не должны рисковать…

– Я и не собираюсь, но поддержать наших людей морально сейчас будет нелишне. Сколько времени понадобится для эвакуации штаба?

– Десять минут. Но это может привести к потере контроля над управлением войсками.

– Будем надеяться, что новое оружие доставит малоросликам большие неприятности. И да поможет нам Нгунст!

Тич с удивлением обнаружил, что сразу после наступления сумерек объем защитного кокона значительно увеличился. Парню казалось, будто он попал в большой, плохо освещенный зал, сферический потолок которого имел не меньше десяти метров в диаметре. Доносившийся снаружи скрежет зубастых тварей практически затих, а прямо перед лишенным энергии волшебником возникло черное пятнышко. Сначала оно было размером с кулак, затем десятикратно увеличилось, вытянулось по горизонтали и стало напоминать огромный черный глаз.

«Раскудырная сила! Что происходит? Неужели Разругу удалось таким образом пробить дыру в моих щитах? Тогда почему его слуги до сих пор грызут оболочку барьеров?» Кудыр-маг приготовился к худшему.

– Я все думал: ты скорее умрешь или все-таки догадаешься востребовать старый должок? – раздался мальчишеский голос, и из ока вывалился человек.

Элегантный джентльмен в высоком цилиндре, с тростью в руке смотрел на привратника черными глазами и ухмылялся. Тич на несколько секунд застыл в изумлении.

– Ты???

– Не ждал? А зря. Я давно за тобой наблюдаю. Помню, во мраке у тебя было огромное желание со мной поквитаться. Почему тогда не зовешь? Альтруизмом заразился по дороге?

– Я еще не добрался до родного мира.

– Ошибаешься, молодой человек. «Родной» от слова «родиться», а мы оба знаем, что на свет, – обладатель цилиндра поморщился, – ты появился в Жарзании.

– Точно! – Почему-то эта мысль ни разу не посещала кудыр-мага в те редкие минуты, когда он вспоминал о своем путешествии по мрачному миру.

– А потому имеешь право на три желания. Спорим, я угадаю твое первое.

– Попробуй.

– Ты хочешь избавиться от Разруга и его слуг. Правильно?

– Не мешало бы.

– Хорошо, по твоему желанию я забираю их с собой. Могу порекомендовать и второе, – тут же предложил обитатель мрака.

– Твоя предупредительность не знает границ. – Парень никак не мог прийти в себя.

– Те, кто присматривал за Разругом, наверняка набросятся на победителя, а тебе противопоставить им нечего. Хочешь, я их в порошок сотру?

Идти на поводу у неожиданного спасителя Тичу не хотелось, но он сознавал правоту черноглазого. Одно было непонятно – с чего тот вдруг стал таким заботливым?

– Убивать никого не надо, пусть убираются на все четыре стороны, лишь бы подальше отсюда.

– Хорошо, договорились. У тебя осталось последнее желание.

– Последнее бывает перед смертью, – возразил кархун, – а у меня есть еще одно, которое ты должен выполнить.

– А хочешь, чтобы их стало больше? – неожиданно предложил выходец из мрака.

– И что взамен?

– Пустяк. Ты подаришь мне своего ученика.

– Артуна?! – похолодел Тич.

– Ага. Способный парнишка, пусть годик со мной поживет. Если потом захочет, сам домой вернется. За него могу еще три твои просьбы выполнить. Хочешь, правителем Жарзании тебя сделаю?

– Нет! И на будущее предупреждаю: если хоть пальцем тронешь моего ученика, я тебя со дна мрака достану…

– Ну, нет так нет. Я хотел как лучше…

– Лучше ты мне силу верни, – потребовал Тич.

– Не буду. Третье желание надо использовать с выгодой. Сила к тебе и сама через полдня вернется, а вот вампирчика я заберу. Разруг его из мрака обманом выманил. Малышу у вас страшно.

– Забирай, но только учти, что это не моя просьба.

– Знаю. Желание я потом сам предложу. Поверь, оно будет для тебя чрезвычайно важным.

– А почему ты сегодня такой великодушный? – с подозрением спросил волшебник.

– Иногда обстоятельства складываются настолько ужасно, что даже крамгену приходится действовать во благо людям света. Ничего, позже я обязательно на ком-нибудь отыграюсь. С Разругом будешь прощаться?