На стыке трех миров

– Читай, – повернулся полководец. Он не ожидал услышать ничего хорошего и не ошибся.

– Лирсанг выдвинул к вам две сотни всадников. Через пять минут они будут здесь.

Глава 20 Магия возрождения

– Ты Артун? – спросил Сурич, соскочив с лошади.

– Я. А вы точно не мой учитель? – Мальчик смотрел на прибывшего широко раскрытыми глазами: мужчина был как две капли воды похож на наставника.

– Пока можешь считать, что я – это он. И другие не должны заметить подмены. Как там мой брат?

– Не знаю, я перестал слышать учителя почти сразу после того, как он сообщил о вас.

Связь прервалась около получаса назад: насекомое, сидевшее возле уха, быстро сгорело. Ученик сильно волновался, не имея возможности узнать, что сейчас происходит с Тичем.

– Плохо дело. Чуяло мое сердце, что не стоит его оставлять одного. Ладно, рассказывай, какие тут у вас проблемы.

Подразделения жарзанцев, составлявшие левый фланг обороны, к этому времени были практически уничтожены, но с честью выполнили поставленную задачу. Войска противника растянулись на обширное расстояние, скорость продвижения на запад снизилась до минимума, и военачальникам Кургстага приходилось тратить драгоценное время, собирая разбредшихся эзгудов в единый ударный кулак, чтобы окончательно сломить сопротивление центральной группировки Лунза.

Двигаясь вдоль озера, кудыр-маг и Артун с грустью наблюдали, во что превратились некогда живописные окрестности. Невозможно было без содрогания смотреть на искореженную боевыми чарами землю, сплошь усеянную обгоревшими трупами и железом. Именно в такие моменты приходит осознание ужасающей бессмысленности войны. Ради непомерных амбиций одного человека в мясорубку сражений забрасывают тысячи жизней других людей. При этом погибают не только люди – увядает израненная природа, уходят в небытие огромные пласты человеческой культуры, исчезают знания, способные порождать великие творения во благо жизни.

«Узнать бы, в какое заклинание тогда преобразовались чары перокрыла, – задумался Сурич. – Здесь они просто необходимы, иначе Жарзания еще долго будет залечивать рубцы на своем теле».

После отступления воины кронмага закрепились на второй линии в центре обороны. Генерал стянул туда все имеющиеся магические резервы, которые сдерживали натиск колдунов противника в основном за счет использования коллективных чар и массивных амулетов, установленных на передовых рубежах. Пока перевес в живой силе оставался на стороне оборонявшихся. Однако положение могло резко измениться, когда огнедышащие великаны начнут активные действия. На данный момент больше половины монстров увязли в противоборстве на правом фланге атаки.

После слияния с котерзом чародеи испытывали некоторые трудности в управлении новым телом. Объем мозга эзгуда ничуть не превышал человеческий, и его сил едва хватало на простые действия огромной туши. И как следствие – неуклюжесть при разворотах, медлительность при принятии решений в нестандартных ситуациях. Звериные инстинкты зачастую оказывались сильнее разума… Увлекшись погоней за дерзкими жарзанцами, посмевшими нанести фланговый удар, чудовища отклонились от основного направления. Лишь немного успокоившись, они вспоминали о задании и возвращались к первоначальной цели.

Троих эзгудов специальные группы чародеев магкона уничтожили коллективными чарами во время флангового удара. Однако дальше развить успех было нечем. После коллективного заклинания девять волшебников на сутки превращались в обычных воинов, поскольку на чары уходили все их силы. Охрана огнедышащих после внезапного наступления жарзанцев опомнилась быстро. Контрудар малоросликов перемолол войска Лунза, и живыми ушли не многие.

– Эзгуды, – прошептал Артун.

Мальчик увидел пять монстров, двигавшихся в сопровождении большого отряда малоросликов. После того как Тич передал чародеям магкона надежное оружие против чудовищ, неприятель увеличил численность охраны своих главных огневых средств.

– Держись позади меня, – предупредил Сурич, усилив магические барьеры, – но не отставай.

– Ага, – кивнул парнишка.

– Тич говорил, что на тебя плохо воздействует устрашающая магия.

– Голова от нее сильно болит.

– Сейчас мы это исправим. Затаи дыхание.

Подросток послушно замер.

– Я тебе установил персональную защиту от психологического воздействия. На сутки ее наверняка хватит.

– Спасибо.

Кудыр-мага не оставляли мысли о создании чар, способных вызвать эйфорию котерза. Это могло бы одним махом решить проблемы и с эзгудами, и с малоросликами. Причем тогда и уничтожать никого не пришлось бы. Но как это сделать? У волшебника имелся лишь преобразователь каких-то убийственных чар. Знать бы еще каких. С фиолетовыми лучами он раньше не сталкивался и просканировать их не успел – не до того было.

– Брат говорил, ты силен в плетениях. Создай парочку, чтобы отвлечь врага.

– Сейчас, – заторопился парнишка.

Результатом стремительного танца его пальчиков стали девять смерчей, в считаные секунды окруживших великанов. Пока малорослики справлялись с колдовством, Сурич подобрался на нужную дистанцию. Используя магию мысли, он отправил в сторону монстров первое заклинание.

– Ух ты! – не удержался отрок, заметив медленно падающие с неба колокольчики. – А что это?

– Пока еще и сам не знаю, – пожал плечами кудыр-маг: он действовал наугад.

– И как оно работает? – не отставал любопытный ученик.

– Увидим.

Воздух неожиданно наполнился мелодичным звоном, который заставил и малоросликов, и эзгудов застыть на месте. Они полностью обратились в слух и, раскрыв рты, замерли, глядя в небо. К сожалению, шок оказался недолгим. Сначала в небо снопом пламени пальнул один великан, затем другой. Мелодия прекратилась.

Щиты рожденного в день Красного солнца обеспечивали невидимость, а потому ни эзгуды, ни малорослики пока не обнаружили врага. Сурич подобрался еще ближе. Мысли о брате, о фиолетовых лучах и огромных хвостатых уродах не давали ему возможности сосредоточиться. Нужно было срочно придумать нечто неординарное…

– Артун, какое плетение ты бы сделал, если бы хотел, к примеру, понравиться красивой девочке?

Вопрос заставил паренька задуматься.

– Нарисовал бы ее портрет в небе, наверное. Только у меня вряд ли получилось бы.

– Портрет? – Кудыр-маг почесал макушку. – А что, идея неплохая!

Через минуту напротив монстров возник еще один. Ростом он оказался в полтора раза выше, а когда топнул ногой, земля содрогнулась так, что парочка эзгудов свалилась, задавив десяток малоросликов.

– Ничего себе! – прошептал юнец.

– Это иллюзия. Я хочу заставить врагов допустить ошибку – выгодную нам и непростительную для них.

Сурич намеревался всерьез напугать чародеев противника, чтобы те разъединились с магическими животными и натравили их на кудыр-мага. Он убрал купол невидимости. Пусть знают – в бой вступила самая страшная сила Жарзании.

Кудыр-мага заметили. Великаны сразу начали уменьшаться в размерах. Кто-то из всадников галопом помчался в южном направлении, а к Суричу устремились две собачки и большая птица.