На свои круги

– Пойдёмте!- обратилась решительно, поднявшись на ноги.- Я же обещала вам быть послушной... Не обращайте на меня внимания. Просто мне хочется знать, что мы делаем, и какие у вас планы. А вы всё время молчите. Я даже не знаю, куда мы в этой темноте идём, что вы тут умудряетесь видеть? Темнота непросветная...

– Я хорошо изучил карту и объездил эти места верхом. Не бойтесь, я не заведу вас в глухомань. Ещё немного и мы выйдем на дорогу, пойдём прямо на Берд. Отойдём подальше до рассвета и, может быть, никого уже не встретим.

– Может быть?

– Я надеюсь на это. Нам никакие встречи ни к чему.

Помолчали, пробираясь через траву. Ания немного отдохнула и избавилась от неудобной обуви, а ещё этот Эрвин, поговорив с ней, успокоил её тем, что знает, что делает. Скоро будет дорога, скоро они пойдут в Берд, и каждый шаг будет приближать её к цели.

– Многие ли люди в округе знают вас в лицо?- спросил оруженосец, повернув голову в сторону Ании.

– Вряд ли. Сама в деревнях здесь я не бывала. Так, несколько человек, что привозили дрова или тростник в замок. Оброки чаще сдают барону или управляющему, я этим занимаюсь мало, я потом только считаю...

– Понятно. Это хорошо, если кто-нибудь из местных вдруг увидит вас и не узнает.

– Наверное.- Ания согласно кивнула.

Снова помолчали, просто шли при свете луны и звёзд. Но Ания не вытерпела и скоро спросила:

– Если мы встретим кого-то из них, что мы будем говорить? Они спросят, кто мы? Что мы скажем?

– Я сам буду разговаривать! Будет лучше, если вы вообще будете молчать.

– Почему?

Он вдруг остановился, и Ания, идущая следом, не увидела этого и столкнулась с Эрвином в темноте, наступив ему на ногу.

– Ой... Извините...

– Вы поймите сразу, идёт война, их войска тут, и они на вражеской территории, мы все для них враги и опасны. Если они захотят, они могут сотворить всё, что угодно, и любой оправдает их. Они могут убить меня и изнасиловать вас, и никто из них даже не подумает, что делает плохо. Понимаете вы это?

Ания молчала, кусая губы. Она, конечно же, думала об этом, но надеялась, что этого не будет.

– Они могут подумать, что мы разведка, что мы специально бродим тут, чтобы осмотреть их лагерь. Да и что говорить! И без войны женщине лучше не ходить одной на дорогах, мало ли что. Мужчин-то постоянно то грабят, то убивают, а уж про женщин что говорить? Боюсь, одного меня в охрану вам будет мало. Пойдёмте!

– Потому вы и хотите отойти подальше?

– Конечно!

Ания согласно кивнула. Возможно, если они будут далеко от замка, то никто и не свяжет их с ним, будет меньше вопросов, и всё закончится благополучно. Ох, и будет же орать барон, когда узнает обо всём этом. Ания, представив себе его реакцию, невольно покачала головой. Да. Это так. Ну не убьёт же он её, в самом деле. Пусть орёт, если так хочет, главное сейчас – добраться до Берда, попасть в церковь и помолиться. Главное – спасти Артина. Вот, что сейчас заботило её, вот, что не шло из головы.

Усталость, голод, жажда, долгая дорога, люди графа Мард, опасности, темнота – всё это Ания переживёт. Она справится. Она со всем справится. Она сможет.

Ночь казалась бесконечно долгой, вокруг мало, что менялось. Какие-то ночные птицы издавали тонкие свистящие звуки, небольшой ветерок обдувал лицо и руки, и Ания была благодарна всему этому: ночным звукам, ветру, темноте. Единственное, что сильно раздражало её, так это комары, беспрестанно гудящие над ухом, садящиеся на лицо и руки. Кто-то когда-то говорил, ночью комаров не бывает. Неправда! После прошедшего накануне дождя, в этой сырости, их было полно. Они назойливо лезли всюду, желая напиться крови, кусались там, где их не согнали, и от укусов горело лицо и руки.

В конце концов, обойдя замок по широкой дуге, Ания и её сопровождающий вышли на дорогу. После прошедшего дождя дорогой это назвать было сложно. Раскисшая грязь, лужи, заросшие густым бурьяном обочины не позволяли пройти, а в темноте ночи идти куда-то наугад вообще казалось безумием.

Ания промочила ноги, несколько раз утопла в грязи по щиколотки, замочила грязной жижей подол своего платья, устала вконец и запыхалась. Остановилась и взмолилась:

– Давайте... чуть-чуть передохнём.

Оруженосец услышал её и вернулся к баронессе, отвязал от пояса небольшую флягу с водой и дал попить. Ания с жадностью отпила несколько глотков, чувствуя благодарность за эту предусмотрительность.

– Устали?- спросил Эрвин, Ания согласно кивнула.- Ещё не передумали?

– Нет! А вы ждёте – не дождётесь?

– Мне интересно, насколько вас хватит.- И это был не вопрос.

Ания нахмурилась и поджала губы, в любой другой момент она бы возмутилась, но сейчас буквально валилась с ног от усталости. Несмотря на выпитую воду, во рту и в горле пересохло, тяжело было думать и говорить.

– Признайтесь честно, вы ни разу этого не делали? Вы никогда не ходили столько пешком, если вы и были где-то, то только на лошадях или в повозке, так? Вы и не думали, что это будет так сложно, верно? Просто, признайтесь.

– Что вы хотите?

Ания с трудом выдавила из себя эти слова и поняла, что различает лицо оруженосца. О-о, оказывается, уже приближался рассвет, и глухая ночь перестала быть беспроглядной. Темнота рассеивалась, и в ней стали проявляться контуры деревьев, сквозь неё заблестели лужи, запели другие, утренние птицы.

Слава Богу! И пусть день принесёт свои заботы, новые тревоги и опасности, Ания была рада наступлению нового дня.

– Я хочу, чтобы мы остались живы,- продолжил своё этот Эрвин, глядя куда-то мимо, сам отпил немного воды и, не глядя, машинально вернул флягу на место.- Мне не нравится, что идёт война. Если бы не это, я пошёл бы с вами хоть до двух Бердов. Но, когда я знаю, что по дорогам шныряют вооружённые отряды и во всех видят врагов и шпионов, это меня пугает. Вы взяли слишком мало охраны. Оно и понятно, слишком много её тоже плохо – привлекали бы внимание, но...- Пожал плечами, не зная, что сказать на это.

– Я хочу, чтобы мы прошли просто, как простолюдины, как паломники, да мало ли кто!

– Я понимаю вас, но, может быть, вы поторопились? Может быть, вам надо было дождаться возвращения вашего мужа, дождаться снятия осады замка хотя бы, и отправиться в Берд как положено: с охраной, на лошадях, с подобающим эскортом. Вы же баронесса...

Ания утёрла сухие губы тыльной стороной ладони и тихо спросила:

– Вы видели моего сына?

– Нет.

– Если бы видели, вы бы не рассуждали сейчас обо всём этом. Эскорт, охрана, лошади... Когда всё это ещё будет? И барон почему-то не спешит нам на помощь. Он знает, что я в замке одна и с ребёнком, я уверена, что он и об осаде этой знает, но он не спешит помогать мне...- Усмехнулась, передёрнув плечами раздражённо.- Я боюсь ждать... Я боюсь, что я не успею спасти его... Я этого больше всего боюсь, больше, чем любого другого. Я боюсь, что я вернусь назад, и будет уже поздно... Я боюсь, что мой мальчик...- Не договорила, примолкнув, понимая вдруг, что не должна обсуждать это с тем, кто стоит рядом. Не он ли так часто намекал ей, что знает, кто отец её ребёнка? Должна ли она доверять ему настолько, чтобы рассказывать о своих страхах, о своих сокровенных переживаниях.