На свои круги

– Потому вы и хотите отойти подальше?

– Конечно!

Ания согласно кивнула. Возможно, если они будут далеко от замка, то никто и не свяжет их с ним, будет меньше вопросов, и всё закончится благополучно. Ох, и будет же орать барон, когда узнает обо всём этом. Ания, представив себе его реакцию, невольно покачала головой. Да. Это так. Ну не убьёт же он её, в самом деле. Пусть орёт, если так хочет, главное сейчас - добраться до Берда, попасть в церковь и помолиться. Главное - спасти Артина. Вот, что сейчас заботило её, вот, что не шло из головы.

Усталость, голод, жажда, долгая дорога, люди графа Мард, опасности, темнота - всё это Ания переживёт. Она справится. Она со всем справится. Она сможет.

Ночь казалась бесконечно долгой, вокруг мало, что менялось. Какие-то ночные птицы издавали тонкие свистящие звуки, небольшой ветерок обдувал лицо и руки, и Ания была благодарна всему этому: ночным звукам, ветру, темноте. Единственное, что сильно раздражало её, так это комары, беспрестанно гудящие над ухом, садящиеся на лицо и руки. Кто-то когда-то говорил, ночью комаров не бывает. Неправда! После прошедшего накануне дождя, в этой сырости, их было полно. Они назойливо лезли всюду, желая напиться крови, кусались там, где их не согнали, и от укусов горело лицо и руки.

В конце концов, обойдя замок по широкой дуге, Ания и её сопровождающий вышли на дорогу. После прошедшего дождя дорогой это назвать было сложно. Раскисшая грязь, лужи, заросшие густым бурьяном обочины не позволяли пройти, а в темноте ночи идти куда-то наугад вообще казалось безумием.

Ания промочила ноги, несколько раз утопла в грязи по щиколотки, замочила грязной жижей подол своего платья, устала вконец и запыхалась. Остановилась и взмолилась:

– Давайте... чуть-чуть передохнём.

Оруженосец услышал её и вернулся к баронессе, отвязал от пояса небольшую флягу с водой и дал попить. Ания с жадностью отпила несколько глотков, чувствуя благодарность за эту предусмотрительность.

– Устали?- спросил Эрвин, Ания согласно кивнула.- Ещё не передумали?

– Нет! А вы ждёте - не дождётесь?

– Мне интересно, насколько вас хватит.- И это был не вопрос.

Ания нахмурилась и поджала губы, в любой другой момент она бы возмутилась, но сейчас буквально валилась с ног от усталости. Несмотря на выпитую воду, во рту и в горле пересохло, тяжело было думать и говорить.

– Признайтесь честно, вы ни разу этого не делали? Вы никогда не ходили столько пешком, если вы и были где-то, то только на лошадях или в повозке, так? Вы и не думали, что это будет так сложно, верно? Просто, признайтесь.

– Что вы хотите?

Ания с трудом выдавила из себя эти слова и поняла, что различает лицо оруженосца. О-о, оказывается, уже приближался рассвет, и глухая ночь перестала быть беспроглядной. Темнота рассеивалась, и в ней стали проявляться контуры деревьев, сквозь неё заблестели лужи, запели другие, утренние птицы.

Слава Богу! И пусть день принесёт свои заботы, новые тревоги и опасности, Ания бала рада наступлению нового дня.

– Я хочу, чтобы мы остались живы,- продолжил своё этот Эрвин, глядя куда-то мимо, сам отпил немного воды и, не глядя, машинально вернул флягу на место.- Мне не нравится, что идёт война. Если бы не это, я пошёл бы с вами хоть до двух Бердов. Но, когда я знаю, что по дорогам шныряют вооружённые отряды и во всех видят врагов и шпионов, это меня пугает. Вы взяли слишком мало охраны. Оно и понятно, слишком много её тоже плохо - привлекали бы внимание, но...- Пожал плечами, не зная, что сказать на это.

– Я хочу, чтобы мы прошли просто, как простолюдины, как паломники, да мало ли кто!

– Я понимаю вас, но, может быть, вы поторопились? Может быть, вам надо было дождаться возвращения вашего мужа, дождаться снятия осады замка хотя бы, и отправиться в Берд как положено: с охраной, на лошадях, с подобающим эскортом. Вы же баронесса...

Ания утёрла сухие губы тыльной стороной ладони и тихо спросила:

– Вы видели моего сына?

– Нет.

– Если бы видели, вы бы не рассуждали сейчас обо всём этом. Эскорт, охрана, лошади... Когда всё это ещё будет? И барон почему-то не спешит нам на помощь. Он знает, что я в замке одна и с ребёнком, я уверена, что он и об осаде этой знает, но он не спешит помогать мне...- Усмехнулась, передёрнув плечами раздражённо.- Я боюсь ждать... Я боюсь, что я не успею спасти его... Я этого больше всего боюсь, больше, чем любого другого. Я боюсь, что я вернусь назад, и будет уже поздно... Я боюсь, что мой мальчик...- Не договорила, примолкнув, понимая вдруг, что не должна обсуждать это с тем, кто стоит рядом. Не он ли так часто намекал ей, что знает, кто отец её ребёнка? Должна ли она доверять ему настолько, чтобы рассказывать о своих страхах, о своих сокровенных переживаниях.

Тот, у кого нет детей, легко подумает себе, родите другого, долго ли? Где один ребёнок, там будет и другой. Но нет! Нет и никогда, ни за что! Других уже не будет. Другого такого, своего, выстраданного, родного - не будет! И ради спасения своего мальчика Ания дойдёт до этого Берда! Обязательно дойдёт!

Этот Эрвин будто прочитал её мысли.

– Ладно, пойдёмте...

Подступающий рассвет чувствовался во всём. Краски ещё не проявились, но всё чётче и виднее становились контуры и объёмы всего вокруг. Вот, небольшая роща берёз с белыми яркими стволами, вот большая лужа на дороге. Небо постепенно светлело, но звёзды и луна ещё светились по-ночному.

– Скоро рассвет?

Ания остановилась, чтобы на миг передохнуть. Усталость брала своё, после долгого времени на ногах и в пути, после бессонной предыдущей ночи, она уставала всё быстрее и быстрее, и Эрвин видел это и не торопил баронессу. Пусть уж идёт в своём темпе, пусть отдыхает, чем упадёт где-нибудь посреди дороги.

– Ещё пара часов... Летом светает быстро, до утра ещё далеко, а ночь уже светлая.

– Я думала, уже скоро. Так долго тянется время.

– Пить хотите?

– Позже...- Отрицательно повела подбородком.- Столько воды вокруг, ноги мокрые, одежда, а вы предлагаете мне попить.- Усмехнулась, но без обиды.

– А я попью.

Ания ждала его, а сама, отбиваясь от комаров, оглядывалась по сторонам. Вдоль дороги шли теперь засеянные поля, рядом, должно быть, были посёлки местных крестьян. Это ещё земли Дарнта. Сколько ещё времени пройдёт, пока они выйдут за пределы земель барона Элвуда. Быстрее бы, может быть, там не будет тех страхов и угроз идущей войны, не будет этих вооружённых отрядов, которых так боится этот Эрвин. Конечно, было бы проще и спокойнее преодолеть это расстояние верхом и в окружении верных людей с оружием. Но этого нет, и не стоит жалеть об этом. Всё должно быть хорошо. И мысленно Ания прочла молитву Богоматери. А потом ещё раз, и ещё, и ещё... Они уже шли дальше, а Ания всё молилась и молилась, думая о своём сыне.

Что он делает сейчас? Какая из женщин держит его сейчас на руках: кормилица или няня? Сумел ли он за это время поесть хоть немного, сумел ли заснуть? Как там её мальчик без мамы? Ещё ни разу за всё это время с тех пор, как он родился, Ания не оставляла его одного так на долго, она всегда была рядом и всегда знала, что он делает. Может быть, ему стало лучше, и болезнь отступила? Может быть, Ании лучше было бы быть с ним рядом?

– Стойте!

Ания дёрнулась на голос оруженосца.

– Что случилось?