На темной стороне

Сет густо полил свой мясной рулет кетчупом и зажмурился: остро, зато вкусно.

— Кстати, как там наши предки? — спросил он. — По-прежнему давят на вас, чтобы вы отправили нас домой?

Бабушка и дедушка озабоченно переглянулись.

— Мы уже не знаем, что придумать, чтобы задержать вас в «Дивном», — призналась бабушка. — Через две недели начинается учебный год.

— Мы не можем ехать домой! — воскликнула Кендра. — Тем более мы пока не знаем, друг Сфинкс или враг. Членам Общества известно, где мы живем, и они не боятся приближаться к нам!

— Согласен, — кивнул дедушка. — Остается придумать, как убедить ваших родителей.

Кендра и Сет пробыли в «Дивном» все лето под тем предлогом, что помогают ухаживать за пострадавшим дедушкой. Когда дети приехали, дедушка в самом деле передвигался в инвалидной коляске, но артефакт, который они забрали из Перевернутой башни, исцелил его. Вначале предполагалось, что Кендра и Сет задержатся в «Дивном» всего на две недели. После долгих телефонных переговоров две недели удалось растянуть до месяца. Кендра и Сет наперебой уверяли родителей, что в «Дивном» им очень весело. Дедушка и бабушка напирали на то, что без помощи внуков им придется трудно.

Через месяц дедушка понял, что его сын и невестка теряют терпение, и пригласил их на недельку погостить. Бабушка и дедушка решили, что лучше всего постепенно подготовить их к правде о «Дивном», и тогда они смогут вместе обсудить опасность, которая грозит Кендре и Сету. Но, как бы они ни намекали на необычную природу заповедника, Скотт и Марла упорно отказывались что-либо замечать. В конце концов Тану напоил их особым чайным сбором, после которого они начали соглашаться со всем, что им предлагали. Дедушка надел гипс на здоровую ногу и уговорил Скотта и Марлу оставить детей в «Дивном» еще на месяц. До истечения срока оставалось совсем немного.

— Тану возвращается, — напомнил всем Сет. — Может, пусть он снова напоит папу своим чаем?

— Тянуть время больше не получится, — ответила бабушка. — Над «Дивным» нависла серьезная опасность, и преодолеть ее в ближайшее время вряд ли получится. Может быть, Общество Вечерней звезды утратило к вам интерес после того, как артефакт перевезли из «Дивного». Но внутренний голос подсказывает мне, что это не так.

— И мне тоже, — согласился дедушка, многозначительно глядя на Кендру.

— Можно ли заставить маму с папой увидеть здешних обитателей в их истинном свете? — спросила Кендра. — Например, напоить их молоком и показать фей. Или сводить их в хлев к Виоле.

Дедушка покачал головой:

— Я не уверен. Абсолютное неверие — страшная сила. Она тормозит восприятие, не позволяя видеть и ощущать нечто несомненное, и не важно, что говорят или делают другие.

— Значит, на них молоко не подействует? — удивился Сет.

— Может, и не подействует, — ответил дедушка. — Вот почему мне больше нравится, когда тайны «Дивного» раскрываются постепенно, с помощью подсказок. Во-первых, вновь прибывшим даруется свобода выбора. Если они хотят узнать правду о заповеднике, они ее узнают. Если же у них нет такого желания, их глаза остаются закрытыми.

Во-вторых, победить неверие помогает здоровое любопытство. Для того чтобы молоко подействовало, много веры не нужно, но преодолеть абсолютное неверие бывает очень трудно.

— Значит, по-вашему, мама с папой абсолютно ни во что не верят? — спросила Кендра.

— Во всяком случае, они не верят в то, что магические и мифологические создания существуют на самом деле, — ответил дедушка. — Поверьте, я подбрасывал им гораздо больше подсказок и намеков, чем вам с Сетом.

— Я даже побеседовала с ними и только что не рассказала, что такое «Дивное» и чем мы здесь занимаемся, — добавила бабушка. — Но замолчала, когда заметила, что они смотрят на меня так, словно я сбежала из сумасшедшего дома.

— В некотором смысле неверие даже полезно для них, — заметил дедушка. — Возможно, оно охраняет их от воздействия черной магии.

Сет нахмурился:

— Хотите сказать, что магические создания существуют, только если мы в них верим?

Дедушка вытер губы салфеткой.

— Нет. Они существуют независимо от того, верим мы в них или нет. Но обычно вера необходима для того, чтобы общаться с такими созданиями. Более того, большинство обитателей «Дивного» и других заповедников неверия не выносят и сторонятся людей, которые считают их выдумкой, — как мы с вами, например, избегаем неприятного запаха. В основном из-за неверия людей многие магические существа предпочли бежать в заповедники.

— А вдруг кто-нибудь из нас перестанет верить в то, что магические существа есть на самом деле? — спросила Кендра.

— Не волнуйся, — пропыхтел Коултер. — Никто больше меня не старался перестать верить. Лучший выход — привыкнуть и приспособиться.

— Трудновато усомниться в их существовании после того, как пообщаешься с ними, — согласился Дейл. — Вера сменяется знанием.

— Есть и такие, кто узнал о нашей жизни и сбежал, — сказала бабушка. — Такие люди избегают заповедников и молока, открывающего глаза. Они намеренно отворачиваются от всего магического, и их знание погружается в спячку.

— По-моему, такие люди поступают очень разумно, — проворчал Коултер.

— Ваши бабушка и дедушка Ларсен добровольно вышли из нашего тайного сообщества, — сказал дедушка.

— Так они знали о магических созданиях?! — вскричал Сет.

— Им было известно столько же, сколько и нам, или даже больше, — ответила бабушка. — Они вышли из нашего сообщества примерно в то время, когда родился ты, Сет. Мы все возлагали такие надежды на ваших родителей! Мы познакомили их и втайне поощряли их встречи. Потом ваши бабушка и дедушка Ларсен поняли, что Скотту и Марле наша жизнь не интересна; видимо, поэтому они и решили отказаться от участия в ней.

— Мы дружили с Ларсенами с тех пор, как ваши родители были детьми, — заметил дедушка.

— Погодите-ка. — Кендра подняла руку. — Бабушка и дедушка Ларсен в самом деле погибли в результате несчастного случая?

— Насколько нам известно — да, — ответила бабушка.

— Они вышли из нашего сообщества за десять лет до смерти, — пояснил дедушка. — Их гибель — результат несчастного стечения обстоятельств.

— Вот уж никогда бы не подумал, что они что-то знают о тайных заповедниках, — сказал Сет. — Не такие они были люди.

— Как раз очень даже такие, — возразила бабушка. — Но они отлично умели хранить тайны. В свое время они много помогали нам, следя за нашими врагами. Оба активно участвовали в делах «Рыцарей рассвета».

Кендре и в голову не приходило, что покойных дедушку и бабушку Ларсен связывала с Соренсонами общая тайна. И теперь она еще больше затосковала по ним. Как было бы здорово беседовать с ними, делиться секретами… Очень странно, что в семьях их дедушек и бабушек выросли дети, не верящие ни в какую магию.