На той стороне

— Не будет никакого куша, — растратив былую веселость, сурово и безапелляционно заявила Авия, — только смерть, я потеряю людей, и все. Ты какой-то особенный, не знаю, почему, но стоит простым людям войти в столицу, как все твари спешат к ним, мы для них сверкаем, словно костры на Ивана-купала.

Константин пожал плечами, но в памяти всплыли слова проклятого, что слепые тени его не видят. А что, если и различные искореженные тьмой, тоже наводятся на него с минимальной дистанции?

Почти бесшумно открылась дверь, Аркад молча прошел к столу и поставил в центр еще один кувшин. Не дожидаясь разрешения, стрельнув в бывшего детектива неприязненным взглядом, вышел.

Константин, который плеснул, к счастью, всего на несколько глотков, залпом допил сладкое и наполнил бокал наполовину сухим. Вот это было хорошее вино, в меру терпкое, вкус яркий, но видно, что молодое, выдержка не больше пары лет. Воронцов немного умел разбираться, поэтому смог по достоинству оценить букет. Конечно, до хороших земных вин ему было далеко, скорее всего, его можно отнести к среднему ценовому сегменту.

— Ну как? — поинтересовалась Авия, глядя на него через хрустальный бокал.

— Благодарю, сударыня, гораздо лучше. Приятный букет, в меру терпкое. — Он откусил кусок бутерброда, сделал небольшой глоток вина, и блаженно прикрыл глаза, потом достал сигариллу. — А как насчет того, чтобы твои люди довели меня до столицы? — прикуривая, поинтересовался Воронцов. — Я там поброжу, потом на грузовике вернусь, может, разживемся трофеями и сферами. — Он выпустил несколько правильных дымных колец в потолок, даже умудрился загнать в одно из них тонкую струйку дыма.

— Нет, — категорично заявила Авия, — ты под ведической клятвой, не сбежать. А вот то, что тебя могут убить, и я потеряю ценного человека, меня беспокоит. В столицу ты точно не пойдешь, тем более один. Если тебе так не терпится полазить по руинам, то тут в десяти часах пути есть брошенный град, где и искореженное тьмой зверье есть, и проклятые. Поговаривают, там даже черный ведун свой, но сомневаюсь. Во всяком случае, это не так опасно, как в проклятую столицу соваться. Раньше город принадлежал боярину Новину, промышленнику, магнату. Но во время великой тьмы тот погиб, и проклятых там оказалось на диво много. Или почему ты думаешь, эти земли называются дикими? Вот туда можно попробовать сунуться. Ладно, оставим пока это, до тьмы никто поселок не покинет. Да и недолго ждать осталось, два с половиной дня, в понедельник как раз придет ближе к обеду. Вы, боярин, просьбу свою высказали, научиться ведам, управлению силой, готовы начать?

— Вот так, прям сейчас? — удивился Константин. — Ночь на дворе, да и я не отошел от того, как меня отравить пытались, только вроде на ноги встал. Но живот слегка до сих пор крутит.

— Ваше сиятельство, — вполне почтительно произнесла Авия, — сейчас, пожалуй, самое время. Народ уже спит, Аркад любопытных к нам и близко не подпустит, а силушка, которую вы подчерпнете, поможет вам в себя прийти. Да и сложному ничему учить сейчас не собираюсь. Опишу, как в Астру выйти. Если вы, Константин Андреевич, на это способны, будем дальше урок вести. А если нет, то о дальнейшем и говорить нечего, сможете навыки только через ведунов усиливать.

— Ну, тогда я готов, сударыня, — поднимаясь, произнес он. — Командуйте.

Авия тоже встала, потом дошла до шкафа у дальней стены и вытащила из него свой длинный кожаный плащ.

— Кстати, боярин, а давайте первую проверку прямо сейчас устроим, проверим вас на видение сокрытого. Это простая техника. Конечно, она нуждается в усилении, но обычным людям она доступна без всяких сфер. Внимательно посмотрите на мой плащ и попробуйте обнаружить наличие вед.

— И как это сделать? Даже если умел, то не помню.

— Странная у вас потеря памяти, боярин, — усмехнулась атаманша, — тут помню, тут не помню.

Воронцов виновато развел руками, мол, так вышло.

— Хорошо, — сменила гнев на милость Авия. — Прикройте правый глаз, видение работает только на левом, теперь смотрите на плащ, пристально, ваша задача видеть суть вещей, а не саму вещь. И еще одно, большинство вед работают либо словесной формулой, либо знаком выполненных руками. Есть сложные, есть знаки для двух рук, здесь все будет просто — левой рукой делаешь кольцо из большого пальца и указательного и подносишь его к открытому глазу. Все.

Воронцов кивнул и покорно закрыл правый глаз, затем сложил пальцы в знак ОК, уставился на атаманшу, стоящую от него в трех шагах. Он видел плащ, и больше ничего. Прошла минута, затем другая, он не моргал, женщина терпеливо ожидала результата. Суть вещи, как увидеть суть вещи?

— Сдаюсь, — на третьей минуте произнес он и дважды моргнул. И тут же увидел, чернота кожи исчезла, а вместо нее проступили золотые нити, прикрывающие грудь и живот, а еще спину, защищая только важные органы. А еще он увидел знак, напоминающий щит, в районе сердца, из него как раз и выходили все эти нити.

— Вижу, — завороженно разглядывая защиту, произнес он. — Щит напротив сердца, прикрыты спина, грудь и живот. Только глаз слегка пощипывает и слезится.

— Обычная реакция, — пояснила атаманша, — потом привыкнешь. Неплохо для первого раза, — похвалила его Авия, — у вас довольно сильно развито видение сокрытого, многие бы увидели только отдельные нити, другие все нити, и очень немногие смогли бы разглядеть веду щита. Правда, долго вы, Ваше сиятельство, пытались разглядеть, тренироваться нужно, у меня, например, это занимает всего пару секунд. Но я специально усиливала этот навык сферой. Еще в детстве. — При этом на ее лицо набежала тень, словно она вспомнила то, что ей не хотелось вспоминать. — Пойдемте, Константин Андреевич, думаю, у вас есть шансы выйти в астрал или хотя бы зацепить его краем. — Она открыла дверь, давая Воронцову пройти вперед себя.

Скучающий Аркад вскочил с табурета и уставился на Авию преданным взглядом.

— Хозяйка?

— Идем к месту силы, — распорядилась атаманша. — Посторожишь, пока мы с боярином будем силу изучать.

Здоровяк кивнул, слегка скривив лицо, давая понять, что он против, и первым вышел за дверь.

— Ох и невзлюбил он тебя, — усмехнулась атаманша. — Уж больно легко ты его свалил, а он ведь ведами владеет, но даже не дернулся, так что, подрастерял Аркад свой авторитет. Но тебе его бояться не нужно, без моей команды он не дернется.

— Значит, нужно бояться вас, сударыня, — усмехнулся Воронцов. — Бойтесь не пса на поводке, бойтесь того, в чьих руках поводок.

Авия задорно рассмеялась. Аркад, стоящий в двух шагах от крыльца, снова заскрипел зубами.

Они шли рядом по ночному поселку, люди уже давно спали, здесь вставали рано. Константин по-прежнему не понимал, как тут все устроено — мужиков было мало, бандиты не в счет, женщины копаются в огородах. Но неужели все ограничивается исключительно ими? Чем живет поселок? Грабеж, конечно, вышел удачный, и транспорт, и товар, ну или большая его часть.

— Сударыня, а не просветите меня в одном вопросе, а чем живет поселок? Я хотел это у Дарии узнать, но не успел. Ведь явно не с сорока огородов и разбоя на дорогах?

— Мы добываем металл, — охотно пояснила Авия. — В часе пути есть еще один поселок, крохотный, в нем шахта, там добывается очень редкий металл, который требуется ведунам и артефакторам для создания различных амулетов. Он отлично хранит в себе энергию, может ее самостоятельно собирать, но жила довольно бедная, ее едва хватает на то, чтобы поддерживать поселок на плаву. За зиму и весну удалось наскрести всего килограмм, а теперь мне придется оттуда еще нескольких рабов продать, чтобы закрыть договор, так что, добыча станет еще меньше. А месяц назад еще и обвал случился, потеряли двоих шахтеров, один из них был мастером горного дела с очень полезными умениями. Так что, одни убытки.