На той стороне

— Я смотрю, у тебя все дела на пленниках завязаны?

— По-другому в этих краях не получается. Это дикие места, — с нотками злости в голосе ответила Авия, — не вотчина, тут людей раз-два и обчелся. Рядом несколько похожих на наш поселков. В одном полсотни людей, в другом сотня. Живут впроголодь. Край, сам понимаешь, не аграрный, охота, да шахты. Но у них еще хуже, чем у нас, оба медь добывают. Да, цена на нее хорошая, но жилы тоже истощены, в этих горах при боярах разработки велись сотни лет. Есть еще дикие старатели, они на горных речках золото моют. Эти вообще неуправляемые, стреляют в любого, кто на их территорию заберется. Встречаются среди них очень сильные ведуны.

— А вы чего золото не моете? — поинтересовался Константин.

— Конкретно в этих краях его следов не обнаружено. Есть старая выработка, но ее закрыли еще до великой тьмы. Все, пришли, — Авия остановилась перед тропинкой, которая вела к кругу, в котором накануне побывал Воронцов. — Ощущаешь силу этого места?

— Конечно, оно дарит спокойствие и защиту.

— Верно, — согласилась Авия. — Бери меня за руку, и пошли. Аркад, охраняй.

Константин на это только мысленно улыбнулся, сохранив серьезное лицо, больше все это напоминало команду собаке — место, охранять.

Они с атаманшей вместе поднялись на крошечную возвышенность. Авия первая переступила границу идолов, Воронцов сделал шаг и снова оказался в сером безрадостном мире, исчезли запахи и звуки, заброшенные дома выглядели абсолютно безжизненно, ни одного огонька, а еще метров через двадцать начиналась непроглядная тьма. Он посмотрел на Авию, та с ужасом во взгляде уставилась за пределы круга слегка светящихся идолов, сложилось ощущение, что она видит совой поселок в таком виде впервые. Женщина резко вырвала руку и тут же стала для него зыбкой тенью. Больше всего она напоминала призрака в различных фильмах, только темного. Страж пока своего присутствия не обозначил, хотя Константин чувствовал, что тот наблюдает. Губы Авии зашевелились, но он не смог ее больше слышать. Поняв правильно, Воронцов протянул руку и коснулся ее плеча, и тут же тень обрела плоть, на него уставились испуганные серебристые глаза, широко распахнутые, ни следа не осталось от миндалевидного разреза.

— Кто ты такой? — голос атаманши дрожал, вот только бывший детектив не понимал, что ее так напугало.

— Константин Андреевич Воронцов, — ответил он, пожимая плечами. — Мою историю ты знаешь.

— Я не знаю, кто ты, — покачала она головой. — В тебе нет ни света, ни тьмы, ты абсолютно чужой. Ты показал мне то, что я никогда не видела. Для меня Астра — это размытые очертания, а сейчас я увидела то, что видят самые старые и могучие ведуны. И стоило мне потерять с тобой контакт, я вывалилась из Астры в обычный мир, ритуал входа я не совершала, а затем ты снова взял меня сюда. Но это ведь только нижний план Астры, земной, нам нужно подняться ввысь, чтобы попасть непосредственно, но я не знаю, как это проделать. Ведь ты сотворил невозможное — я сейчас нахожусь тут в своей физической оболочке. А ведь, чтобы попасть в Астру, мой дух должен ее покинуть.

— Давай проведем эксперимент, — предложил Константин, — я тебя отпускаю, ты проводишь свой ритуал, а я постою, подожду.

— Эксперимент? Это ведь вроде слово латинян.

— Верно, означает практический опыт.

— Хорошо, — согласилась Авия, — отпускай.

Воронцов отпустил ее плечо и сделал шаг назад, едва не выйдя за границу. Атаманша снова превратилась в темного призрака и, опустившись на колени, достала что-то из кармана плаща. Вот этот предмет стал для Константина отлично виден, это была небольшая палочка-карандаш, которая буквально сияла золотым светом.

— Стило, — раздался в его голове голос Стража, — так обычные шаманы защищают себя рунами во время похода в Астру. Ты другой, тебе это совершенно не нужно.

— А мне как попасть в верхний план Астры?

— А зачем тебе туда? — лениво поинтересовался Страж. — Я же вроде тебе сказал, что тебе нужна сфера.

— Интересно, у меня соглашение с Авией, что она начнет меня учить потихоньку джедайским штучкам.

— Каким? — озадачился Страж.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Воронцов, — это хохма из моего мира. Я имел в виду умения ведунов.

— Ясно, вот только зачем ты просил ее? Она сама настолько слабенькая ведунья, что едва может выползти на второй план Астры. Пройдет много лет, чтобы она смогла достичь третьего, а силенок на четвертый у нее никогда не хватит. Да и ни у кого из ныне живущих не хватит, правда и делать там живым нечего.

— Ну, ничего, кое-что она мне расскажет. Ты лучше объясни, как мне попасть на второй план, чтобы перед атаманшей в грязь лицом не ударить.

— Ладно уж, торопыга. Только будь осторожен, там уже не так безопасно, держись своей спутницы, у нее защита хотя бы надежная, потом сам научишься себя защищать. Тебе эти руны не помогут, ты их просто сотрешь. Чтобы перейти на второй план, нужно его увидеть, так что, подними голову и найди границу.

Константин послушно задрал башку вверх и уставился в ночное небо, россыпь не слишком ярких и совершенно незнакомых звезд.

— Ищи границу, — напомнил о задаче Страж, — хватит небом любоваться.

Константин моргнул, но видел по-прежнему только небо и звезды. Прошла секунда, другая, и вот она, тонкая, едва осязаемая пленка, опоясывающая всю землю. Он сосредоточился на ней и почувствовал, как он медленно поднимается ввысь.

— Стоять, — раздался в мозгу Воронцова резкий приказ. — Все правильно, только без спутницы своей туда не ходи. А так ты почти все сделал, еще пара ударов сердца, и стоял бы уже на втором плане. Кстати, она уже готова, так что, я откланиваюсь, дальше с ней экспериментируй.

Константин посмотрел на Авию, та по-прежнему стояла на коленях, руки с начерченными на них рунами горели золотым огнем. Теперь девушка не была черной тенью для него. Неожиданно она встала, а тело осталось стоять на коленях. Атаманша словно раздвоилась, она подошла к нему, обошла по кругу, коснулась рукой щеки. Но Константин не почувствовал этого прикосновения. Теперь он понимал, перед ним дух Авии.

— Ну что, готов идти на второй план? — раздался в его голове голос спутницы. — Да, теперь мы можем общаться с тобой мысленно. — Она задрала голову вверх. — Возьми меня за руку, и от меня ни на шаг, ищи границу, это тонкая, едва видимая пленка. Если не сможешь найти, я найду и утяну тебя за собой.

Константин усмехнулся и, задрав голову, нашел взглядом переход на второй план. Мгновение, и вот он уже стрелой взмывает ввысь, волоча за собой дух атаманши разбойников.

— Здравствуй, Астра, — смеясь, опьяненный удачей, мысленно выкрикнул он.

И ответ пришел незамедлительно:

— Здравствуй, Черный Вран.

Глава пятнадцатая

— О, боги! — неожиданно возник в его голове восторженный голос Авии. — Это бесподобно!

— О чем ты? — оглядываясь, поинтересовался Воронцов.

— Ну, посмотри вокруг, — забыв обо всем и перейдя на «ты», произнесла Атаманша. — Я слабенькая ведунья, и не могла раньше увидеть вокруг даже очертаний предметов, просто переливалось все белыми, фиолетовыми, синими разводами, так для меня выглядела Астра. А сейчас благодаря тебе я вижу не просто очертания. Я вижу четкий второй план.

Константин же почти ее не слушал, он сам с интересом разглядывал место, в котором оказался. Второй план Астры выглядел иначе, чем первый, исчезли изгнившие полуразвалившиеся амбары, исчезли дома, он по-прежнему стоял в центре капища, но оно было другим, идолы сверкали золотым защитным светом, с холма, высотой метров двадцать, открывался вид на великолепный и совершенно пустой город, который раскинулся вокруг на десятки километров. Величественные здания без единого огонька, статуи высотой до полусотни метров, золоченые шпили, все выглядело новым, словно строители ушли всего пару часов назад, прихватив с собой весь мусор. Вот только он ошибся, все было не так уж и мертво, между домов скользили белесые туманные сущности, похоже, о них говорила Аиша, вроде, что они опасны, но ведь они с Авией в центре места силы и под защитой.