На узкой тропе(Повесть)

— Ничего не скажу, сынок, — тихо проговорил старик. — Вы больше нас знаете. Я старый человек. Мне уже семьдесят! А в таком возрасте, прежде чем один раз ответить, нужно десять раз подумать. — И, покачивая головой, пошел к своему ишаку, который, подогнув ногу, понуро стоял у дерева.

— Докладывай, Федя, тебе первое слово, — распорядился Иргаш и впился зубами в яблоко.

— Чего докладывать? Газеты раздал, ни одной не осталось, — ответил Федя.

Яблоко оказалось твердым и зеленым, как маргиланская редька. Иргаш сморщился.

— Кому раздал? — спросил он.

— Старикам в первую голову, старухам…

Правильно, — одобрил Иргаш.

— В Павульган тоже ходил, две газетки передал в крайний дом, где Саидкина тетка живет. Тетка взяла газетки, а на меня поглядела подозрительно, будто я пришел кур воровать, а не по серьезному делу. Калитку захлопнула, чуть нос мне не прищемила. И еще долго что-то ворчала.

— По глупости, — сказал Иргаш. — А самого главного там не видал?

— Нет. Тетка еще одна на супе сидела, посуду чистила.

— Можно мне, Капитан? — спросил Роман. Он сидел на опрокинутом ящике и молчал, что уж никак на него не похоже.

— Давай.

— Я самому Кары-Максуду одну газетку передал, — не без хвастовства начал Роман. — Пришел в мечеть. Ну, меня, конечно, туда не пустили. А тут сам Кары-Максуд вышел, я ему и передал газетку. Взял. Саидку видел. Рассказал ему, какие у нас дела происходят. Говорит, что у него тоже все хорошо. А вот отец — пока не в своей тарелке, так все ничего, а как только кто придет к ним, опять за старые штучки берется — начинает дурь показывать. Подозрительно все это…

— Ты, Ромка, заходи к Саидке каждый день. Такое тебе поручение, — сказал Иргаш. — Поглядывай, как у него дела идут. Чтобы опять его не мучили и голову ему не морочили. Чтобы не потащили его к себе.

— Он сам не пойдет к ним. Ручаюсь чем хочешь!

— Ручаешься, а все равно надо смотреть. И Душанба беспокоится. Замечал?

— Нет.

— А я замечал. Переживает, а молчит. Боится чего-то. Сказал бы нам все, что у него на душе.

— Просто он не нашего возраста, — заметил Федя. — Джура Насырович понимает его и другие взрослые…

— А по-моему, ему стыдно, что он дурил, народ обманывал… Хорошо, что ли? Он ведь большой. Мне бы и то стыдно было, — сказал Роман.

— Сразу всего не узнаешь, — заключил Иргаш. — Подождем. Куда нам торопиться? Он теперь не в тугаях, а с нами…

ВСТРЕТИЛИСЬ…

Хаджиусман ходил из угла в угол по сумрачной мехмонхоне. Он уже несколько дней сидит в запустелой, пропахшей сыростью и мышами комнате с единственным окном. Сидит и ждет. Порой ему кажется, что он в ловушке, и каждый шорох отдается в нем глухим тяжелым ударом. Он вздрагивает и застывает у двери. На полу валяется скомканная газета со статьей Алихана Рузыева.

— Какой же бездельник этот Мадумар, тянет и тянет, — зло бормочет Хаджиусман. — Не верю, что так трудно связаться с ишаном. Не верю…

Он подходит к окну и осторожно, как вор, высовывается из-за косяка. А что можно увидеть из окна? Клочок серого, без единой травинки, двора да корявый ствол шелковицы, по которому торопливо бегут муравьи; листвы не видно, она едва слышно шелестит над крышей. Ни одной живой души. Даже кошка не пробежит за целый день.

— Ох-хо, и сам он забегает только на минутку, чтобы принести еду… Боится или хитрит… Говорит, что хальфа все еще не вернулся от ишана.

В доме послышался гул, словно где-то в далеком углу гудели шмели. Хаджиусман нащупал нож. Через минуту отворилась дверь мехмонхоны и появились сперва хозяин, за ним нищий с петухом под мышкой. Хаджиусман, сдержанно ответив на приветствие, ощупал незнакомца строгим взглядом. Безрукий чуть наклонился к Хаджиусману.

— Это Рауф-хальфа, он может ответить на ваши вопросы, уважаемый. А я отлучусь ненадолго. Извините, — он взмахнул пустым рукавом и вышел. Рауф-хальфа опустил на пол петуха и погрозил ему пальцем.

— Сиди смирно! — сказал он и, кряхтя, уселся рядом. А Хаджиусман все разглядывал гостя и увидел то, что нужно: амулет на бурой, как голенище старого ичига, шее нищего. Между тем Рауф-хальфа не собирался начинать разговора. Он достал из-за пазухи кусок лепешки, сдул с него пыль и стал грызть.

— Вы голодны?

— Хэ, голодный? Эх-хе, я никогда не был сытым, — проворчал Рауф-хальфа. — Неужели Мадумар-ака не догадается устроить хоть маленькое угощение, как вы думаете?

Хаджиусману не понравилось откровенное нахальство нищего. Он резко заметил:

— Гостю грешно вмешиваться в дела хозяина дома!

Он протянул руку к амулету. Но старик отпрянул к стене и халатом закрыл шею.

— Где вы взяли его? — спросил Хаджиусман.

— Аллах знает.

Тогда Хаджиусман подал хальфе свой амулет-тумар. Рауф-хальфа подал ему свой. Хаджиусман долго разглядывал почерневший кусок кожи, прочитал нацарапанную на нем молитву. Он старался быть спокойным и важным, но внутреннее волнение выдавало его.

— Где Мадарип-ишан? — спросил он.

Рауф-хальфа вытряхнул из рукава газету и подал ее гостю.

— Это мне известно, — сказал Хаджиусман, — аллах не простит ему!

— Ох-хо, аллах милостивый, — вздохнул Рауф-хальфа и спрятал недоеденную лепешку. — На все его воля. Он все видит и ничего не прощает. Найдет богоотступника. Ишан-ака день и ночь молится и просит ниспослать на голову отступника страшное возмездие… Тяжелое время наступило, уважаемый таксыр. Очень тяжелое.

Рауф-хальфа говорил тихо, мягким голосом. На глаза навертывались слезы, и он стирал их грязным засаленным рукавом.

— Вы плачете?

— Как же не плакать, уважаемый! — воскликнул Рауф, подняв влажные, полные скорби глаза.

— Когда я увижу его?

— Не сегодня и не завтра. Нет у меня его благословения. Ишан-ака знает, что вы, благодарение всевышнему, уже на нашей земле. Велел передать вам, чтобы во всем полагались на меня. Из наших сюда никто не явится. Все будут молиться и ждать, пока аллах не укротит бесовские силы врагов наших.

— А вы? Почему вы не с ними? — тихо спросил Хаджиусман.