На задворках галактики. Трилогия

Ведя непринуждённый разговор, Масканин проследовал за Сергеем лабиринтами отсеков через многочисленные шлюзы, поднимался пару раз лифтом, пока, наконец, был доставлен на нужный уровень. Теперь–то он и сам дорогу мог найти. В этот момент, когда он почти уже добрался до цели, Максим в очередной раз задумался и об этой базе, раз уж его вольно или не вольно сюда занесло, и о самой "особой научной экспедиции".

За проведённое здесь время у него сложилось чёткое представление, куда ему посчастливилось попасть. Да и информацию эту с недавних пор никто, в общем–то, от него не скрывали. Экспедиция считалась чистой воды научной, да так оно и было по сути. Примерно треть персонала базы — "жёлтые", как за глаза здесь называли учёных, среди которых попадались и знаменитости научного мира. Притом чуть ли не все они были фанатиками, совсем не помышлявшими о возвращении домой. Их как будто совершенно устраивала добровольная, длившаяся уже более полугода изоляция в безлюдных землях. Остальные здешние обитатели составляли медперсонал, работников хозяйственных отделов (и те, и другие, судя по всему, были заманены в экспедицию приличным заработком), да ещё проходчики. Последние резко контрастировали на фоне остальных своей подтянутостью, спортивностью и молчаливостью. Они составляли сводное подразделение напрямую подчинённое Главному разведуправлению, которое, собственно, и являлось тайным инициатором экспедиции, так горячо поддержанной учёным сообществом. Во всех без исключений вылазках учёные находились под опёкой проходчиков — слишком опасными были здешние земли.

— А! Прошу, прошу, — с вежливой улыбкой встретила его командор. — Располагайтесь.

Масканин уселся в предложенное кресло и, стараясь откровенно не пялиться, рассматривал начальницу базы. Довольно обстоятельно пообщаться с ней он успел и раньше. И нельзя сказать, что это общение было приятным. Сначала она посетила его в изоляторе, где через небьющееся стекло все первые дни от него бесконечно и настойчиво требовали в деталях рассказать историю их с крепышом бегства. Потом она посетила его после изолятора во время тех непонятных медицинских процедур. Но сейчас, рассматривая командора, Максим больше не чувствовал в ней ни следа прежней хищности и суровости. Теперь перед ним была просто уставшая и довольно привлекательная женщина. Даже её неизменный полувоенный френч смотрелся сейчас как–то по–другому, можно сказать, элегантно. Да и сама энергетика помещения, стоило только преступить порог, располагала к покою и умиротворению. Не последнюю роль в этом играла обстановка — никакой царящей на базе казёнщины, чистое и уютное гнёздышко, обставленное в соответствии с женскими вкусами. Приятный такой рабочий кабинет. Он бы и сам, быть может, от такого кабинета не отказался бы. После войны.

— Ну что, Максим, — Хельга улыбнулась, — надеюсь, вы успели как следует отдохнуть и готовы к новой жизни.

— Признаться, от такого отдыха я успел порядочно устать. А вот о новой жизни хотелось бы послушать поподробнее.

— Извольте. Затем и пригласила, чтобы прояснить некоторые моменты. А для начала, не желаете ли что–нибудь из моего погребка? Это чтобы вы чувствовали себя непринуждённо, а то вон сидите "по стойке смирно".

— Хм, — Максим признал, что и в самом деле сейчас напряжён и попытался расслабиться, провалившись в глубокое и мягкое кресло.

— Да и самой мне не помешает составить вам компанию, — командор устало отложила папку с бумагами. — Почему–то сегодня у меня голова пухнет от всего этого бумажного вороха, переполненного нудным научным энтузиазмом и скупого на нормальные человеческие фразы. Даже не представляете, в каком количестве успевают плодить наши гении все эти бумаги. Ну точно чиновники какие–то, ей–богу!

— Так вы что же, читаете всё, что они там для себя пишут?

— Да вот приходится. Таков уж порядок вещей. Сперва я знакомлюсь с текущим ходом исследований, потом составляю собственный отчёт, но уже для своего руководства. Но не могу не заметить, иногда даже увлекаюсь невольно всякими там "блуждающими локально–климатическими аномалиями" или свежими данными по картографии зон радиационного и химического заражения. Атмосфера затягивает, знаете ли.

Хельга открыла дверцу погребка, рассеянно скользя взглядом по ассортименту.

— Что предпочитаете? Или правильней сказать, предпочтёте?

— Положусь всецело на вас.

— У-у, какой вы. При иных обстоятельствах, я бы подумала, что вы хотите оценить мой вкус.

— Не исключено.

Хельга улыбнулась и извлекла винную бутылку с длинным горлышком, которое тут же было подставлено под автоштопор. Ловко освободив бутылку от пробки и закрыв погребок, она поставила вино на стол, добавив следом бокалы.

— Вы мужчина, вам и быть сегодня виночерпием.

Максим подхватил бутылку. Он, конечно же, имел представление, как по этикету полагалось разливать вино в Хаконе, поэтому наполнил оба бокала наполовину — именно так в подобных случаях было принято у хаконцев, да и в его родном Вольногорье. Хельгу это вполне устроило. Вино оказалось красным полусладким, на бутылке отсутствовала этикетка, но пригубив Масканин узнал это вино. В голове словно зафантанировали знакомые запахи и вкусовые оттенки — эх, словно прежней, мирной ещё жизнью дохнуло!

– "Дамская печаль"?

— Вы правы. "Дамская печаль". Из ваших вольногорских — это мой любимый сорт. А теперь к делу, — командор повертела пальцами ножку бокала и строго так, будто учитель на экзаменуемого, посмотрела в глаза Максиму. — Рапорт о вашем появлении на моей базе я составила в первый же день. Потом регулярно отправляла докладные о ходе проверки как вас, так и вашего компаньона по побегу. Вами, Максим, в Светлоярске заинтересовались сразу, но до сих пор не могли решить, что с вами делать. А сегодня я получила приказ отправить вас в столицу — завтра же, как только прибудет высланный транспорт. Кроме того, мне рекомендовано отнестись к вам с предельным вниманием и со всем возможным с моей стороны расположением.

— И это вы говорите мне в лицо? Вижу, ситуация вас забавляет.

— Согласна. Ситуация с вами меня забавляет. Уж такова моя натура. В Светлоярск вы отбываете в распоряжение генерала Краснова. Зачем вы понадобились самому его высокопревосходительству, гадать не стану. Не знаю.

— И я не знаю. В смысле, не знаю такого высокопревосходительственного генерала.

Хельга подняла одну бровь, потом усмехнулась уголками рта.

— Ах, да. Вы же долго отсутствовали. Пропали без вести в конце января. Полгода, поди, прошло. За это время успело, к сожалению, случиться многое. Что же до генерала Краснова, до которого дошла информация о вашем объявлении, то он является начальником одного из отделов Разведупра. Курирует армейскую разведку и контрразведку.

— Это когда же успели ввести такие нововведения? И зачем?

– "Когда?" — месяца этак полтора прошло. А "зачем?" — не нам, смею думать, решать. Что же касается приказа о вашей отправке, то я имею недвусмысленное указание восполнить, на сколько это возможно, пробелы в ваших познаниях о положении дел на настоящий момент. А также, сообразно меры необходимости, ответить на интересующие вас вопросы.

— И степень самой меры, естественно, определять вам.

— Естественно.

— Хм… Очень интересно получается. А не объясните ли вы мне, чем, собственно, вызвана такая забота о моей скромной персоне? Не скрою, такой целенаправленный интерес со стороны вашей конторы представляется мне, по меньшей мере, непонятным. И в самом деле, кто я для вас? Мой прежний чин довольно скромен. Сколько–нибудь приличного состояния никогда не имел, да и вряд ли это заинтересовало бы вас. Ни связей, ни имени. В студенческие годы считался политически неблагонадёжным, состоял на жандармском учёте и не раз ими задерживался. Наконец, долго пробыл в велгонском плену. Бежал. Не естественней было бы подозревать во мне шпиона?

— Вы правы, заподозрить в вас врага — это было бы естественно. Что, собственно, и имело место. Поэтому–то я первым делом убедилась, что вы не залегендированный диверсант. Благо, имеется в моём распоряжении некоторая техника, дающая стопроцентную гарантию. Наука в этой области шагнула довольно далеко.

— Так уж и стопроцентную?

— Стопроцентную, стопроцентную. Можете мне поверить, я не принимаю вас за велгонского диверса. А студенчество, жандармы… — она повела плечом. — Ну в ком в такие юные годы не кипит жажда усовершенствовать наш мир? Так что, оставим это. Скажу по секрету, сама этим грешна.

— То есть, я стал для вас своим в доску.

— Интересная сентенция. Да, можно и так сказать, с натяжкой конечно. Кроме того, я так понимаю, у вас имеется неоплаченный счёт к Велгону.

— Вы правильно понимаете, — жёстче, чем ему хотелось, ответил Масканин.

— Вам представится возможность оплатить этот счёт.

— Хорошо, считайте, что моя вербовка прошла удачно.

— Фи, Максим! — Хельга покачала головой и весело улыбнулась. — Уж простите, но вы и вправду меня забавляете. Я вас вовсе не вербую, в этом нет необходимости. Вы ведь военный человек и давали присягу. Я просто не успела вам сообщить, что вы восстановлены в звании, а по прибытию в Светлоярск получите всё, что вам причитается. А на счёт ваших связей и имени — так это просто замечательно! Это может открыть перед вами простор для возможностей. Позвольте полюбопытствовать, прежде чем получить офицерский полевой патент, на кого вы так и не доучились?