На задворках галактики. Трилогия

— Никак нет.

— Тогда вы свободны.

Масканин отсалютовал и, чётко развернувшись кругом, покинул кабинет. По дороге в свой домик из головы не шли странности разговора с Фроловым. Он не только нейтрально держался, но и как–то наигранно что ли. Такие вещи Максим нутром чуял, хотя контр–адмирал, надо отдать ему должное, играл свою роль отменно. В чём же подвох?

Письма домой и Татьяне он написал спустя час, исчёркав черновики. Так много хотелось сказать, так много хотелось выплеснуть на бумагу, но нельзя! Скупые строчки и пожелания о скорейшей встрече, срок которой, увы, не в его власти. Заклеивать конверты он не стал. А зачем? Пусть те, кто перлюстрируют, сами заклеивают.

Закончив с письмами, он принялся за наведение порядка. Личных вещей — раз–два и обчёлся, да выданная амуниция, да стандартное казённое убранство. Своему временному обиталищу хотелось придать немного уюта. К его радости, в домике имелись водопровод и канализация, поэтому для затеянного мытья полов и стен не пришлось бегать на улицу к колонке. Он уже почти закончил, прикидывая чем бы заняться до обеда, до которого оставалось аж три часа, когда в калитку позвонили. Электрозвонок отозвался переливчатым щебетом где–то у входной двери. Максим глянул в окно, у калитки стоял Торгаев.

Накинув, не застёгивая, китель и натянув сапоги, Максим вышел во двор.

— Обустраиваешься? — спросил Торгаев, пожимая руку.

— Угу. Проходи, будешь первым гостем.

Визитёр поудобней перехватил закинутый за плечо вещь–мешок и уверенно пошёл вперёд.

— А ты, оказывается, нифига не прапор, — улыбнулся Максим, разглядывая штабс–капитанские погоны гостя, одновременно стеля на стол скатерть.

Торгаев усмехнулся и развязал горловину вещь–мешка.

— Наше командование, Макс, считает, что в мои двадцать расхаживать с четырьмя звёздочками подозрительно.

— Пожалуй, в этом есть смысл. Это как если бы я нацепил погоны фитьмаршала.

— Ну ты загнул, ё-моё. До генерала хотя бы дорасти для начала, — улыбнулся Торгаев. — И не настолько я тебя младше.

Гость выставил округлую бутылку коньяка, затем выложил ломоть сыра, лимон и колечко копчённой колбасы. А Масканин в это время вытащил из шкафчика две серебрённые чарки, салфетки и блюдца.

— Ну что, будем! — Торгаев разлил по маленькой и плюхнулся на стул.

— Будем.

С металлическим звоном чарки встретились и со стуком опустились на стол. Первую закусили кусочками сыра, между которыми легли тонкие ломтики лимона.

Масканин ждал, неспроста же Торгаева принесло, наверняка имеет что сказать. Или предложить. И Максим не ошибся. Разговор поначалу потёк на общие темы, так сказать, заради налаживания контакта. Чуть позже выяснилось, что молодой штабс–капитан ознакомился с послужным Масканина, следовательно, имел на то допуск. И про побег из плена он знал, и про базу в Пустошах. Оказалось, на той базе он минувшей весной провёл полтора месяца в отряде проходчиков. История Торгаева, до поры до времени, была неотличима от историй десятков тысяч его сверстников. Окончил по ускоренной программе Новоренбуржское пехотное юнкерское училище, выпустился прапорщиком и сразу на фронт. Два месяца ему сильно везло — ни одной царапины, тогда как все прапора его выпуска в течение месяца пополнили списки потерь 302–го пехотного полка. Позже он приглянулся НРу полка и тот перетянул его в разведку. Три успешных ходки за линию фронта и досрочное производство в подпоручики, а на четвёртый раз группа попала в ловушку. Ребята возвращались с ценным «языком» — связистом в скромном звании премьер–лейтенанта, но зато из штаба 45–го армейского корпуса Велгонской Народной Армии. Обложили группу грамотно и все уловки по сбиванию со следа не приносили результата. Вот тогда–то Торгаев и почуял в себе то, что здесь на базе называют особым талантом или попросту Даром. Во время плотной облоги он ощутил, словно нечто чужеродное незримо присутствует с группой и мягко так исподволь направляет командира и остальных бойцов по самому гиблому маршруту — прямиком в засаду. Прямо чертовщиной какой–то от всего этого повеяло. И тогда Торгаев взбрыкнул, принялся настаивать на другом направлении. И вскоре повалился без сознания как от удара по голове, только вот удар был нанесён как будто бы изнутри. Бойцы в группе подобрались тёртые и тем более чутью подпоручика уже привыкли доверять, а тут ещё он сам ни с того, ни с сего провалился в беспамятство. Командир группы сложил дважды два и сменил маршрут. О подобной чертовщине он слыхал не раз, причём от таких матёрых зубров, что смеяться над их словами и в голову не приходило.

Вскоре Торгаева заприметили в Главразведупре. Потом он попал на эту базу, выпустился и успел поучаствовать в шести операциях по уничтожению либо захвату «стирателей». В последней операции противник оказался не по зубам, Торгаева ранило и вдобавок он получил сильнейший ментальный удар, после которого отлёживался в госпитале месяц. Именно после него отлёживался, так как огнестрельная рана оказалась сквозной и неопасной.

За разговором приговорили полбутылки и наконец Торгаев перешёл к главному:

— Тут, Макс, кое–кто на тебя глаз положил…

— Кое–кто, говоришь… Слушай, Стёп, давай–ка обойдёмся без полунамёков и недомолвок. Я так пронимаю, мне от вас никуда не деться. Кое–кто — это кто?

— Генерал–майор Краснов. Слыхал?

— Самую малость. Генерал «загадочных дел».

— Верно. Но не только загадочных, а и самых, что ни на есть боевых.

— Мне вот интересно, откуда он такой взялся?

— Откровенно ответить не могу, извини. Пока не могу. По официальной информации он был отозван из–за границы. И был он тогда полковником. Сколько он там пробыл и что делал, сведенья, естественно, закрыты. Но это официально. Так что сам кумекай.

— А ведь ты мне сейчас вроде как тайну выдал, — усмехнулся Максим.

— Ага. В пределах того, что тебе знать положено.

— Ну и?

Торгаев повертел пальцами чарку, как будто раздумывая что сказать. Но это было не так, всё что он должен сообщить, решалось не им.

— Объясняю по порядку. Ты зачислен в учебную команду «Заря-26». Цифры — это порядковый номер команды, сейчас у нас проходят подготовку «Заря-24» и «Заря-25». Программа у всех более–менее стандартная: минно–взрывное дело, рукопашка, ориентирование, стрелковая подготовка из всевозможных систем, парашютная подготовка, вождения боевой техники, а также специфические методики контрдиверсионной подготовки. В общем–то, кроме этих «Зорь» здесь на базе проходят подготовку бойцы для армейской и фронтовой разведки. Их тут два учебных батальона. Но тех, кого распределяют по «Зорям», готовят по отдельной программе. Думаю, ты уже догадался про основания для отбора.

— Догадался.

— Так вот, в «Заре-26» сформирована особая группа и заниматься она будет по своему собственному плану. Ты включён в эту группу, всего вас отобрано восемь человек. И ваша группа напрямую подчинена Краснову.

— Тэкс… И чем же я обязан столь пристальному вниманию к себе?

Торгаев неодобрительно покачал головой.

— Ты зря ёрничаешь. Критерий отбора в особую группу — успешный боевой опыт в противостоянии «стирателям». Говорю «успешный» потому что в ином случае притязатель на место в группе был бы мёртв. Как правило, мёртв. Бывают, конечно, исключения. Я из их числа.

— То есть, остальные в «Зорях» не имеют такого опыта?

— Как правило, нет. Имеют задатки, которые в жуткой спешке — за три–четыре недели здесь стараются всячески развить, вернее, научить их развивать. Ведь многое зависит от самого человека.

— А потом их ещё, по сути, зелёными раз за разом бросают в огонь. Кто выжил, тот заматерел, как ты, например. Но основная масса гибнет.

Торгаев застыл, устремив на Масканина пронзительный взгляд. Прозвучавшие слова были истинной правдой. Горькой правдой. Наконец, он шмыгнул носом и разлил по новой.

— Знаешь, Макс, если бы ты знал, какие мы несём потери… Но по другому, чёрт возьми, пока не получается… Так вот, твоя особая группа — идея Краснова. Это попытка подготовить более качественное орудие для борьбы со «стирателями». Задумка в том, чтобы противостоять им на равных хотя бы количественно. У тебя и у твоих будущих товарищей потенциал уже развит, причём вы сами его развили. И по своим боевым качествам превосходите «зорьцев» как инструктор новобранца.

Масканин задумчиво закусил губу. Они выпили, Торгаев ждал пока Максим переварит услышанное.