На задворках неба

Андрей уже почти успокоился, как часть кабелей внезапно резко метнулись к нему, обвивая ноги, руки и даже лазер. Мгновение и они с огромной силой потянули его в боковой проход.

Он нёсся с головокружительной скоростью. Лихов врубил двигатели на полную мощность, стараясь хоть немного притормозить. Увы, это оказалось бесполезно. Включив резаки на механических руках, он попытался ими достать до неаккуратно ухвативших его щупалец, а параллельно, использовав всю силу сервомоторов экзоскелета, смог немного повернуть лазер и выстрелил, перебив одно из них. Однако робот лишь усилил хватку оставшихся конечностей, не позволяя ему выпутаться.

Андрей резко выключил двигатель, а потом смог извернуться и, включив его снова, влетел в угол, образованный какими-то кожухами и загибающимися жгутами кабелей. Пара щупалец, оказалась зажата между ними и несколько ослабили хватку.

Противником его, скорее всего, был кабелеукладчик, обладающий просто невероятно длинными и сильными механическими конечностями. Что совсем неудивительно на такой-то огромной станции. Андрей ещё раз извернулся и выстрелил сначала в одно щупальце, потом во второе, пробив их насквозь. Из отверстий стремительно вылетала жидкость, которая мгновенно замерзала, превращаясь в облако крохотных шариков. Щупальца наконец ослабли. Андрей, работая резаками, смог вырваться из их цепких объятий. Занятый этим он даже не заметил, как обрезанные конечности втянулись, прячась между кабелями.

Кабелеукладчик

Андрей выругался. Призрак добился своего, разделив их.

— Корнеич! — Позвал он — Эй! Корнеич, ты где там?

— Да хрен его знает, меня в пустое пространство вытащило. Грёбанный кабелеукладчик, вот уж не ожидал. — Зло сказал программист. — Растут, мать их, над собой…

— Надо как можно быстрее возвращаться в коридор, откуда мы при… Откуда утащили — Заговорил Андрей и осёкся. Станция была предназначена для машин, людям здесь особенно-то нечего делать, а потому и никакой системы ориентации в ней не предполагалось.

— Ты, сам где? — Раздался в наушниках голос программиста.

— Да хрен его поймёт, в каком-то проходе между кабелями — Ответил Андрей — Попробую вернуться. У меня в памяти скафандра, вроде, трек остался.

Впрочем, это было намного легче сказать, чем сделать. Кругом всё казалось одинаковым — скрученные в жгуты кабели, между которыми иногда попадались короба приборов. Станцию построили, используя универсальный корпус, рассчитанный на значительно больший объём оборудования, чем требовался здесь. Поэтому и появились эти «коридоры».

Андрей двигался не спеша, постоянно ожидая нападения. Проходы эти были слишком узки для ремонтников, а новых щупалец он пока не видел. Так что осторожность его была несколько излишней. Скорее всего, кабелеукладчик сейчас ремонтировал свои гидравлические конечности, готовясь к новой атаке.

Андрей сильно призадумался: «Какие ещё машины, могут обслуживать станцию?». Перебирая в голове модели, технических роботов, он выбрался в относительно широкий проход, уходящий явно в крупное пустое пространство.

Места этого он не помнил. Всё происходило слишком быстро, чтобы успевать ориентироваться, к тому же карты у него не было, а трек строился относительно их исходного положения и не очень-то помогал.

Андрей решил двинуться в сторону корпуса. В этот момент луч его нашлемного фонаря выхватил из темноты прохода, летевшего к нему незнакомого робота. Его идеально гладкий корпус не был покрыт датчиками словно ёж, как это бывало у ремонтников.

Машина, поняв, что её заметили, врубила на выставленных вперёд конечностях плазменные резаки и, набирая скорость, двинулась к Андрею. Лихов перевернулся и рванул в сторону лакуны, паля в ремонтника из лазера. Выстрелы не причиняли роботу особого вреда, просто оставляя, на лобовой броне тускло светящиеся красные пятна.

Вылетев в пустоту, Андрей резко изменил вектор тяги и рванул относительно вверх, держа нижнюю полусферу под прицелом. Ремонтник не смог справиться с инерцией и вылетел из прохода, на мгновение, открыв Андрею свой бок. С этой стороны корпус робота был вполне обычным. Андрей, не задумываясь, хлестнул по нему очередью. Двигатели погасли, и ремонтник полетел относительно вперёд, слегка вращаясь в невесомости. Из дыр на его поверхности во все стороны вылетали мелкие шарики замерзавшей жидкости.

Андрей подлетел поближе, чтобы посмотреть и обнаружил, что на шарообразном теле робота с двух сторон были прикреплены пластины из вполне характерной композитной брони. Свободной от них оставалась лишь полоска корпуса, к которой крепились конечности да небольшая зона вокруг двигателей.

Лихову просто повезло, ещё мгновение и жестянка вскрыла бы ему скафандр. Призрак и правда, неплохо подготовился. Андрей выключил фонарь и огляделся, ища свет. Но везде была лишь темнота. Вероятнее всего они с программистом оказались в разных частях станции.

— Корнеич, приём!

— Чего тебе? — Откликнулся программист.

— Я сейчас свет на полную включу, если увидишь, сообщи. — Ответил Андрей.

Скафандры имели сигнальные фонари. Они могли выдать такую яркую вспышку, что её можно было заметить невооружённым глазом на расстоянии в сотню километров. Лихов настроил фонарь, и мигнул им, при этом стекло на мгновение почернело, защищая глаза от вспышки.

— Ну как? — Спросил он.

— Есть! — Бодро сказал Минин — Кажется, поймал слабый отблеск. А мы с тобой прилично так удалились. Я сейчас мигну, давай ко мне.

Андрей настроил камеры скафандра. Сам он ничего не увидел, но те заметили бледный свет относительно слева. Андрей двинулся туда.

Судя по дальномеру, он успел пролететь около пятидесяти метров, предусмотрительно держась подальше от жгутов и кожухов. Вдруг со стороны кабелей к нему устремились с десяток гидравлических щупалец. Лихов сразу начал палить из лазера по приближающимся конечностям. Мгновение и на четырёх из них зажглись языки голубоватого аргонового пламени.

Андрей врубил тягу на максимум, лишь на пару сантиметров разминувшись с резаком. Этого ему хватило, чтобы перевернуться и просто срезать инструмент, повредив гидропривод. Из его рассечённых трубок, струёй устремились шарики почти мгновенно замерзающей жидкости. Дальше всё происходило очень быстро. Ещё пару щупалец он прострелил из лазера. Оставалось одно.

Андрей нацелился было на него, но тут на его ноги оказалась накинута петля и он стремительно полетел к клубку кабелей, из которых вылезли щупальца.

Оставшийся язык белого пламени метнулся к нему. Андрей в последний момент смог отсечь щупальце своим резаком. Одновременно с этим он стал очередями стрелять по клубку и, похоже, что попал. Видимо, робот обмотался кабелями для защиты, но это его не спасло. Андрей, не прекращал стрелять. Согнувшись он механическими руками вцепился в щупальце, стараясь оторвать его от ног, но то держалось крепко, волоча его куда-то.