На задворках Великой империи. Книга первая: Плевелы

Теперь аукнулось! Мужика, вырубившего колоду для гроба, разоряли вконец сотенным штрафом и пускали с семейством по миру. А помещикам продолжали отпускать право на рубку и расчистку многих десятин леса на песчаных поч­вах.

По всей Уренской губернии образовались обширные котлованы сыпучих песков, наступавших на засеянные поля…

– Вспомните! – бушевал Мышецкий. – Не вы, так дети ваши еще не раз меня вспомнят. Будет здесь новая Сахара, еще наездитесь на верблюдах!..

С разливом реки дворяне сразу же бросились раздобывать себе деньги. На пристани толклись откупщики и перекупщики, люди тароватые, наезжие, с монетками вместо сердца. Им ровным счетом плевать: будет здесь Сахара или не будет, лишь бы купить подешевле, а продать подороже.

Сергей Яковлевич повесил у себя в кабинете почвенную карту Уренской губернии. Казенная палата могла теперь разрешать вырубку леса только по утверждению вице-губернатора. В некоторых уездах Мышецкий пошел еще дальше и возложил на землевладельцев подсадку лесных пород, укрепление раскорчеванных участков шелюгой и дерном.

Сущев-Ракуса пригляделся к этому делу и предупредил:

– Не сломайте себе шеи, князь! Лес – это деньги. Дворянство сильно обеднело и не позволит щипать себя дальше. Вы местный вице-губернатор, но вы не местный по­мещик…

– Почему вы это мне говорите, Аристид Карпович?

Жандарм слегка помялся:

– Не хочу пугать вас. Однако… умный вы человек и должны понять. Конкордия-то Ивановна ведь живет лесом!

Мышецкий оторопел: вот об этом-то он как раз и забыл, а ведь расчеты за хлеб с Мелхисидеком еще не закончены.

– Благодарю вас, Аристид Карпович, но я думаю, что все обойдется…

И вот он снова у этой женщины: Монахтина мила, очаровательна, нарядна, но сосредоточенна. В комнатах ее стоит приторный запах духов, окна затянуты от мух бриз-бризами.

– Князь, – спросила она, выбрав удачный момент, – что вы так ополчились против салганов?

Мышецкий не ответил ей ни да, ни нет, но в голове этой женщины уже началась бойкая работа. Глаза ее обострились.

– Кстати, – напомнил Сергей Яковлевич, – я слышал, что вы тоже продаете свой лес? Кажется, в Запереченском уезде?

Конкордия Ивановна удивилась:

– Кто это вам сказал? Ничего подобного.

– Вот как?

– Я его куплю, – ответила Монахтина и стала разливать чай…

Прощаясь, он нагнулся к ее руке, а Конкордия Ивановна поцеловала его в лоб.

– Меня окружают сплетни, – сказала женщина с грустью. – И потому я прошу вас, князь: доверяйтесь в отношении меня исключительно своим наблюдениям. Поверьте, что с вами я абсолютно искренна!

– Я верю, – и Мышецкий успокоился.

Влахопулов последние дни ничем не проявлял себя: раскис и будто замер в ожидании. Пропадал на телеграфе, пить стал больше обычного, нос его совсем превратился в сливу. Не раз спрашивал, как повесили «масона».

Однажды он честно признался:

– Чувствую, Сергей Яковлевич, что я вам уже мешать стал. Потерпите… Вот уберут меня отсюда, тогда можете хоть всю губернию перенести на другое место! Только дайте мне уйти из Уренска спокойно…

В один из этих дней Мышецкий поехал по делам в пароходство, а когда вышел из конторы, кучера не было на козлах: видно, убежал квбсы пробовать. Сергей Яковлевич решил подождать его, уселся в коляску.

Прошел мимо мужик в сапогах, нещадно избивая простоволосую красивую молодку; следом бежал народ, смеялся.

– Ты чего бьешь ее? – вступился Мышецкий.

– Да вот, господин ласковый, гоню домой свою суку. Три дня скотина не кормлена, а она, подлая, на пристанях с бурлаками ночует, пиво пьет с ними… Насилу сыскал!

– Ну-ну, – сказал Мышецкий. – Только бить на улице нехорошо, брат!

Потом остановились две хорошенькие гимназисточки, одна из них сказала другой по секрету:

– Так ты смотри, Олька, не проговорись: эту ночь я у тебя ночевала… Если спросят – не ошибись!

И вдруг тяжело качнулась коляска, густо пахнуло на Мышецкого сивухой. Рядом с князем нагло уселся какой-то страшный бродяга-обираловец.

– Не узнаете, князь? – спросил он сипло. – Так не откажите на построение храма…

Мышецкий вспомнил: один раз – с венком тины на голове, когда сбивали плоты, другой раз – в ночном окне, на балу в Дворянском собрании. «Доколе же?»

– Что вы меня шантажируете? – закричал он испуганно.

Он ударил его каблуком в бок, и бродяга вывалился из коляски. Подскочил откуда-то городовой и сильно встряхнул бродягу могучей дланью:

– Куды деть прикажете, ваше сиятельство?

Мышецкий, не ответив и не дождавшись кучера, нахлестнул лошадей, и они понесли. Часто билось сердце. «Боже, – думал он, – если это тот человек, то как он быстро опустился! И зачем он здесь?..»

Домчал до номеров Супляковой, взбежал по лестнице. Додо его не ждала.

– Додо, – сказал он, запыхавшись, – тебе не встречался в городе граф Подгоричани?

– Анатолий Николаевич? – удивилась сестра. – Господи, спаси меня и помилуй. А разве…

– Да нет. Я просто подумал!

Вечером его навестил Борисяк, и Мышецкий спросил его:

– Человек, имени которого я не знаю, взял ли у вас те деньги, которых я вам никогда не давал?

– Взял, – ответил инспектор. – Но я не давал ему никаких денег…

– Их и не было, этих денег! Будьте готовы…

3

Пауль фон Гувениус (или Павел Иванович), конечно же, не читал творений Козьмы Пруткова, где сказано: «И терпентин на что-нибудь полезен!» Но зато, после памятного знакомства с господином Паскалем, он твердо усвоил, что саранча создана именно для него.

Как живой пример, стоял у Павлуши перед глазами, осиянный нимбом члена Государственного совета, генерал Цей-мерн – если бы не саранча, не быть ему генералом! А вот ведь повезло человеку…

И снились фон Гувениусу несметные полчища шуршащих тварей, которых он сокрушит железною пятою, чтобы осесть под старость в малиновом кресле.

Впрочем, Павел Иванович был честен в своих поползновениях сделать карьеру за счет русской саранчи. Ему хотелось только поскорее прийти, увидеть и победить ее. Последующие блага зависели уже от признательной России, которая несомненно оценит его заслуги.

Вот с такими-то мыслями, запасшись свежевыпущенным циркуляром, Павел Иванович и выехал однажды из города на просторы Уренской губернии. Сопровождал его в казенном путешествии, оплаченном по закону, только некий чин – лицо хмурое и многоопытное. Он же был первым человеком на русской почве, который продемонстрировал перед Павлушей всю силу уважения к циркуляру.