На звездных крыльях Времени. Обратный отсчет

Долетели, не встретив ни одного немецкого истребителя. Они так и не показались. Враг наверняка считал, что при таком уровне подготовки, советская авиация не нанесет удар. Но враг просчитался. Как бы там ни было — первое сопровождение "Пешек" прошло удачно. Но Евгения это все уже не радовало — он хотел отдыха на пляже, в теньке, с бутыльком холодного пива, и регулярными погружениями в реку… Но пока он воюет — передышку ждать не скоро. Особенно сейчас. Особенно такой, как он хотел. И как он вспомнил — их как рыб прилипал к акуле, прилепят к охране "Пешек". Прощай свобода маневра, прощай возможность, хоть в небе встретить летчицу, которую не получалось выкинуть из головы.

Так и поучилось — теперь полк несколько раз в день вылетал на сопровождение Полбинцев — летчиков из полка Ивана Полбина. Прилетала их целая армада, и всем казалось — вот это силища! Летчики полка как бы срослись с бомбардировщиками. Один вылет был похож на другой. Но к каждому боевому заданию готовились так же тщательно, как и в первый раз. Старались все предусмотреть, и благодаря взаимодействию, выполняли задания без потерь.

Тем временем в этих сложных условия, случились небольшие подвижки в младшем, командном составе. Вместо раненого Семенова, третью эскадрилью, стал водить в бой, Иван Кожедуб. Вторую частенько возглавлял, Кирилл Евстигнеев, и только в первой, пока все было без изменений.

Вечерами было уже не до шуток, и веселья — уставали так, что сил хватало только добраться до навеса. Или обмыться и упасть на кровать. Все мечтали — быстрее бы кончились такие нагрузки, гирю тягать уже мало кому хотелось. Еще и жара изматывала. Но постепенно летчики втягивались и в такой ритм.

… Двенадцатое июля, день апостолов Петра и Павла. Может неслучайно именно в этот день советские войска начали контрнаступление. Ночью, накануне контрудара, ночные бомбардировщики их 2-й воздушной армии нанесли удары по технике и живой силе противника. Активно действовали ночные бомбардировщики 17-й воздушной армии и авиации дальнего действия. Чтобы воспрепятствовать подходу резервов противника, они нанесли удары по железнодорожным станциям, перегонам и шоссейным дорогам, ведущим к району сражения.

А утром пришло время истребительных полков, и их подопечных. Ни свет, ни заря подъем — лететь нужно бодрым, внимательным, и полным сил. А для этого есть утренние процедуры и плотный завтрак. Комэски получили задания, и поспешили их выполнять. И за сорок минут до начала контрудара, 2-я воздушная армия провела авиационную подготовку. Ввиду сложных погодных условий летчикам пришлось действовать по танкам и артиллерии, небольшими группами.

В это утро, в районе Прохоровки, северо-восточнее Белгорода, началось величайшее сражение в истории Отечественной войны. Оно развернулось в двух районах: — Западнее Прохоровки, в котором приняли участие основные силы 5-й гвардейской танковой армии, против трех дивизий танкового корпуса СС. И в районе Рындинка, Ржавец, Выползово, где столкнулись три бригады и танковый полк, с основными силами 3-го танкового корпуса врага. В сражении в обоих районах одновременно принимало участие около полторы тысячи танков и самоходок.

Авиация обоих сторон поднялась в небо, чтобы бомбить неприятеля, и прикрывать свои части. И 240 истребительный полк, наверное, как один из лучших, не был брошен в гущу схватки, а получил задание сопровождать уже знакомые им "Пе-2". Ребята там служили геройские, и это вселяло хоть какую-то надежду на возможность подраться. Весть о том, как плоты "Петляковых" из авиакорпуса Ивана Полбина, били "юнкерсов" на взлете, обошла фронт. Да, полбинцы были не только мастерами точного бомбового удара. Они в совершенстве владели своими самолетами, и словно истребители атаковали врага в воздухе.

В то утро, не только Жека, был огорчен заданием. Практически все летчики полка, ворчали:

— Истребитель, потому и истребитель — он для настоящей драки приспособлен. Для истребления воздушного врага, а не для того, чтобы отгонять "мессеров", или немецкие зенитки подавлять… — Всем хотелось вступить в бой, именно там, где армады "Юнкерсо" и "Хейнкелей", сбрасывали бомбы на беззащитные танки, артиллерию и пехоту.

Но приказ четок и ясен, с ним не поспоришь, взлетели, пристроились "Пешкам", взяли их в оборонительную подкову, принялись вести до цели. Цели, которая не строго фиксированная, а передвигается. Жека держался немного выше всей группы, он не испытывал иллюзий — его "Лавочкин" не суперсамолет, имеет много недостатков, много в чем уступает модернизированным "фоккерам", и другим улучшенным истребителям противника. Форсаж возможен только до высоты в две тысячи метров. Да, в наборе высоты и вираже до высоты трех тысяч метров, его Ла-5фн близок к ФВ 190, но при всей мощности двигателя, слишком мала дальность и продолжительность полета — где-то сорок минут.

Жека осмотрелся — летят они пока спокойно, но внизу, насколько удается рассмотреть — начинает полыхать, все, что может гореть. Ад там пришел на землю, и все кто выживет в этой Битве, очень неохотно будут ее вспоминать. И говорить — там был сплошной Ад! Все горело. Огонь стоял стеной от земли до неба! Я живу за других, за всех своих павших товарищей.

В это же время сотни самолетов заполонили небо. Авиации обоих сторон, летели бомбить, и прикрывать. У всех практически одинаковые задачи. Жека скрипнул зубами — сколько бомбардировщиков противника, все несут смертоносный груз. Их бы заставить отбомбиться на свои позиции, так нет, этим занимаются другие полки их воздушной армии. А задача его эскадрильи не подпускать к "Пешкам", вражеские истребители. Хорошо еще на "Петляковых", летят боевые ребята, и во время их бомбометания, есть шанс завалить "мессера" или "фоккера". Те правда, в основном все модифицированные, и легкой победы ждать не приходится.

— Слева наблюдаю около восьми сто девятых — передал Амелин.

— Перехвати их вместе со своим звеном. Остальным — вести "Пешки"!

— Понял.

— Командир справа четверка "фоккеров" — взволновано кричит Реваз.

— Вижу. "Полосатый" уведи их подальше — дай время "Пе-2" на прицеливание.

— Есть.

Противника нужно знать и изучать. И свои шансы не преувеличивать. Ла-5ФH, по типу своего двигателя, лучше приспособлен для боя на малых высотах. Его максимальная скорость у земли лишь немного меньше, чем у "Фокке-Вульфа 190A-8 и 109 "мессершмитта" на форсаже. Эффективность элеронов Ла-5ФH выше, чем у "сто девятого", время виража у земли меньше. Hа скорости четыреста километров в час, полный оборот выполняется за четыре секунды. На большей скорости, лучше использовать рули направлении.

Учитывая все это, Жека, заложил правый вираж, делая вид, что идет в лобовую атаку, пару раз выстрелили, и нырнул вниз, по спирали уходя к земле. Немцы тут же, устремились за ним. Этого он и добивался — теперь парням будет легче. Теперь все зависело от того, кто, насколько умел, и быстрее выстроит маневр.

Звено Амелина, завязало бой с "мессерами, оставшаяся шестерка висела около бомбардировщиков, не спуская с них глаз, и короткими атаками отгоняла немецкие истребители. А "Петляковы", несмотря на зенитный огонь и атаки немецких истребителей, по нескольку раз заходили на цель, бомбили подходившие вражеские танки. На земле кромешный ад. Рассмотреть что-нибудь было трудно, да и не до того было. Жеке пора было выпутываться.

На скоростях немцы, в более выигрышном положении, но бомбодержатели, и дополнительная броня, делают их медленнее. И не такими маневренными. Евгений потянул ручку на себя, и постарался уйти на горизонтали. Пилотаж в авиации одинаковый, важно только то, какой маневр ты выберешь, какой отработан до мелочей, и на чем ты летаешь. Жека перепробовал практически все, из арсенала сложного пилотажа, но в немецких истребителях, сидели явно не новички — оторваться не получалось.

Понимая, чем все может закончиться, Жека решил имитировать попадание, и, улучив момент, потянул за шнур, приспособления Трефилова. И тут же бросил самолет в пологое пике. Со стороны казалось, что он сбит, и сбит наверняка — густой, черный дым, валил из его самолета, и создавалось впечатление, что летчик просто тянет к воде.

Жека вслух отсчитывал секунды, земля приближалась, но немцы пока не купились на уловку — все еще преследуют. Если не отстанут, придется раскрыть хитрость, и выводить самолет из пике. Но даже если и так, это подарит ему пару секунд… Еще немного, и его "Лавочкин" врежется в землю, Евгений потянул ручку на себя, добавил скорость до максимума, и налег на рули высоты и управление элеронами. Высота слишком мала, а перегрузки велики. Самолет, вибрируя, едва не разваливаясь, начал выравниваться, одновременно валиться на крыло, и задирать нос.